– Вы же не сахарная! Не растаете! – тоном, не терпящим возражений, провозгласила Ирина.

– Но я вовсе не собираюсь потакать вашим глупым предложениям! – возмутилась Юля. – В конце концов, я не хочу заболеть, а тем более не планировала окончить свои дни на этом острове, если в меня попадет молния. Что не исключено при такой погоде!

– Боюсь, у нас с вами нет выбора! – Ирина затормозила и в упор посмотрела девушке в лицо. – Мы же хотим с вами дойти до конца? До сути?

Дождь с шумом барабанил по крыше автомобиля и потоками заливал лобовое стекло. Однако, казалось, Ирину ни сколько не смущает ненастье. Она даже бровью не повела, когда видимость практически стала равна нулю. Женщина уверенно вела машину и не собиралась менять свои планы из-за ненастья.

Через несколько минут машина резко повернула в сторону, и Юля сквозь струи дождя с трудом разглядела очертания древнего храма. Ливень был настолько сильным, что девушка была уверена – им придется переждать ненастье в машине. Выходить из нее в такую погоду было бы сумасшествием. Однако в свете последних событий, уверенности в том, что Ирина будет руководиться здравым смыслом, а не своей, только ей понятной логической цепочкой, не было.

Ирина совершила очередной маневр, затормозила и заглушила двигатель.

– Неприсущая летнему месяцу погода, – констатировала женщина. – Обычно на Кипре дожди начинаются не раньше ноября.

– Удивительно! – еще раз воскликнула она, пожав плечами.

– Я же говорила, что нам не стоит ехать в горы в дождь, – напомнила Юля. – Вполне возможно, что на побережье светит солнце и нет намека на ненастье.

Ирина повернулась лицом к девушке и снисходительно улыбнулась:

– Но мы же не загорать сюда приехали? Правда?

– Значит вас не беспокоит, что за несколько секунд мы можем промокнуть насквозь? – возмутилась Юля.

Ирина пригнулась и сосредоточенно посмотрела вперед.

– Минут через пять дождь стихнет, и мы сможем выйти.

– Откуда такая уверенность? – попыталась парировать Юля.

– Милочка, – снисходительно ответила Ирина, – я живу на этом острове много-много лет, и уже успела изучить и понять явления природы, присущие этой местности. Уж можете поверить мне на слово.

Словно в подтверждении слов Ирины, стук по крыше автомобиля стал менее громким, а сквозь темные грозовые тучи внезапно пробился яркий ослепляющий луч солнца.

– Теперь вы мне верите? Совсем скоро мы сможем продолжить наше путешествие.

Юле ничего не оставалось делать, как вновь принять правила игры своей спутницы.

Последующие минуты, проведенные внутри автомобиля, показались Юле настоящим испытанием. Ирина хранила молчание, но казалось, что ее это нисколько не смущает. Она чувствовала себя уверенно и спокойно. Натянутая, словно струна, спина, вздернутый подбородок и победоносный взгляд, направленный куда-то вдаль – все в ее облике говорило об уверенности в том, что она делает, и об отсутствии сомнений. В то время, как Юля не понимала, как пережить и чем заполнить эту затянувшуюся паузу. Она нервно перебирала пальцами край своего платья, старалась не поднимать опущенный на колени взгляд и даже боялась лишний раз глубоко вздохнуть. Молчание наполнившее машину было оглушающим. Даже редкие капли дождя не могли заглушить царившее внутри автомобиля напряжение.

Постепенно темные грозовые облака сменили свой мрачный окрас на более миролюбивый цвет. А еще через некоторое время по небу растеклась белая воздушная дымка, которая уже не угрожала внезапным ненастьем.

Ирина открыла дверь автомобиля и обратилась к своей соседке:

– Прогуляемся?

– Хорошо, – согласилась Юля и вышла из машины.

На улице было жарко и душно. Вылившиеся потоки дождя не успели впитаться в почву и теперь усиленно испарялись. Каждый вздох давался с трудом. Казалось, что в воздухе не хватает кислорода. На лбу у Юли моментально выступили капельки пота. То ли волнение от неизвестности, то ли погода, а может, и все вместе заставляли биться сердце девушки учащенно.

Ирина двинулась по дороге, ведущей со стоянки в сторону монастыря. Юля безропотно последовала за ней. Впереди показались коричневато-серые каменные стены храма. Белые своды плавно поднимались вверх и образовывали портики перед фасадами древних строений. Красная в некоторых местах даже бордовая черепица поблескивала от недавно прошедшего дождя. Женщины подошли к центральному входу во двор монастыря и остановились. Вокруг не было ни души. Юля нервно переминалась с ноги на ногу, не понимая почему они остановились. Со вчерашнего вечера она ждала объяснений от Ирины, а та медлила.

Внезапно Ирина повернулась и, бросив через плечо «идемте за мной», пошла вдоль стены.

– Мы разве не в монастырь идем? – удивилась Юля, поспешив за Ириной.

– Сейчас вы все сами увидите, – неопределенно ответила Ирина.

– Может, хватит говорить загадками! – вспылила девушка. – И хватит меня шантажировать! Если вы сейчас же не расскажете, зачем преследовали и использовали меня, то я ухожу!

Юля упрямо встала посреди дороги и в этот раз намеревалась настоять на своем. Однако Ирину вовсе не смутил резкий тон девушки. Она ласково улыбнулась и как ни в чем не бывало спокойно произнесла:

– Я хочу вам показать удивительной красоты место! Я понимаю, вы устали, но дорога не займет больше десяти минут. Если мы поднимемся вон по той тропе, – Ирина махнула рукой вдоль монастырской стены, – то найдем очаровательнейшую поляну, с которой открывается фантастический вид на долину и храм. Поверьте, мне, – кивнув головой в такт словам, добавила она.

Юля вновь почувствовала себя неловко. Ирина умела убеждать.

– Ну, если так…, – вздохнула девушка и продолжила восхождение.

Они снова тронулись в путь. Дорога резко поднималась вверх. Ноги то и дело скользили по мокрой хлюпающей под ногами глине. Приходилось прилагать усилия, чтобы взбираться по крутой тропинке и не упасть.

Вид, открывающийся с высоты холма, оказался восхитительным. Совсем рядом, казалось бы, протяни руку и можно до нее достать, возвышалась древняя колокольня монастыря. Перед взором, словно на ладони, раскинулся храм. Можно было разглядеть все его внутренние дворики, домики, в которых разместились кельи, переходы, трапезные. А вдали на многие километры протянулись ярко-зеленые непроходимые леса.

– Ну что? Я вас не обманула? – голос Ирины разрушил воцарившуюся на короткое время идиллию.

– Красиво, – кивнула девушка, – но, я так понимаю, мы пришли сюда не для того, чтобы любоваться этим видом…

– Совершенно верно.

– Тогда давайте не будем тянуть. Признайтесь: почему я? Что я вам такого сделала или чем не понравилась, что вы поступили со мной столь сурово и жестоко?

– Разве это я поступила с вами жестоко? Нет-нет, – покачала головой Ирина. – Это вы поступили со мной жестоко! Вы разрушили мою жизнь!