– Ничего, – ответил Алексей и почувствовал, как стены избы качнулись. Он словно проваливался в какой-то черный колодец. Лицо шамана отдалялось.

«Опоил своей мухоморовкой, – успел подумать Алексей, – интересно, как подействует это дерьмо в сочетании с таблетками?»

Шаман заметил изменения в лице раненого и повеселел. Он полез в мешочек на поясе, достал что-то, сунул в рот, пожевал и откинулся на стуле с закрытыми глазами.

«Отлично, если выживу, то стану морфинистом», – вяло подумал Алексей. Своего тела он совсем не чувствовал. Вся его сущность сосредоточилась в маленькой сфере где-то между глаз. Он плавно парил и наблюдал за стариком. Внезапно старик открыл побелевшие безумные глаза и дико заорал. На губах его выступила пена. Вскочив, старик бросил горсть порошка из мешочка на поясе в огонь, и огонь, словно обрадовавшись, жаркой волной выплеснулся из очага. Схватив бубен, старик долго плясал вокруг него, колотя в музыкальный инструмент колотушкой. Потом склонился над ним, стал монотонно бормотать что-то. Сначала слова были непонятными, но вскоре Алексей смог разобрать отдельные фразы. Стало ясно, что старик старается его загипнотизировать.

– Ты будешь исполнять все, что я тебе говорю… Скажу убей – убьешь, скажу прыгни со скалы – прыгнешь… Ты в полной моей власти… – шептал старик с жутким оскалом.

Глядя на его старания, Алексей едва не рассмеялся. Бедняга шаман так пыжился и не знал, что в данный момент ему было глубоко наплевать на все призывы и внушения. Пантопон здорово поднимал настроение. Даже ведьминская настойка не могла его перебить.

– Ты будешь выполнять все мои приказы, – повторил старик, колотя в бубен.

– Да, я буду выполнять все твои приказы, – вяло повторил Алексей, имитируя манеру разговора человека, погруженного в транс.

Шаман был доволен. Камлания прекратились, после чего Алексей уснул практически мгновенно.

* * *

– Ты одна тут справишься? – поинтересовалась Анисья, обернувшись на пороге к сестре.

– Да, не впервой, – заверила Евдокия. Она наложила на лицо грим и скрыла царапины и синяки. Люди не должны были заметить подмены.

– Ну, тогда я пошла, – вздохнула Анисья.

– Удачи, – кивнула Евдокия, отступив от двери, чтобы ее не увидел находившийся снаружи Коля Рыжий. Анисья вышла, захлопнула дверь, сбежала по ступенькам крыльца к запряженной лошади, лихо запрыгнула в седло и ударила ногами в бока:

– Но, пошла!

– Может, все ж скажешь, что за дело у тебя ко мне, – заискивающе поинтересовался Рыжий, нагоняя ее.

Они поехали рядом. Анисья ухмыльнулась:

– Узнаешь в свое время. Экий нетерпеливый.

Выехав из крепости, они углубились в лес.

– Давай здесь проедем, через балку, тут дорога лучше, – предложил Рыжий.

– Давай, – согласилась Анисья, не усмотрев в этом ничего предосудительного.

В балке их ждали – пять человек на лошадях, вооруженные до зубов. Анисья вздрогнула от неожиданности, когда они выехали к ним навстречу. Она знала всех. Отъявленные головорезы из команды Серого.

– Че так долго? – рявкнул высокий бородатый каторжник со шрамом от плети через все лицо.

– Остынь, Гриня, – осадил его Рыжий, – тут дело появилось…

– Что за дело? – заинтересовались остальные.

– А что вы вообще тут делаете? – спросила Анисья, вспоминая клички бандитов. Одного звали Глазом, потому что только один глаз у него был широко открыт. Веко на втором было постоянно прикрыто – вероятно, повреждено в драке. Второго называли Сусликом за то, что он вел себя так, как этот самый зверек, более того, даже внешне чем-то был похож на него. Еще одного, мордатого, в черной в крапинку рубашке звали Хмурым, потому что вечно ходил с недовольным лицом. Последний – Змей. На змею он был не похож, рослый, плечистый, с лысой головой. Он просто много курил, за что кореша постоянно сравнивали его со сказочным Змеем Горынычем.

– А мы вот покумекали с корешами и решили соскочить, – пояснил за всех Рыжий, – ловить в крепости больше нечего. Скоро красные прижмут. Ждать их – страсть как неохота, ведь каждому из нас вышка корячится.

– Вот, значит, как, – кивнула Анисья, – струхнули?

– Не гони, хозяйка, – оскалился Рыжий, – просто здесь дорожки наши расходятся.

– Понятно, – буркнула она, размышляя, что ей делать. Не вести же всю эту орду к золоту. С другой стороны, ничего другого в голову не приходило. Больше всего на свете она хотела наказать убийцу крестного и спасти девчонку из скита.

– Итак, куда путь держим? – улыбнулся ей Рыжий.

– Прямо, – отчеканила Анисья.

Вечером Евдокия приказала перевезти раненого чекиста к ним в избу, а уже через час узнала, что крепость покинули оставшиеся люди Серого. Они потеряли пятерых бойцов, не считая Коли Рыжего. Через десять минут появился Пакин и сообщил очередную плохую новость: красные в нескольких часах пути от крепости. После обеда они выехали из скита и двигаются в их сторону.

– Надо готовиться, – произнесла Евдокия задумчиво. Она, как никогда, чувствовала себя одинокой. В штабе, где обычно происходили шумные советы, теперь, кроме нее и Пакина, не было никого. С кем ей оборонять крепость?

Ее мрачное настроение немного рассеяло появление Патрикея. Однако и он принес дурные вести.

– Томыспаев буквально полчаса назад собрал своих людей, и они куда-то уехали, – выпалил он, задыхаясь, налил из кадушки кружку воды и залпом выпил.

– Он ушел и бросил остальных? – не поверила своим ушам Евдокия.

– Да, выходит, бросил, – подтвердил Патрикей, присев к массивному дубовому столу, – во всяком случае, он никому ничего не сказал.

– Или приказал местным молчать, – добавил Пакин враждебно.

– Сколько у нас бойцов осталось? – потерянным голосом осведомилась Евдокия.

– Двадцать человек, не больше, – быстро ответил Пакин, – остались в основном деревенские, которых Патрикей немного натаскал, да пара охотников.

– И что же теперь делать? – сухо спросила она. Враждебные силы сжимали кольцо вокруг их лагеря, как и предсказывала Анисья. Евдокия уже жалела, что не послушала сестру сразу. Удалось бы сохранить много жизней, и Серый бы не спятил.

– Ну, я думаю, что перевес по-прежнему на нашей стороне, – не совсем уверенно ответил Пакин, – обороняться всегда легче, чем штурмовать. На нашей стороне крепкие стены, укрепления. В наблюдательный пункт на скалу мы посадим охотников. Они оттуда выбьют половину отряда красных, пока те смогут подойти к стенам.

– Потом, у нас полно оружия, – поддержал его Патрикей, – у красных, я слышал, с этим проблемы, не хватает патронов. А у нас четыре пулемета, гранаты, полно патронов.