оказалось чрезвычайно тяжёлым. Вы потеряли три литра крови прежде, чем кровотечение удалось остановить. Сожалею, повреждения ног оказались… критическими.

Эмбар прикрыл глаза.

— Слюна охотника оказалась наполнена огромным количеством бактерий. Они попали в вашу кровь. Антибиотики не помогали. Вы перенесли сепсис. Я ничего не мог сделать. Вы выжили чудом.

— Остальные?

— Варайн руководит операцией по захвату Авентина — планета пострадала, однако ещё пригодна для жизни. Пока. Вулканическая активность крайне велика. Без контроля она продолжит усиливаться. Отто руководит бригадой в ваше отсутствие. Сидера в данный момент находится на станции.

— Они целы?

— Да.

— Хорошо.

— Наррайн за стеклом. Она наблюдает.

— О! Помоги.

Голова накренилась влево. За стеклом бокса блестела пара радостных глаз. Она стала… ещё более жилистой и жёсткой на вид, но внутри осталась такой же весёлой и верной.

Пусть живые мышцы отказываются подчиняться власти сознания, на механические аналоги это не распространяется. Согнув в локте протез, он помахал подруге.

Та отреагировала мгновенно: радостно оскалилась и помахала в ответ. Довольный, Эмбар медленно погрузился в здоровый глубокий сон. Первый со времени его безумного ранения.

Через два дня Сафф убедился в крепости иммунитета Оклайна достаточно, чтобы пустить Сидеру внутрь. Она села у изголовья и стала аккуратно гладить посеревшие перья.

— Ты ко мне приходила?

— Конечно! Ты постоянно бредил, кашлял кровью, кричал, вырывался. Мне было страшно. Но ты… Ты мне как брат! Я не могу тебя бросить!

— Ты даже не представляешь, как помогла мне, — прошептал он и расслабился. — Как Варайн?

— Очень нервничает. Надеется, что нашу родину получится спасти. Ты бы видел, что случилось, когда взорвалась бомба! Наша столица просто провалилась под землю!

— С пользой?

— Даже не представляешь, сколько там тварей. Похоже, никто не остался в своём уме на проклятой планете. Мне не нравится там. Лучше… лучше бросить её. Но наши не хотят. Они верят.

— А ты сама как?

— Более-менее. Эти твари… Они… Они порой приходят в кошмарах. Их вой, я не могу его забыть! Никогда такого не было. Оно, понимаешь, оно как будто вливается в кровь!

— Они будут уничтожены.

— Не сомневаюсь. Когда ты встанешь, покажешь им, где раки зимуют! А! Вдарим им под дых!

— С удовольствием, — робко улыбнулся он. — А что остальные?

— Отто бережёт твои войска. Ты бы его видел. Он тебя чуть ли не боготворит, говорит: «Живой пример того, как надо сражаться во имя Человечества». Многие наши сначала ненавидели тебя, а потом… Когда началась осада. Они всё поняли. Ты авторитет.

— Только не заставляй меня толкать перед ними речи.

— Шутишь?! Ха-ха! Видишь, скоро поправишься! Три месяца прошло, многие по тебе соскучились!

— Три месяца? — недоверчиво пролепетал Эмбар.

— Путь с того света долгий. Но ты выздоровел! Выздоровел! Ура! Если бы ты помер, кто бы нам ЦУ давал?

— Варайна попроси. Он мастер.

— Ну уж нет! У него своих проблем достаточно! Радуется поди, что я не лезу под руку.

— Так ты всё понимаешь!

— И делаю по-своему. К слову, я тут тоже ровно на заднице не сидела и кое-что придумала! Покажу позже. Ты отдыхай. Рано ещё тебе напрягаться — развалишься.

— Я и так развалился.

— Будет ещё потеха на твоём веку!

— Не рекомендую перегружать больного. Он крайне слаб.

— Сафф, я требую моральной поддержки! Присоединяйся! — казалось, что он кричит, а на самом деле говорит тише своего обычного тона.

— Я до сих пор не могу оценить ваше психологическое состояние.

