— Тогда почему они так считают⁈

— Потому что ты помогаешь мне победить в споре с их богиней. Собственно, одна из двух целей моего визита, как раз напомнить тебе о том, что ты должен сделать.

— Но причем тут беда для всего их народа??? Ответьте, пожалуйста… Или я не буду ничего делать. Вот… — заявил испугавшийся собственных слов Ирбис, ожидая гнева сидевшего рядом с ним бога, но, тем не менее, всё-таки не желая причинять кому бы то ни было вред своими действиями.

«Не запоминающийся» зло сощурился и, глядя в лиственно-зеленые глаза парнишки, с нажимом заговорил: — Великую беду всему их народу принесёшь не ты, а победа в споре с Альмирой… Ты, котёночек мой, ключевая фигурка, нужная мне для победы в споре. Сделаешь всё, как тебе велено — отдашь долг за спасение твоей шкурки от пиратов, а я точно выиграю. О да… Тогда высокомерных отродий из Великого леса ждёт великое бедствие…

— Я не буду вам помогать! — закричал мальчишка, вскочив со своего места.

— Будешь. Я уверен, что будешь. Ты подумаешь своей пылкой головушкой и сделаешь так, как я хочу.

— Нет! — крикнул юноша, пятясь к выходу и следя за вставшим из-за стола «Не запоминающимся».

— А я уверен, что «Да». Ведь если ты откажешься отдавать мне долг, как и обещал, я вырву тебе руки и ноги… — двойник усмехнулся, подходя ближе к Ирбису, безуспешно пытавшемуся открыть входную дверь.

Взявшись за свою правую руку у самого плеча, бог одним резким движением вырывал её из сустава. Брызнула кровь, окрашивая в красный края порванных куртки и надетой под неё рубахи. Как ни в чём не бывало, не прекращая зловеще улыбаться, визитёр продолжил говорить: — Но я ведь добрый… Поэтому сразу приделаю их обратно. Даже на свои изначальные места, — демонстрируя сказанное, он прижал оторванную конечность к плечу, и та незамедлительно приросла обратно, а разорванная одежда восстановилась, — тебе будет больно. Немножко… Ну да и только. Но вот потом я расскажу тебе всё, даже то, чего ты знать не хочешь, и заставлю смотреть на то, что будет дальше, до самого, самого, самого конца… Я больше ничего не буду делать в вашем мире. Не трону твоих близких. А когда всё закончится, котёнок, я тебя целым и невредимым отпущу на все четыре стороны. Ты будешь свободен…

— Что?.. — не понимающе переспросил испуганный демонстрацией парнишка, уловивший некую нелогичность в услышанном. Слишком уж мягким показалось ему обещанное наказание за непослушание. Он даже прекратил попытки сбежать, развернувшись лицом к собеседнику, остановившемуся в паре шагов от несостоявшегося беглеца и теперь стоявшему на месте, заложив обе абсолютно здоровые руки за спину. Особый дискомфорт вызывало ещё и то, что в этот момент приходилось смотреть на самого себя.

— В чём подвох?.. — осторожно спросил парень, в первую очередь пытаясь понять, зачем вообще «Не запоминающийся» рассказал ему всё это, — что за беду я… Вы принесёте? На что заставите меня смотреть?..

— Понимаешь ли, котёнок, одно из условий спора запрещает разглашать то, что произойдет по его завершению. Но моя сестрёнка сжульничала, разболтав своим жрецам про «Большую беду» и указав на тебя, как на потенциального носителя бусины. Тебе я пересказал только её слова, чтобы не нарушать правил. Так что… — двойник шагнул к Ирбису, достав из-за спины чёрную широкополую шляпу и натянув ее на макушку обратившегося в слух паренька, — … тебе самому придется думать своей головушкой. В эльфятнике тебе совершенно точно будут петь в оба уха о том, что нужно пожертвовать собой ради блага всего их народа. Так что считаю необходимым сразу выложить все карты на стол. Ведь я в тебя верю. Я уверен в том, что ты встанешь именно на мою сторону и сделаешь именно так, как я тебе велел. Думай головой, котёнок. Думай!

— Я… Я не котёнок. Вот… — только и смог выдавить из себя Ирбис, сняв с головы шляпу Аларда, покрутив её в руках, а затем отбросив в сторону.

Услышав слова зверолюда, «Не запоминающийся» согнулся от смеха, а отсмеявшись, спросил: — Ты именно это хочешь мне сказать после всего услышанного? Ирбис, ты ведь понимаешь, что я могу превратить тебя в настоящего котёнка не только во сне, но и в реальности?

— Не надо! Пожалуйста…

— Конечно же, я так не поступлю. Не переживай. И близким твоим угрожать не буду. Предпочитаю, чтобы на меня работали добровольно. Без принуждения. Так что мести им в случае отказа от исполнения своего долга, можешь не бояться. Сверх того, что уже обещал, я не сделаю… Но ты не спеши сейчас отказываться от работы. Дойди до Великого леса, погуляй там. Подумай хорошенько.

— Хорошо… Спасибо…

— Если надумаешь принять наказание за отказ, просто брось серебряную застёжку на землю и уйди… Или добровольно, навсегда отдай какому-нибудь эльфу. Я сразу же приду за тобой.

— Ладно…

— Ну что, продолжим нашу беседу или хочешь немного побегать от меня? — ехидным тоном поинтересовался «Не запоминающийся» сложив руки на груди, а дверь за спиною Ирбиса со скрипом приоткрылась. Парен медленно обернулся и выглянул наружу. По ту сторону раскинулся ночной лес. По земле стелился густой туман, скрывая от наблюдателя то, что находилось от него на расстоянии пяти метров. Тихо шелестела зелёная листва на деревьях. Пышные кроны заслоняли собой луну и звезды, а где-то в дали слышалось уханье совы.

Мальчишка развернулся к собеседнику, осторожно спросив: — В этом есть хоть какой-то смысл? В побеге от вас…

— Нет.

— Тогда зачем вы мне это предложили?

— Вдруг ты захочешь ноги размять?

— Не хочу… Это ведь всё сон!

— Верно. Может быть, хоть истерику закатишь о том, что не хочешь вредить кому бы то ни было, или попричитаешь о жестокости судьбы?

На удивление самого зверолюда, подобное предложение вызвало у него