— Рррррррррр! — Алабай, не мигая, смотрел на кряжистый дуб, стоящий метрах в семи от тропы.

— Кто там, Алабай?

— Тот, — от дуба отделилась фигура, с головы до ног покрытая древесной корой, — кому ты оставил записку, Михаил Иванов.

Неизвестный медленно поднял руки перед собой, по его фигуре пробежала дрожь, и кора сменилась… комбинезоном УГа?

— Не бойтесь, — усмехнулся одаренный, медленно снимая шлем. — Хотел бы напасть, уже бы напал. И твой пёс бы меня не остановил.

— Это как сказать, — возразил я, стараясь вспомнить, где я видел лицо этого смутно знакомого мне Воина. — Я ждал, когда ты появишься.

— Драка за территорию отменяется, — ещё шире усмехнулся Воин и перевел взгляд на Алексию. — Что, сестрёнка, не узнала?

— Бруно? — неверяще прошептала Алексия, не сводя взгляда с лица незнакомца. — Бруно?!

Я покачал головой, развеял Золотой меч и сунул лазерный пистолет в кобуру.

Перед нам стоял мой… донор? из Чертогов памяти, благодаря которому я получил понимание того, что нас ждет в Пустыне.

Командир Стальных черепах, пилот УГ-десять, Бруно Громов собственной персоной.

— Рррррррр! — Алабая совершенно не волновал тот факт, что он стал свидетелем долгожданного воссоединения брата и сестры.

Ей-Богу, на наших глазах сейчас разворачивалась сцена из Санта-Барбары или какого-нибудь индийского кино.

Брат!

Сестра!

Постой, у тебя тоже есть родинка в виде плюшевого мишки, который держит в руке воздушный шарик?

Сестра!

Брат!

В общем, мой мозг подкидывал одну аналогию за другой, а я судорожно соображал.

Что это — случайность или чей-то план?

Если случайность, то… да ладно?!

Если же план, то… неужели можно просчитать такой поворот событий?

И самое главное, знал ли об этом Яков Иванович?

А может быть у меня просто паранойя?

В конце концов, я могу подумать об этом позже, после вдумчивой беседы с самими Бруно.

Что до возможной опасности — тешу себя надеждой, что выхватить лазерный пистолет я выстрелить из него, я успею раньше, чем Бруно подберется ко мне на расстояние удара.

— Бруно? — Алексия все никак не могла поверить своим глазам. — Но ты же пропал когда я была совсем маленькой! Лет восемь назад?

— Десять, — с улыбкой поправил Алексию Воин. — А ты похорошела, сестренка!

Громова довольно улыбнулась и тут же смущенно зарделась.

— Это все очень мило, — я скептически посмотрел на Воина, который появился в моем наделе словно ксур из табакерки. — Но… Бруно, ты ничего не хочешь рассказать?

— А с чего это я должен тебе что-то рассказывать? — удивился Воин.

— Действительно, — согласился я, переводя взгляд на перевёртыша. — Алабай, уведи девчат на точку Б.

— Рррррр? — перевертыш недовольно поднял ухо, не отрывая глаз от Бруно.

— Алабай, — я немного выпустил Ауру, и пёс, обиженно гавкнув, поплёлся вперёд по тропе.

— Если ты думаешь, что мы сейчас куда-то пойдем… — начала было Алексия.

Но мы с Бруно, не сговариваясь, одарили девушку такими взглядами, что она тут же заткнулась и чуть ли не бегом бросилась за Алабаем.

— Пообещай, что расскажешь про Адена, — Айна впилась в меня таким требовательно-просящим взглядом, что мне не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть.

— Даже провожу, — я вспомнил про вторую капсулу, которую заметил в палатке лекаря. — Если будет такая возможность.

Пылаева с надеждой посмотрела на меня, так и фонтанируя целым калейдоскопом эмоций, и побежала догонять свою подругу.

И почему говорят, что у женщин не бывает настоящих подруг? Врут поди. Ну или у Громовой свои мотивы, которые я пока не могу просчитать…

Ну да не горит.

Я вопросительно посмотрел на Бруно, а тот неожиданно мне подмигнул.

— В тихом омуте ксуры водятся, да?

— Ты это про Айну, про меня или про себя? — уточнил я, ища место для беседы.

— Про огневичку, конечно, — Бруно скользнул по мне подозрительным взглядом. — А ты, Михаил Иванов, тот ещё наглец.

— Почему?

— В открытую таскать кобуру с гербом Черепах — это очень нагло, — сообщил мне Бруно. — И вообще, откуда у тебя эти вещи?

— О, — я с предвкушением посмотрел на Воина. — Не факт, что тебе понравится моя история, поэтому давай-ка договоримся о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве на берегу.

— Точно наглый, — кивнул сам себе Бруно. — С чего ты решил, что мы будем сотрудничать?

— Ты не создаешь впечатление глупца, — я пожал плечами. — К тому же, я о тебе кое-что знаю.

— Удиви меня, — усмехнулся Воин, скрестив руки на груди.

Я оценивающе посмотрел на собеседника и произнес слова главы клана Громовых, которые услышал в Чертогах разума в конце воспоминания.

— Надо же, выжил…

Воин тут же прищурился, а в его глазах сверкнула настоящая ненависть.

— Ты с ними? Я догадывался!

— Стой-стой-стой! — я вскинул руки перед собой, следя за появившимся в руке Воина клинком. — Не горячись. К Громовым я не имею никакого отношения.

— А как же Алексия?

— Ты слышал её историю, — я с неприязнью посмотрел девушкам вслед. — Они, конечно, красотки, все дела, но поверь, мне этот головняк с дворянскими родами даром не сдался.

— Тогда откуда…

— Бруно, — я поморщился. — Сначала договор.

— А не жирно ли тебе будет?

— Не жирно что? — удивился я. — Жить в мире и взаимовыгодно сотрудничать?

— Не люблю договора, — поморщился Воин.

— А я не люблю дворян, — парировал я, — хватит уже ломаться. Сколько ты за мной следишь, примерно неделю?

— Плюс минус пару дней, — не стал отнекиваться Воин.

— Значит в курсе, что мы пришли сюда всерьез и надолго, и как бы ты ни был крут, мы при желании сможем тебя ликвидировать. Но Алабай нашел следы твоих стычек с северянами, значит наши интересы пока совпадают. Поэтому и предлагаю мир.

— Слишком гладко у тебя выходит, — проворчал Бруно.

— Слушай, — я уже начал сердиться. — Это банально здравый смысл. Мы не договоримся только в двух случаях. Первый — ты неадекватный маньяк. Второй — тебе гордость не позволит.

— Тебе говорили, что ты слишком умный для своего возраста? — нахмурился Воин.