Бруно некоторое время молча смотрел на меня, после чего также протянул руку.

— Я рад, что мы встретились.

— Взаимно.

Рукопожатие Воина оказалось крепким, и я порадовался про себя, что с Бруно удалось договориться.

Внимание! Доступно задание: Лоскутное одеяло княжеств

Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон!

Задание примется автоматически при контроле от трех княжеств

Интересно…

Теперь становится ясно, почему Громов действует так настойчиво. Точнее, не Громов, а тот самый кукловод.

Возможно это он и есть, а быть может, его кто-то использует. Увы, на этот вопрос у меня ответа нет. Лишь догадки…

В любом случае, ради такого куша можно пойти на любые жертвы…

И да, получается, что не обязательно достигать десятого или одиннадцатого ранга, чтобы вырваться из этого мира на Порог.

Достаточно подчинить себе все княжества… Что это? Запасной путь? Лазейка? Эх, как же мне не хватает Светозара Ивановича!

Не зря говорят, знание — сила.

Вот только вопрос — нужно ли отсюда вырываться?

Хотя, зачем себя обманывать? Конечно нужно. Порог — это ключ к защите моего родного мира — раз. И только оттуда я смогу добраться до Рив — два.

— Кстати, — Бруно протянул мне что-то, сбивая тем самым с мысли. — Что-то мне подсказывает, что тебе она пригодится больше, чем мне. Вот уж не думал, что все сложиться именно так…

— Ого! — я взял протянутую мне шахматную фигурку, от которой так и повеяло родством. — Откуда?

— Скажем так, — Воин невесело усмехнулся, — семейная реликвия. Ну или никому не нужная безделушка. Не знаю, зачем я таскал её с собой все эти годы… А тут, она прям потянулась к тебе.

— А я, кажется, знаю, — улыбнулся я, убирая фигурку в Инвентарь и давая себе обещание выделить время и провести… шахматную ревизию.

— И много фигурок ты уже собрал? И самое главное, зачем:

— Надо посчитать, — уклончиво ответил я. — Что до зачем… А Бог его знает, — я пожал плечами, — рационально это объяснить очень сложно. Чувствую какое-то родство.

— Ясно, — протянул Бруно и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Что дальше, Михаил?

— План такой… — я прикрыл глаза, вспоминая текущую ситуацию. — В последнее время разведка северян зачастила, а значит…

— Отправят что-то посерьезней пары разведчиков.

— Именно. Нам нужно ещё минимум пять дней. Оказывается, возведение форта — не такая уж легкая штука.

— Без обид, но только слепой не найдет дорогу к плеши. Вы тут вытоптали чуть ли не настоящую дорогу!

— Плюс, я ещё не закончил с боевое слаживание со своими одноклассниками. Про УГи и вовсе молчу. В них тренироваться можно только на плеши.

— Насчет УГа…

— Вот, — я поднял вверх указательный палец, не давая сбить себя с мысли. — Получается, что?

— Что?

— Северяне рано или поздно пошлют многочисленный отряд — раз. Мне нужно выиграть время для окончания постройки стены — два. Нужно откуда-то взять для тебя Девятку — три. Все верно?

— Думаю, — скептически заметил Бруно. — Если копнуть, то окажется, ещё и четыре, пять, шесть…

— Это да, — я улыбнулся, оценив шутку Воина. — Но самое главное я перечислил. Теперь нужно одним выстрелом убить сразу трех зайцев.

— То, что ты хочешь спровоцировать битву с северянами я понял, — нахмурился Бруно. — Но при чем здесь девятка?

— Как ты там сказал? — я наморщил лоб, вспоминая слова Воина. — Теперь ты принимаешь бой только на своих условиях?

— Ну да, — подозрительно кивнул Бруно. — А что?

— Да как тебе сказать, — я кровожадно усмехнулся. — Нам, Бруно, нужна маленькая победоносная битва. В удобном для нас месте, желательно под открытым небом. Бой должен быть хорошо виден сверху, и он должен быть… красивым.

— Красивым? — не понял Воин.

— Захватывающим. Интересным. Красочным. У нас должно быть преимущество во всем. В разведке, в подготовке, в технике, но со стороны должно смотреться так, будто мы еле-еле справляемся.

— Но зачем? — Бруно не понимающе посмотрел на меня. — Что за бред, Михаил?

— Этот бой, Бруно, твой шанс получить Девятку.

— Эммммм…

— Помимо того, что она очень дорогая, её невозможно купить. И тем более доставить сюда.

— Но тогда…

— И у нас есть только один вариант её получить. Сделать такое шоу, чтобы Золотой меч, увидев рейтинги своего шоу, сам выслал нам УГа. Ну и зрители, возможно, помогут.

— Для меня это слишком сложно, — покачал головой Бруно. — Рейтинги, шоу…

— Это я беру на себя. Твоя задача — найти подходящее место, заманить туда силы северян и красиво выступить на моем УГе. Это, кончено, всего лишь пятёрка, но дареному коню…

— Я согласен!

— … в зубы не смотрят, — машинально закончил я. — Что ж, тогда за дело!

***

Помимо подготовки к бою, Бруно пообещал поделиться картой подземного яруса номер один, со всеми выходами на поверхность.

Это было очень кстати, поскольку давало более широкий простор для действия наших мобильных отрядов.

К тому же, как заверил меня Воин, часть складов можно перенести под землю.

За все время, проведенное в наделе, Бруно досконально изучил пять подземных ярусов. Спуск ниже, как бы тщательно он ни искал, найти не удалось.

Единственный коридор, тянущийся вниз, вел к гроту с подземным озером.

Но и этого, на мой взгляд, было более, чем достаточно.

Причем подземные коммуникации оказалась надежно разведены с шахтерскими штольнями.

Шахты Бруно также исследовал, но насчет породы, запасов сырья и перспективности разработки ничего сказать не мог.

В общем, с Воином мы быстро нашли общий язык, чего нельзя сказать об Алексии.

Громова устроила самый настоящий скандал и кричала так, что мне в какой-то момент захотелось затолкать ей в рот кляп.

Алексия искренне не понимала, как Бруно может спокойно сидеть в моем наделе, когда он спокойно может стать главой клана.

Как я понял из её пламенной речи, мальчик, родившийся во Младшей ветви, считался выбранным родом, и должен был, согласно преданиям клана, занять место главы семьи.

А ещё из её слов я понял, что матери у Алексии и Бруно были разные, как, впрочем, и отцы. Более того, технически они были то ли пятиюродными, то ли шестиюродными кузенами.

Ну а с самой Младшей ветвью, судя по рассказам Алексии, было что-то нечисто.