больше не стареете. Это может показаться странным со стороны человека, который выглядит как ребенок, но я уже несколько десятилетий в таком состоянии.

— Насколько вы бессмертны? — спросил Йогири.

— Насколько мы можем судить, нет никаких ограничений.

— Даже если тело будет разорвано на части?

— Соберите все вместе, и мы вернемся к нормальной жизни.

— А если съест животное?

— Потерянные части регенерируют.

— А если сгорите?

— Просто восстанем из пепла.

— А если растворят в кислоте? О, наверное, это то же самое, что использовать огонь.

— Да. Мы все равно вернемся в нормальное состояние.

— Но если бы вы прыгнули в бассейн с кислотой, вы бы продолжали растворяться, даже если бы регенерировали, так что это почти то же самое, что умереть, верно?

— Такату… Ты начинаешь звучать ужасно жестоко, — вмешалась Томочика.

— Мы пытались это сделать, — ответил Скотт. — Мы не смогли достать бассейн с кислотой, но попробовали прыгнуть в вулкан. Лавы было достаточно, чтобы продолжать убивать, но вот он я перед вами.

— Почему?

— Если оставить кого-то зараженного умирать снова и снова вот так, в конце концов, он снова появится в безопасном месте.

— Значит… дело не только в регенерации тела.

— Верно. Мы пробовали многое, например, погрузиться на дно моря и разрезать наши тела на множество частей, запечатать их в бетон и разбросать, но в любой ситуации, когда мы не можем регенерировать, мы просто появляемся с совершенно новым телом в другом месте.

— Даже если вы окаменели или заморожены?

— Да, происходит то же самое. И я могу сказать, что это странное чувство — внезапно появиться рядом с собственным окаменевшим телом.

— Хм. Как насчет того, чтобы запереть себя в тесной коробке, пока не сойдешь с ума? Это может быть своего рода духовной смертью.

— Ты слишком увлечен этим, да, Такату? — со вздохом сказала Томочика.

Йогири не мог не согласиться.

— Мы, конечно, пробовали, — сказал мальчик. — В конце концов, потеря связи с реальностью может быть достаточно хороша. Но это было бесполезно. Ментальные повреждения регенерируются и Сейлой. В конце концов, мы появимся за пределами коробки, полностью восстановленные. Мы даже можем вспомнить, что сошли с ума, но не можем сохранить себя в таком состоянии.

— Это удивительно. Как будто Сейла все продумала.

— Разве это не делает вас любопытным? Мы не болеем и не стареем, и какая бы опасность нам ни грозила, мы всегда возвращаемся к жизни в безопасном месте. Это довольно хорошая сделка, не находите? Так почему же такие люди, как мы, хотят умереть?

— Вы просто устали жить после десятков тысяч лет?

— Нет. Хотя мы, конечно, потеряли чувство времени после столь долгой жизни, но прошло всего несколько десятилетий, не больше. На данный момент мы даже не превысили нормальную человеческую продолжительность жизни.

— Хм. Тогда я понятия не имею, — признался Йогири.

Из всего, что они обсуждали до сих пор, единственным отрицательным моментом, о котором он мог подумать, была невозможность повзрослеть. Он мог представить, как люди вроде Скотта расстраиваются, навсегда застряв в детстве, но вечно здоровое тело — это то, о чем большинство людей может только мечтать.

— Есть две основные причины. Первая — это голод. Мы всегда находимся в состоянии голода. На этом континенте почти нет источников пищи, а зараженные Сейлой больше не могут есть животных и растения, которые также заражены. Конечно, как бы мы ни голодали, мы не умрем и даже не похудеем, но желание есть не пропадает. Голод постоянно мучает нас, сводит с ума. Лучше было бы полностью сойти с ума, но Сейла этого не позволяет. В какой-то момент мы всегда возвращаемся к здравому смыслу, а голод остается. Сейла не предпринимает никаких усилий, чтобы уменьшить наши страдания, как будто считает, что ощущение боли — это доказательство того, что мы все еще живы.

— Это звучит… ужасно! — воскликнула Томочика.

— Ты ведь любишь свою еду, верно, Даннура?

[Она всегда ест столько, сколько может, да?] Добавила Мокомоко.

— Может, хватит говорить, будто я обжора?! — Томочика, казалось, от всего сердца сочувствовала жителям города.

— Я могу справиться с голодом немного лучше, чем другие. Поэтому я могу выступать в качестве их представителя. Возможно, из-за более развитого метаболизма голод сильнее бьет по взрослым. Когда перед ними свежее мясо, они не могут действовать рационально.

— Сколько бы раз это ни происходило, я не могу привыкнуть к мысли, что меня рассматривают как еду… — пробормотала Томочика.

— Но ведь есть люди, которые не заражены Сейлой? Разве вы не можете купить у них нормальную еду?

— Вот тут-то и возникает вторая причина. На этом континенте инфицированные Сейлой люди рассматриваются как ресурс, который нужно эксплуатировать. Переговоры не ведутся.

— Ресурс, да? Не могу представить, что это означает что-то хорошее. — Йогири вспомнил зрелище в башне в каньоне. Он видел, как полудемонов использовали в качестве источника энергии для древней ловушки.

— Я уверен, что все так же плохо, как ты думаешь. Но будет проще, если вы сами увидите нашу ситуацию. — Скотт встал со стула и подошел к окну. Йогири и Томочика последовали за ним по неявному приглашению. — Посмотрите на улицу. Для нас это вполне обычное явление, но если вас поймают, это будет для вас проблемой, так что будьте осторожны и не высовывайтесь.

Сделав то, что им сказали, Йогири и Томочика высунули головы в окно. По всей улице, как и прежде, лежали люди.

— Они всегда так лежат?

— Да. Ведь им не нужно работать, чтобы выжить. — Обычно они весь день спали на улицах.

— Это точно ненормально, — резко сказала Томочика.

— Я еще не дошел до этого, но могу понять, что они чувствуют, — ответил Скотт.

— Я никогда не думал, что что-то может заставить людей так сдаться… — Йогири не мог понять их чувства, но он не мог отрицать, что бессмертие может сделать это с кем-то.

Понаблюдав некоторое время за происходящим, они услышали шаги. Вскоре появились пять полностью вооруженных людей. Их бронежилеты, должно быть, были превентивной мерой против Сейлы. Если присмотреться, то они выглядели несколько иначе, чем бандиты из Лиги Неспешной Жизни, которые напали на них сразу после прибытия в Бельм.

— Солдаты из Гимельна, — объяснил Скотт.

— Это западная часть континента, верно? Я думал, что Гимельн находится на северо-востоке. Они проделали весь путь сюда? — спросил Йогири.

— Их территории повсюду. — Предположительно, то, что они находятся далеко от своей родной базы, не имело для них большого значения. _ Сейчас это ферма, принадлежащая Гимельну. Ну, они не делают ничего, чтобы выращивать нас, так что, думаю, "охотничьи угодья" будет точнее?

Солдаты остановились на небольшом