— Я выкарабкался. Не без вашей помощи. Но, всё же. Настолько критические?

— Не стоит сейчас…

— Я хочу увидеть.

Изголовье кровати подняли. Сняли простыню с ног.

Левую протез заменил до верхней трети бедра, на правой — до нижней трети. Вяло потянувшись, потрогал керамикой керамику. Неужели теперь металла в теле больше плоти? Сколько? За что? Челюсть предательски задрожала, заплывший взор упёрся в грудь.

— Накройте.

— Спасти их было невозможно.

— Оклайн, там был ужас.

— Понимаю. Они… Они хотя бы не устанут. Ты постарался на славу.

— Учёл все неудобства, которые преследовали вас. Теоретически, они стали даже лучше прежних.

— Они холодные.

— Понимаю.

— Оклайн, — Сидера зажевала губу. — Тебе ещё повезло. Остальные, кого ранили охотники. Никто из них не выжил.

— Бактерии крайне агрессивны, вас спас повышенный от природы иммунитет.

— Во второй раз.

— Когда мы всех их перережем, — уверенно заявила Сидера. — Позаботимся и о тебе. Изваяем так, что лучше новенького будешь!

— «Изваяем»?

— Ты же не слышал.

— Доктор Менгель смог расшифровать часть данных эннан, — Сафф резко оборвался. — Лучше вас не напрягать лишними подробностями.

— Не заставляй меня мучатся.

— Он узнал, что эннан откопали нечто! — Сидера театрально развела руками. — Оно назвало себя «шагготом»!

— У нас есть координаты его последнего местоположения и схемы укрытия.

— Они заключили с этим нечто договор, по которому освобождают его в обмен на знания.

— Нашлась целая библиотека стандартных существ паразита. Несомненно, он — рук дела этого «шаггота».

— Никакого шаггота не существует, — прервал их Эмбар и сделал паузу, чтобы отдышаться. — Некий Иблис представился им. Этот Иблис… Он хочет получить меня. Он… Эх… Он говорит, что создал меня.

— Что?! — недоверчиво скривилась Наррайн. — Когда он это сказал?

— Он приходит во снах. Общается с помощью телепатии.

— Ваш орган Лаккерсона в последнее время кровоснабжается обильнее, чем обычно. Возможно, эти события связаны.

— Я прогнал его. Теперь он жаждет уничтожить всех. Таков его план.

— Типичный тупой злодей. Что от него можно ожидать.

— Доложить командованию?

— Да. Однако, это может быть иллюзия паразита. Осторожнее.

— Разумеется. Прослежу, чтобы сведенья достигли исключительно нужных ушей.

— Не сомневаюсь в тебе. Что ещё нашли?

— Как вы и предполагали, выданные технологии оказались дефектные.

— Сколько их было?

— Две. Внушение и «ваяние плоти». Похоже, вторая используется скульпторами для возрождения и создания новых организмов.

— Скульпторы?

— Он ведь не был на фронте.

— Крупные развитые организмы, мы встретили один на Альфагемоне во время обороны Совета.

— Вспомнил, — задумчиво он упёр взгляд в потолок. — Зелёное свечение?

— Побочный эффект. Гипотетически, с помощью ваяния возможно восстановить любые физические повреждения вроде ран, конечностей и шрамов.

— Мы излечим всех инвалидов! И тебя тоже!

— Но технология дефектна?

— Пока у нас нет рабочего образца. Да. Мы знаем о её существовании, проводится попытка воссоздать процесс. Однако основная научная группа сосредоточена на ноосферном искажении эннан.

— Результат?

— Только теории.

— Ясно, — утомлённо ответил он. — Знаете, я хочу вздремнуть.

— Конечно, уже ухожу! Выздоравливай, смотри у меня!

— Ох…

Постепенно тело ожидало. Сначала он мог есть сидя, потом сам садится сам. Наконец, позволили встать. Пара роботов поддерживали с обеих сторон, когда ноги коснулись земли.

Глубоко вдохнув, он встал. И вскрикнул от резкой боли. Рухнул