энергия как будто копилась, а затем выплескивалась в одном ударе, вызывая мощный взрыв. Девушка раз за разом пыталась вкладывать меньше силы, но это приводило только к более разрушительным ударам.

К полудню берег уже был перепахан, и все вокруг застилала дымка от испаренной синим пламенем воды.

— Не выходит, — промокшая от пота и влаги одежда прилипала к телу девушки, открывая вид на соблазнительную картину. Но оценить её было некому, некромант никак не реагировал на внешний вид принцессы, а остальные разбежались, как только прогремел первый взрыв, и возвращаться в ближайшее время не планировали. Все же тренировки магов огня такого уровня — штука опасная.

— Так дело не пойдет, — некромант шагнул к Азуле, и прежде чем та смогла что-то сделать, развернул к себе спиной и обняв за пояс, обхватил свободной рукой её ладонь. — Сосредоточься.

Уткнувшись затылком в его грудь и радуясь, что их никто не видит, принцесса попробовала собраться с мыслями. Получалось плохо. Громкое биение сердца великана не давало успокоиться, заставляя девушку все больше нервничать.

«Какого темного духа он творит?» — по телу Азулы растекалось приятное тепло, но что пугало принцессу — его источником был некромант!

— Что ты чувствуешь? — голос Грегора заставлял её кожу покрыться мурашками.

«Что меня ноги уже не держат!» — хотелось крикнуть девушке, но все, что она смогла выдавить, это:

— С-слабость.

— Прекрасно.

Осторожно сцепив их руки в замок, некромант поднял ладонь девушки на уровень её лица и тихо сказал ей на ухо:

— Смотри внимательно.

Из её пальцев вытекали тонкие ручейки огня, собираясь в маленькую человеческую фигурку. С изумлением Азула узнала в ней себя, и как точно она выглядела! Все, что отличало реальную принцессу от огненной куклы: размер и слегка отливающая красным кожа.

И так алые щеки девушки по цвету стали напоминать спелый помидор. Кукла была слишком детальной и идеально повторяла все изгибы её тела. Хорошо хоть голой не была.

Значит, он следил за ней. В способности некроманта видеть через своих созданий она убедилась еще у Бура, а теперь только получила подтверждение — Грегор изучал её и пристально следил за каждым шагом девушки, замечая малейшие детали. Даже легкая взъерошенность волос после беготни вокруг озера была заметна.

Азула почувствовала, как её, готовое выпрыгнуть из груди сердце, вдруг начало понемногу замедлять свой бег, пока не стало стучать синхронно с сердцем некроманта. Как будто между ними образовалась связь, по которой в неё начала втекать сила. Но не та, которой она пользовалась, когда покоряла пламя, а совершенно иная. После яростного сопротивления огненной стихии, новая энергия ощущалась сухим песком — абсолютно подконтрольным, но стоило хоть на секунду ослабить тиски, как он тут же начинал утекать сквозь пальцы.

С каждым биением она всё прибывала, и, пусть у принцессы в каждом ударе было в несколько раз больше объема, новые ощущения вызывали ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Так, теперь ты, — с этими словами Грегор слегка сжал её руку и девушка почувствовала, как контроль над куклой перешел к ней вместе с очередной порцией песка.

— Забавно, — улыбнулась настоящая принцесса, глядя, как маленькая Азула выполняет приемы покорения магии огня. — Но как это мне поможет покорить другие стихии?

— Для начала, ты должна научиться выделять чистую энергию — ману, — полупрозрачная синяя цепь обвивала их соединённые руки. — Когда ты сможешь это сделать, покорить их труда не составит.

— А когда ты поднимаешь мертвых, ты используешь её? — девушка с любопытством оглядывала новое украшение.

— Нет, — некромант отвел взгляд в сторону.

— А что?

— Некрос.

— А что такое некрос, и чем он отличается от маны? — не унималась Азула. Она хотела узнать больше о Грегоре и его способностях, но открытый до этого момента колдун вдруг начал отмалчиваться и уводить разговор в сторону.

— Об этом в другой раз, — он отодвинулся от принцессы, выпустив ту из объятий, к её неудовольствию разорвав и передающий силу канал. — Принцип действий я тебе показал, сил у тебя должно остаться немного, так что дальше тонкие манипуляции ты освоишь с легкостью.

— Ты так считаешь?

В ответ он молча указал на ладонь принцессы, на которой маленькая Азула до сих пор исполняла ката.

— Я верю в тебя и твои способности, — и, похлопав её по плечу, направился к мирно жующему какой-то куст Харкону. Носорог-комодо был единственным, кто не сбежал при первых взрывах и с любопытством смотрел как его хозяин что-то показывает девушке, а при особо мощных ударах даже воодушевленно бил хвостом по земле. Хотя, этим грешили многие из его породы, выведенный для боя зверь просто не считал магию огня причиной для бегства.

Азуле не нравилось, что некромант так много возится с этим животным, но спорить с Грегором в таких случаях было бесполезно — бретонец мог быть упрямым не меньше своего питомца.

«Мог бы и побольше мне внимания уделить! — подумала девушка и тут же хлопнула себя по лицу. С какого перепугу у неё вдруг вылезла такая мысль, она сама не понимала. — Точно! Это все влияние Тай Ли! Она всю ночь о нём трещала.»

Придя к такому выводу, принцесса продолжила выполнять указания некроманта, периодически поглядывая, как он пытается споить очередное зелье воротившему нос Харкону. Носорог изворачивался как мог, но сбежать все же не пытался. Хватило одного раза, когда несущегося как танк зверя Грегор попытался схватить цепью, но не учёл, что сам он пусть и тяжелый, но явно легче многотонного животного, и весь их отряд со смехом наблюдал, как Харкон вспахивает им землю. Хохот раздавался ровно до того момента, как колдун встал, сплюнул и заковав животное в выросшие из земли костяные оковы, достал из своего мешка пятилитровый агрегат, похожий на клизму. Вой несчастного носорога слышали, кажется, и на Архипелаге, а и так не слишком любимого в отряде колдуна стали обходить десятой дорогой. Хотя, одну циркачку даже это не остановило, и Тай Ли периодически вылетала из палатки бретонца под его яростный рев, на ходу бормоча:

— Сказал бы сразу, что занят! Зачем цепь-то поджигать?!

Ну, а Мэй изначально с подозрением относилась к великану, а после того, как Аватар с командой разрушили бур — неприязнь стала обоюдной. До открытой драки, слава духам, не дошло, но это был только вопрос времени.

Самой Азуле, когда она поинтересовалась у него причиной наличия столь… нестандартного устройства, некромант ответил:

— Это была заготовка под перегонный куб высокого давления, но в вашем мире нет реагентов, что я могу в нем использовать. Хорошо, хоть так послужил.

И