Из Валерона вышел, на удивление, хороший разведчик. Он отлично читал следы и чувствовал лес.

Вот только северяне Воронцова не интересовали от слова совсем, а вот цветочки он был готов собирать сутками напролет.

Я поначалу думал отправить его в разведку, но к концу вылазки, мы договорились, что Валерон возьмет на себя создание лаборатории по производству зелий.

Вот тут и настал звездный час забытого всеми Жилика.

Зэку-пройдохе я поручил создать все условия для нормального функционирования лаборатории.

К тому же проныра Жилик был в общих чертах знаком с организацией процесса производства специй и порошком из трав — в остроге он занимался их сбытом.

Помогло то, что Жилик, узнав, кто я такой, впечатлился и, все хорошенько просчитав, понял, что служить мне будет выгодно.

Ну а про то, что за его шкуру парочка блатных обещали несколько сотен золотых, Жилик умолчал.

Понятно, что Жилик увязался за мной из-за выгоды и защиты, но я решил, что такие условия меня устраивают.

К тому же он присягнул мне на верность, и в его эмоциях я прочитал искреннее желание стать частью дворянского рода.

И, что мне больше всего понравилось, Жилик не надеялся подняться выше управляющего, делая ставку на своих будущих детей.

Долгосрочный подход, уважаю.

Да и потом, поручив Воронцова заботам Жилика, я убил сразу двух зайцев.

Пристроил алхимика и ушлого дельца к их любимому делу — варить зелья и выручать из этого максимальную прибыль.

Со Славиком мы ходили на вылазку ещё несколько раз, и наш гений-Инженер, наконец-то нашел своё место:

Разведка при помощи конструктов и вспомогательная поддержка в бою.

Управлять своими дронами и конструктами Славе нравилось куда больше, чем стрелять из арбалета и биться на мечах, ну а я был только рад.

Нас было не так уж много, поэтому я старался раскрыть каждого и, вместо того, чтобы распыляться, усилить сильную сторону своих соратников.

Толстой чувствовал себя в наделе как рыба в воде.

Он настолько грамотно командовал и руководил отрядом, что Сасс присвоил ему временное звание поручика.

Иван был рад и с удовольствием громил разведку северян, с каждым разом удаляясь все дальше от границ надела.

К Ольге он, пока не подкатывал, но я чувствовал растущее в нем желание, и старался следить за ними обоими.

Прокудин-Горский после нескольких вылазок раскрылся передо мной как отличный тактик и младший офицер.

Ему были не интересны стратегические выкладки или долгосрочные планы. Его страстью оказались засады и мастерские нападения.

Игорь был реально хорош и, на мой взгляд, всеми силами старался превзойти Толстого.

Он также с каждым разом углублялся все дальше, а вчера умудрился не просто нейтрализовать целый отряд северян, но взять в плен ученика шамана.

Увы, но северянин мало что знал, и находился на максимальной стадии истощения — защитный артефакт, который он использовал, выпил все его силы.

В общем, стремление Прокудина-Горского быть лучше Толстого, могло в дальнейшем обернуться бедой, но достучаться до Игоря я пока не мог.

Федя Безухов от вылазок отказался.

И у нас на эту тему случился занятный разговор.

— Пойми, Михиал, — Безухов хмурился и не знал куда деть руки. — Если северяне нападут на нас, то я влезу в свой УГ, встану в строй и буду их бить, как бил демонов пустыни! Но первым в атаку не пойду.

— Такая позиция из-за торговых связей твоего отца?

— Ну да, — кивнул Федя. — Мы же с соседними княжествами плотно торгуем, ну и с приграничьем. Не могу я считать их за врагов, понимаешь?

— Понимаю, — на мой взгляд, Федю ожидает много неприятных сюрпризов, но рушить его картину мира не хотелось. — Торговля — это хорошо, и я надеюсь, что вашей семье удастся, не знаю, сохранить нейтралитет, что ли? Но Федь, будь готов к тому, что северяне могут нарушить соглашения и ударить вам в спину. Да и княжество может выдвинуть вам претензии.

— С чего бы это? — удивился Безухов. — Мы во внешнюю политику не лезем. Сидим своим родом на своих землях.

— Хлеб в войне — это стратегический ресурс, — я с удивлением посмотрел на одноклассника. — Он нужен северянам, он нужен княжеству. Боюсь, вашему роду придется выбирать на какую сторону вставать. Быть спасителями княжества или становиться прихлебателями северян.

— Че уж так радикально-то? — еще больше нахмурился Безухов.

— Я тебе описал видение с точки зрения княжества, — я пожал плечами. — К вам, Федя, в любом случае придут. С этой или с другой стороны. К тому же, торговля с соседними княжествами и с северянами — это внешняя политика и есть. Удивительно, что до сих пор ваш род не поставили перед выбором.

— Мы просто хотим кормить людей, — упрямо протянул Федор.

Я же, посмотрев на Безухова, мысленно махнул рукой.

Хочет оставаться в своем иллюзорном мире — Бог с ним! Да и потом, надо поставить Максу задачу нарыть инфу про Безуховых. Наверняка их уже прижали к ногтю или, не дай Бог, попилили, просто отец не стал огорчать Федю.

— Значит занимайся полями, — решил я. — Не представляю, где в наделе можно засеять зерно, но своя мельница и мука нам нужны сто процентов. Хотя… погоди-ка!

Я достал карту и показал её Федору.

— Что скажешь?

— За рекой можно, — немного подумав, ответил одноклассник. — Там как раз поля. Вот только они будут, получается, за стеной.

— Стену расширим вправо, — задумчиво протянул я. — Мастер Нико одобрил идею с рекой, значит не будет против небольшого расширения на восток. Главное, чтобы урожай мог прокормить несколько тысяч человек.

— Надо считать, — тут же переключился Безухов.

— Вот и считай, — я прищурился, прикидывая навскидку план. — Посевные поля, водяную мельницу, пекарню и все остальное. К инженерным работам привлекай Славика и Мирона, ну а с административным ресурсом поможет… Жилик.

Не знаю, что получится из этой идеи, но зато Федор сейчас точно при деле.

Следующим на очереди шел Пётр Волконский.

Причем, как-то незаметно для меня, прыщей у него на лице стало гораздо меньше, а сам Пётр стал поуверенней, что ли?

Да и в бою с дозором северян он показал себя более, чем достойно.

Его огненные кулаки и огненные стрелы обратили в бегство весь отряд северных воителей, и нам пришлось их догонять.

А по возвращению, Пётр показал, что он не только отличный боевой маг, но предприниматель.

Посмотрев на Воронцова и на Безухова, Волконский сам пришел ко мне с идей поставить парочку мануфактур, которыми славилась его семья.