Прежде чем приступить к еде, Евдокия грустно сказала:

– У меня плохие новости насчет крестного. Его убили. Один из красных…

– Как, – выдохнула Анисья со слезами в глазах, – он же слепой инвалид! Он же мухи не обидит! За что они его?!

– Из-за золота, – коротко пояснила Евдокия и сунула вилкой в рот кусок мяса. Местные для этого пользовались палочками, так как считалось большим грехом есть мясо медведя руками или резать ножом. Про вилку в правилах ничего не говорилось.

– Какое золото, у него же ничего не было, – всхлипнула Анисья, ничего не понимая.

– Это запутанная история, – пояснила Евдокия с набитым ртом, – дай поем и все расскажу тогда.

Подкрепившись, она рассказала сестре всю историю: про плен, про побег, про золото.

– Боже мой, а девочку этот выродок зачем похитил? – ужаснулась Анисья, когда рассказ дошел до этого места.

– Наверное, использует ее в качестве проводника, – пожала плечами Евдокия, – когда она ему перестанет быть нужна, он ее убьет, наверное…

– И ты так спокойно об этом говоришь, – покачала головой Анисья.

– Спокойно потому, что я не позволю ему этого сделать, – отрезала Евдокия, бухнув кулаком по столу. – Я найду этого гада, и он будет умирать очень долго и мучительно, как наш крестный умирал.

– Это же недалеко отсюда. Надо спасти девочку. Соберем утром людей и поедем туда, – возбужденно заговорила Анисья.

– Ты, наверное, не совсем меня поняла, – укорила ее Евдокия, – сюда идут красные. Надо оборонять крепость. Каждый человек на счету. И притом там, в пещере, золото. Ты что, хочешь всем об этом рассказать? Знаешь, что тогда будет? Очень быстро это все дойдет до красных, и они бросят за этим золотом целую армию. Никто об этом не должен знать. Сначала мы разберемся с красными, а потом займемся золотом и девчонкой. Они сегодня только туда дошли. Обратно два дня пути. Он еще там будет лазить день, пока золото найдет. Ведь те, кто прятали его, не положили все прямо у входа. Думаю, золото надежно спрятано.

– Слушай, допустим, ты нужна тут, у тебя хорошо получается руководить боевыми операциями, но я – то тут, по сути дела, пока не нужна и могу съездить к пещере, – вкрадчиво заговорила Анисья. – Боюсь, мы можем опоздать, и он убьет девочку. Да и золото из-за него может попасть к красным. Если они идут сюда, то могут перехватить его по дороге.

Евдокия задумалась. Сестра говорила верно. Этот лжеученый мог действительно все испортить. А золото это – их шанс выбраться отсюда и перебраться за кордон. Но одной ей идти было нельзя. Ученый хоть и старик, а все равно опасно идти с ним один на один. Сестре нужно было взять с собой толкового парня, который бы мог держать язык за зубами и которым, в случае чего, можно было пожертвовать. На ум приходила только одна кандидатура.

– Возьмешь с собой Коляна Рыжего, – велела Евдокия сестре.

– Но он же убийца и скотина, – ужаснулась Анисья.

– Вот поэтому и бери его с собой. Тут от него никакой пользы, – ответила Евдокия спокойно, – а ты пообещаешь ему кучу денег. Он падок на это. Скажешь, что у нас с тобой есть каналы, как переправить золото за границу, пообещай долю. Он согласится и будет держать язык за зубами. Тебе он тоже ничего не сделает, так как будет уверен, что ты организуешь переправку золота. А потом избавимся от него.

– Как? – сглотнула Анисья, не любившая убийств, тем более таких, исподтишка.

– Да так, – отмахнулась Евдокия, – не думай об этом. Насколько я знаю этого гада, он сам даст повод. Потом он обязательно постарается оставить все золото себе. Короче, это я беру на себя. Просто помни, что он настоящий шакал, и все будет в порядке.

– А с чекистом тем что будем делать? – поинтересовалась Анисья. – Ты говоришь, что будем держать его как заложника, только я сомневаюсь, что красных это тронет. Им плевать на всех. Они и своего не пожалеют. Потом просто сообщат, что он погиб геройской смертью.

– Может, и так, но убивать его я не хочу, – вздохнула Евдокия. – Нет, мне его не жаль, просто мне кажется, что он не такой, как остальные. Оставим его пока, а потом решим, что делать.

Серый очнулся лишь к утру. Он не понимал, где он и что с ним произошло. Голова страшно болела. В сознании шевельнулась мысль, что, должно быть, вчера была зверская попойка, раз память отшибло. Однако попытка пошевелиться показала, что ни руки ни ноги невозможно развести. Он был связан и замерзал. Затем в голову пришла другая страшная мысль, что они напились, а крепость захватили красные. Кто его еще мог связать? Если красные, то теперь поставят к стенке. От ужаса Серого прошиб холодный пот. Он стал напряженно вспоминать, что с ним произошло, и оглядывался по сторонам, извиваясь на полу, как червяк. В мрачной избе пахло кровью. Это нельзя было отнести к хорошим знакам. Он голый и связан – это совсем плохо. Кричать Серый не стал, дабы не привлекать внимание пленивших его людей. Пусть лучше пока думают, что он в отключке. Кое-как поднявшись на ноги, он допрыгал до двери и прислушался. На улице кричали петухи, разбуженные поднимавшимся из-за горизонта солнцем. Где-то мычала корова. Словом, сельская идиллия. Вид из щели между досками показал, что он все-таки не в крепости. К тому же сама дверь оказалась не запертой. «Что за шутки?» – спросил он себя и зацепился за последнее слово. Точно, это чья-то шутка. Наверняка парни разыграли его. Он напился, вырубился, и его отвезли сюда. Привалившись к косяку, Серый чуть-чуть приоткрыл дверь. По дороге шла женщина в монашеском одеянии. Понимание пришло мгновенно. Он в ските у староверов. Затем он вспомнил и все остальное. Воспоминания нахлынули, как приливная волна. Морщась от страшной боли в голове, Серый прошипел: «Сука!»

Выйти в таком виде он не мог. Надо было чем-то разрезать веревки. Оглядев избу в тусклом свете, лившемся из маленького оконца, Серый понял, что внутри ничего нет. Лишь старый овечий тулуп на топчане да сношенные сапоги в углу. На полу валялись разбитые тарелки и черепки от кружки, которой ему вломила Евдокия. Матерясь, Серый присел на пол. Он попытался разрезать веревки осколками посуды, потратил на это полтора часа, но ничего не вышло. Посуда была из простой обожженной глины, причем древняя. Осколки крошились в руках. И резать было неудобно. Со связанными за спиной руками – не разбежишься. Только поранился весь да измотал нервы. Евдокия явно старалась, чтобы он сам не развязался. Одежду его с собой унесла.

– Сука, – простонал Серый в отчаянии. Не оставалось ничего другого, как просить помощи у местных. Высунув в приоткрытую дверь одну голову, Серый позвал женщину, гнавшую по улице четырех коз: – Эй! Мне нужна помощь! Помогите!

Женщина услышала его, остановилась, озадаченно разглядывая незнакомца, и осторожно полюбопытствовала, какого рода помощь ему нужна.

– Мне нужен нож, разрезать веревки, – жалобно попросил Серый, понимая, как странно все это звучит.

– У меня есть серп, – с сомнением пробормотала женщина, приближаясь к крыльцу. – А что за веревки?