— Завтра, — перебила я и остановилась, не желая двигаться дальше. — Не сегодня. Это же просто праздник! Всего лишь развлечение? Завтра я приду, — почти взмолилась, надеясь, что поверит.

Оливер запыхтел громче прежнего, но хватку ослабил. Он хмурился и недоверчиво сопел.

— Я тебя сам найду, если обманешь. И тогда ты мне не сестра, — пообещал Оливер обиженно.

На беду братца, подобные обещания я из его уст я слышала не впервые, а потому вовсе не испугалась. Только обиделась. За то, что госпиталь ему дороже, и за запястье, которое нещадно болело после его хватки. Однако, я была готова последнее простить, когда отпустит.

Я кашлянула. Оливер держал.

— Олейна, я не шучу. Эта свадьба очень важна.

— Быть может, если бы вы с папой не сговорились у меня за спиной, я бы с вами и согласилась.

Мы бы препирались и дальше, но к нам подошли стражи порядка. Всё же, если грубо удерживать девушку на оживлённой улице и орать друг на друга, внимание привлечёшь.

Поспешно извинившись за своё поведение и заверив, что всё в порядке, мы сумели отделаться простым предупреждением.

— Ты меня поняла, — бросил брат.

— Я приду, — сказала в ответ и поспешила убраться подальше, пока Оливер не передумал.

Мало ли, прозвучало неубедительно? В конце концов, я и сама не верила своим словам.

Оставив Оливера позади, побрела к центру Винного, к фонтану. По пути, на собственный ужас, осознавала, что близился вечер. Потому не стала заходить переодеться к Мие домой, зато поторопилась в госпиталь, узнать, как она сама. Но и там я не сразу попросила позвать подругу, а для начала скрылась в местной уборной. Сняла маску и с негодованием осмотрела свежий синяк, оставленный братом. Перевела взгляд на своё растрёпанное отражение и безнадёжно вздохнула. Вот такой я пойду к Сиру? С нечёсанными распущенными волосами, в мятой одежде, с синяками под глазами и с жутким запахом изо рта.

— Не пойдёт, — решила твёрдо и приготовилась умываться.

Хорошо хоть, синяки он за маской не увидит, как и следы, удивительно похожие по цвету. Один от брата на запястье, а второй, небольшой и овальный оставил сам Сир. Я едва коснулась засоса кончиком пальца и погладила, ощущая дрожь и смущение. Затем нацепила маску, расчесала волосы руками и пошла к местной работнице, просить Мию.

Подруга пришла ко мне скоро. На ней почти не осталось бинтов, а места ожогов можно было спутать с аллергией. Я была рада увидеть, что она идёт на поправку. Мия же меня видеть, словно, рада не была.

— Лели, тебя нельзя оставлять без присмотра, — покачала подруга головой и сложила руки под грудью. — Ты совсем себя запустила!

Глава 29. Последняя ночь Харутте. Часть 1

Мия уверенно собирала мои волосы, параллельно рассказывая про то, как хорошо Лоран справляется с книжным домом. Она словно бы гордилась юношей, но и меня не забывала спросить: как прошло свидание с Сиром?

Я вздыхала, лучше бы послушала, когда Мию выпишут и про то, как подруга рада появлению Лорана в её жизни. Свидание-то, вроде, хорошо прошло. Весьма. весьма. Если б ещё Оливер не гудел после. Смущаясь и отводя взгляд, я откашлялась, прочищая горло. Мия уселась на скамью возле меня, недовольная результатом своих трудов, но признавая поражение — на большее без дополнительных заколок, резинок и расчёски, она не способна.

— На улице как-то шумно было, — промямлила я. — Мы хотели побыть вдвоём.

— Понимаю, — со знанием дела кивала Мия.

— И побыли, — уверена, на моих щекам можно зажарить яичницу. — Так что, в общем, всё хорошо.

— Уверена? — глаза Мии сузились.

— Нет, — выдохнула, опустив голову и глядя на запылившуюся обувь. — Я недавно встретила Оливера. Он понял, что у меня кто-то есть. И, кажется, расскажет об этом отцу. Точно расскажет. Мне надо уйти, как можно скорее. Знаешь, — я совсем поникла, — ведь завтра меня должны передать жениху.

— А Сир знает?

Я покачала головой. Пришёл черёд Мии безнадёжно вздыхать. Мы на пару придумывали, как мне увидеться с Сиром и убедить его покинуть праздник до наступления утра.

Просидев с подругой аккурат до часа, в котором договорилась встретиться с Сиром, я хоть немного, а расслабилась. Не скажу, что набралась смелости, зато успокоилась после вынужденного общения с братом. Мия напутствовала позабыть о семье и договорённостях. И попрощалась.

Вздрогнув, я остановилась.

— Нет-нет, так не пойдёт, — твёрдо заявила подруга. — Иди давай.

— Но… — я не нашлась, что сказать, вдруг осознав, что в любом случае мы свидимся не скоро, если свидимся.

— Всё хорошо. Смотри, моя тётка живёт здесь, — написала она адрес. — Я ей напишу, что ты, возможно, приедешь. Она тебя примет. Женщина строгая, скажу сразу, ленивых не принимает, но и голодной из-за стола не выпустит. В тех краях тебя искать не будут. А если повезёт, то напиши мне с другого какого адреса, — широко заулыбалась Мия и прищурила глаза. — Заодно расскажешь, как он без маски выглядит да кем работает.

— Мия!

— Ну всё, иди, — она крепко меня обняла, словно не желала выпускать.

— Мы не прощаемся.

— Свидимся, — шепнула мне в волосы и на мгновенье сильней сжала объятия. — Кстати! — вдруг громко произнесла Мия, — ко мне стражи наведывались. Они поймали Кая. И, представляешь, этот болван сам признал вину! Уж не знаю, на что рассчитывал, но теперь ему предстоит выплачивать мне кругленькую сумму за поджог имущества и возмещать за лечение. О, как!

Нехотя попрощавшись, я вышла из госпиталя.

Теперь, когда пора бы было поспешить, я шла расслабленно и медленно. Осматривала Винный и с восхищением замечала, он стал ещё краше. С краёв крыш свисали цветочные и ягодные гирлянды, в которые вплели атласные ленты — алые. На фонарных столбах расцвели яркие красные цветы, а их пряное благоухание окутало улочки. И пусть в этот день подавались лишь фрукты да овощи, гуляющие и улицы окунулись в красный. Я вспомнила про парные платья, которые мы подобрали с Мией. Посмотрела на алое солнечное зарево, закат лишь начался, и побежала к дому подруги.

Наспех я скидывала запылённую одежду, оставляя валяться дорожкой по полу. В комнату добралась лишь в исподнем и распахнула шкаф. Миено платье серое с красным, моё — наоборот.

Я не заботилась о красивых туфлях, влезла в телесного цвета босоножки на мягкой подошве. Кое-как сама затянула шнурки на корсете платья. Причёску оставила ту, что сотворила Мия, а макияж не накладывала вовсе.

Знала, Сир уже ждёт у фонтана. Бежала.

Подходя к центру Винного, я замедлилась, надеясь успеть отдышаться. Сир