и по пояснице. Кошка мурлыкала и заглядывала мне в глаза, всем своим видом выражая благодарность. Признаюсь, это чувство было взаимным.

Несколько лет назад я потеряла любимого человека. Мой парень умер, а я погрузилась в глубокую депрессию. Теперь я редко виделась с друзьями. Работала дома и почти никуда не выходила. Единственным живым существом, с которым я тогда готова была общаться, была кошка моей матери.

Когда умерла и она, я поклялась никогда больше не заводить домашних животных. Я не хотела новых потерь в своей жизни.

Теперь передо мной сидела Сэмми. Было очевидно, что она предпочла бы остаться со мной, однако я все еще не была уверена, что хочу брать на себя обязательства по заботе о ней.

На следующий день мы обсудили этот вопрос с Лорой. Она считала, что Сэмми так и будет сбегать ко мне всякий раз, как только окажется в своем новом доме. При этом, какой бы маршрут она ни выбрала, ей придется иметь дело с уличным движением, другими животными и разными непредвиденными опасностями. Так что лучше ей и правда остаться жить у меня.

Сэмми совершила невероятное путешествие, когда вернулась ко мне из нового дома. Но и я тоже прошла свой путь – от закрытого сердца к распахнутому. Похоже, эта кошка лучше знала, что мне нужно, чем я сама.

Сегодня Сэмми живет у меня. Она проводит много времени на террасе, но иногда заходит внутрь, чтобы посидеть на диване. Случается, что Сэмми проходит по моей клавиатуре, нечаянно печатая за меня. Несколько раз в день мы устраиваем нежное «царапанье». Мы обе счастливы, что есть друг у друга.

Нет сомнений в том, что я приняла лучшее решение. Никогда нельзя упускать возможность открыться любви, даже если за ней последует потеря.

Кэрол Э. Айер

День, когда я выпустила кота из мешка

Нет любви более искренней, чем любовь к еде.

ДЖОРДЖ БЕРНАРД ШОУ

Больше всего на свете я люблю возвращаться домой. Я знаю, что у двери меня поджидают две мои кошки – Фогги и Сторми, и буквально считаю минуты, оставшиеся до момента, когда смогу заключить их в объятья.

Однако не всегда все происходит так радужно. Помню, как в один из дней кошки не вышли ко мне навстречу. Я шла по подъездной дорожке и чувствовала, как страх охватывает мое сердце. Интуиция меня не подвела: через стеклянную дверь я увидела Фогги, лежащую на нижней ступеньке лестницы, которая ведет на второй этаж. Ее голова была плотно обернута белым пластиком.

Несколько секунд я не могла дышать. Мой разум лихорадочно работал, пытаясь осмыслить увиденное. Что произошло? Кто это сделал?

Потом я стряхнула с себя шок и дрожащей рукой вставила ключ в замок, не сводя глаз с неподвижного тельца. Обычно звук поворачиваемого ключа поднимал на ноги обеих кошек, но на этот раз безвольное тело на лестнице даже не пошевелилось. Сторми тоже не подавала голоса.

О нет! Они ОБЕ были мертвы!

Я открыла дверь, шагнула внутрь, медленно приблизилась к Фогги и позвала ее по имени. С моему неописуемому облегчению, она ошеломленно подняла голову, словно разбуженная каким‐то отдаленным звуком, который точно не могла определить. Она была жива!

Я опустилась на колени и увидела, что голова кошки полностью заключена в маленький непрозрачный пакет из прочного белого пластика. Оставалось только догадываться, как долго она была в таком состоянии. Пакет слабо прижимался к мордочке Фогги, когда она пыталась дышать. Он показался мне смутно знакомым. Резким движением я сдернула его.

Голова и шея бедняжки были мокрыми от пота – думаю, я выгляжу примерно так же, когда выныриваю из воды. Я подняла Фогги и прижала к себе, и только тогда ощутила смесь исходивших от нее отвратительных резких запахов: страха, мочи и… индейки? Потом разглядела за дверью кухни перевернутое мусорное ведро. Все понятно.

Фогги всегда была страшной обжорой. В младенчестве она отталкивала от матери братьев и сестер, а повзрослев – быстро опустошала свою миску и принималась за порцию Сторми.

Каждое утро Фогги приветствовала меня воплями. Смысл был ясен: почему я так медленно насыпала корм? Разве непонятно, что она умирает с голоду? Она подчеркивала свое нетерпение, вырывая и пожирая кусочки коврика в ванной.

Ужин проходил почти так же. Даже насытившись, эта негодяйка запрыгивала на кухонный стол и пыталась съесть и мою еду тоже: не только мясо или рыбу, но и салат, макароны, печенье, сок – неважно что. Я всегда боялась, что всеядность однажды ее убьет… и это почти случилось.

Сопоставив улики, оставленные на кухонном полу, я предположила, что Фогги удалось обойти мои меры безопасности и найти пустую пластиковую упаковку из-под фаршированной индейки. Должно быть, она сунула мордочку внутрь, чтобы слизать остатки, все глубже зарываясь носом внутрь пакета, а потом не смогла снять его с головы. Слава богу, в пакете были микроскопические отверстия, так что она могла дышать, хотя и с трудом.

Моя радость от чудесного спасения Фогги была так велика, что я простила ей описанный пол под ступенькой и оставленные там домашние меховые тапочки. Думаю, что в тот день эта маленькая обжора израсходовала по крайней мере одну из своих девяти жизней. И одну из моих – тоже.

Сьюзан Янгуас

Как приручить человека

Любовь заставляет душу выползать из своего укрытия.

ЗОРА НИЛ ХЕРСТОН

В мастерской Тома было тесно. Поджав ноги, я с трудом примостилась на складном стуле.

Мы говорили о моем ржавом спортивном автомобиле «Остин Хили», но, похоже, Том поддерживал тему, не слишком вникая в слова. Невооруженным глазом было видно, что он со мной флиртовал. Думаю, именно этого и добивался наш общий друг Стив, когда отправлял меня в мастерскую Тома: свести двух одиноких людей.

– У вас есть дети? – спросил Том.

– Нет. У меня есть коты.

– Коты? – Он выплюнул это слово, будто простоквашу.

О-о-о… Он не любит кошек? Я подвинулась на краешек стула, готовая в любую секунду сорваться с места.

Том немного смягчился:

– Сколько?

– Двое, коты в смокингах. Брат и сестра, Себастьян и Пискетт.

– Что такое «коты в смокингах»?

– Они черные с белыми отметинами на груди и лапках, что напоминает смокинг, отсюда и название.

Он кивнул, поджав губы.

Я снова откинулась на спинку стула. Ладно, может быть, мне все же удастся научить его терпимо относиться к кошкам?

Я приходила каждый день, чтобы проверить, как продвигаются дела.