то — для удобства, а вот ноги усиленные — по нужде. На самом деле, многие жаждут получить латы именно из-за штанов. Мало того, что они имеют развитый экзоскелет, чтобы таскать вес не только самой брони, но и трёх-четырёх центнеров сверху, так ещё и защищают от противопехотных мин. По крайней мере, значительно снижают шанс того, что во время детонации оторвёт конечность по колено. Палец… Палец может. Больно, но не смертельно.

Оклайн взял куда меньше, но куда специфичнее. К стандартному офицерскому снаряжению добавил немного взрывотехники. Пусть он не является сапёром, кое-какие знания всё же имеет. Однако Эмбар никогда не перегружался, а сейчас даже оставил часть припасов, поскольку потащит боеголовку.

«Бездна» вышла на геостационарную орбиту. Древний, переделанный под уникальную физиологию, истребитель, словно летучая мышь, спикировал вниз. Хоть положение цели известно до метра, найти её в кромешной ночной мгле оказалось непросто. Тенью выступал шпиль цитадели над тёмным городом: его идеально прямые улицы не носили имён, не было ни памятников, ни украшений. Строго функциональный, дешёвый стиль мидду обеспечивал самый минимум потребностей горожан, однако на большее их неумелая плановая экономика не претендовала.

Посреди подобия машинной платы раскинулась крепостная площадь. Все врата по окраине закрыты. Застыли на путях поезда. Датчики не фиксировали движения. Куда же все подевались?! Неужели жители уже мертвы?! Так быстро?! Каких же масштабов резня была? Или они все уже были одурманены? Хм… Стоит быть осторожнее. Кто знает, насколько глубоко проникли предатели?

Сделав заметку на подкорке, Оклайн бесшумно повернул летуна к верхней галерее. Рея на потоках восходящего воздуха, ширококрылая машина зависла перед ограждением. Ни патруля, ни защиты. Странно. Неужели они настолько уверены в своей победе?

Открыв дверь кабины, проскользнул за антенну и притаился. Истребитель пропал. Так казалось, настолько совершенна его активная маскировка.

Тут всё так же, как на Альфагемоне. Те же замки. Те же двери. Разве что ощущения иные, и не только из-за собственной тяжести. Внутри бастиона гулкие пустые коридоры. Кое-где следы бойни: обрызганные кровью стены, валяющиеся тут и там автоматы. Трупов нет. Судя по следам на полу, их выволокли прочь.

Тяжёлая дверь рубки распахнута. Оклайн замер. Кто-то стоял спиной к нему, глядя на мерцающие панели. Гуль? Не похож. Наверное, один из предателей, ведь если одурманенные умело пользуются оружием, что мешает некоторым из них сохранить тактическое мышление? Как бы то ни было, никакого беспокойства между не высказал, неверное, не заметил.

Сеть под напряжением, компьютеры активны и гудят вхолостую. Всякая защита снята. Либо её взломали, либо кто-то с высоким уровнем доступа подключился к той же линии кристаллов. А это может быть только неизвестный. Если открыть двери, он тут же заметит. Проклятье! Нужно устранить его. Не вызовет ли это реакции? Паразит настолько объёмен, что, наверное, даже не заметит потери. Быстро и тихо.

В тот самый миг, когда до цели осталось буквально десять шагов, она вдруг заговорила:

— Я оказался прав, — обернулся одурманенный. — Пусть и частично.

Скрываться бесполезно. Бить или бежать.

Три пули прошили тело и голову чужака. Но тому это нисколько не помешало опрокинуть навзничь Оклайна и выхватить клинок.

— Не знаю, кто ты, чужак. Но посмотрим, насколько ты хорош, раз посмел, — его прервала разрывная, оторвавшая половину головы. — Кхе-кхе…

Чудище ринулось вперёд, не обращая внимания на выстрелы. Один из них выбил клинок. Смерть монстра оказалась небыстрой — пришлось разрубить его на несколько кусков, чтобы он наконец притих. В инфракрасном свете виделась голова мидду, но с одним отличием — у неё имелись глаза на затылке и висках.

— Вот это урод, — прокомментировал по дальней связи Варайн. — Посмотри, кто он.

На груди имелась запачканная планка: «Эммар Варайн».

— Мой… Мой отец? Что с ним стало? Я не узнаю его.

Оклайн окинул взглядом разорванное тело и поднялся к центральному компьютеру. На похороны нет времени: пока его не заметили. Или делают вид, что не заметили.

На главный экран выведена короткая дорожка:

— Ур, это посвящено тебе, — начала запись совсем иным голосом, — если ты слышишь это, значит, я уже мёртв. Ты убил меня или кто-то другой — не важно. Знай просто, что я не считаю тебя позором нашей семьи. Да, твоя служба не удалась, но ты стал магистром Варраден! Кто бы мог подумать? Поздравляю с повышением, сын. Жаль, при жизни я так и не успел это сказать.

Под конец звуки стали нечёткими, рвущимися с картавостью и шипением, а потом резко оборвались.

— Отец, неужели ты поддался?

— Наверняка не было выбора. Одурманивание не спрашивает, хотим мы его или нет, — отрезал Оклайн. — Открываю ворота, готовьтесь к высадке.

Отсюда хорошо виден сам комплекс: кое-какие аварийные огни его ещё горели. Когда двери распахнулись, изнутри хлынул холодный синий свет, словно меч, пронзающий мрак, видимый и с вершины цитадели. Когда Оклайн собирался было уходить, Сафф затормозил его:

— Данный объект уникален, — начал он. — Необходимо просканировать.

— Вылетаем, — доложил Отто. — Бомба при нас.

— Принял. Сафф, что именно тебе нужно?

— Проведите УЗИ, чем больше, тем лучше.

Достав тубус, Оклайн быстро провёл им по останкам и побежал прочь. Наука наукой, а время не ждёт. Прицепившись под фюзеляж истребителя к бомбодержателю, он спланировал прямо над точкой высадки. С неровным гулом упёршись в металл лесов, спустился ниже по лестницам, где его уже поджидала остальная группа.

Они сливались с серостью бетона, словно призраки. Впереди бункер.

Отто передал заряд — полуметровый цилиндр с ручкой. Повесив его за спину, Эмбар пошёл за Сидерой.

Толстые бронированные стены и двери на случай бомбёжки. Многочисленные чёрные трубы переплетались паутиной под решётками. Запутанный лабиринт изгибов, тоннелей и технических лазов. Кабели ползут по полу и стенам. Иногда раздаётся шипение, когда раскалённый пар достигает предельного давления.

Нет ни души. Стоят пустые консоли. Валяются ремонтные наборы. Нет и следов сопротивления, будто все просто взяли и ушли.

Группа проходила через пустые залы, дышащие жаром недр, как наитие предупредило: за ними следят. Оглядевшись, Эмбар никого не заметил. Камеры? Нет, они отключены. Здесь есть кто-то. И этот кто-то сильно интересуется пришельцами.

— Нас нашли, — доложил он.

— Кто?

— Не вижу. У меня то же чувство, чтобы было во время нападения охотника. Помнишь, Сидера?

— Такое не забудешь. Думаешь, тут такой же?

— Да. Они твари живучие. Сафф?

— Нет теорий.

— Что будем делать?

— Идём дальше, глядим в оба и не шумим.

Без происшествий отряд добрался до лифта. Весь путь не покидало ощущение слежки, однако, кто бы ни был таинственный наблюдатель, на глаза он не выходил. Прятался в тенях, в