Как? От кого?.. — сначала растерялся, а затем и возмутился парень: — Нет! Вы врёте! Она не могла… От кого? Она ведь не была…

— Хочешь, расскажу тебе одну сказочку? — хитро ухмыляясь, предложил «Не запоминающийся».

— Нет! Что с Тиль⁈ Скажите… Пожалуйста…

— А вот я хочу! Люблю всякие истории рассказывать. Ну что, послушаешь старика?

— Вы старик?.. — немного удивившись, уточнил зверолюд, раньше не воспринимавший собеседника как какого-нибудь старца. Слишком уж не похоже было его поведение на присущее пожилым.

— Ирбис, я прожил гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Ну что, послушаешь сказочку, котёнок? — улыбнувшись, вновь поинтересовался его двойник. Мальчишка медленно кивнул и, поддавшись искушению, бережно погладил в этом секунду болезненно поморщившуюся любимую по волосам.

— Начало, значит, такое… В одной далёкой деревушке жила-была молодая девушка. Не сказать, чтобы она была не красивой, но в девках всё-таки засиделась. В тех краях замуж выходили рано. Не то, чтобы ей никто из живших поблизости мальчишек не нравился… Всему виной был строгий отец, гонявший от неё парней. Кроме детских шалостей дела сердечные у неё не продвигались. Но был в их захолустье один юноша, с которым они очень хорошо ладили. Дружили с юных лет. Если девушка и не испытывала к нему пылких чувств, то он постепенно в неё влюбился. Невзирая на строгого отца, он оказывал ей знаки внимания. Постепенно, очень медленно их отношения развивались.

Ирбис напряжённо слушал то, что было названо «сказкой», а в его душе вскипали волнение, беспокойство и ещё какое-то ранее не знакомое, но очень неприятное чувство. Довольно улыбающийся рассказчик с интересом наблюдал за тем, как напряженное лицо его слушателя поочередно выражает целую гамму эмоций, но, не прерываясь, продолжал повествование: — Со временем дело могло дойти до свадьбы, если бы не одно происшествие, заставившее девушку отправиться в небольшое путешествие до соседнего городка… — при этих словах палец двойника ткнулся в грудь замершего мальчишки, так и не убравшего руки с волос Тиль.

— Она вернулась домой спустя пару недель, и о чудо! Она могла говорить! Я, кажется, не упомянул о том, что она была немой?

— Нет… — убитым голосом ответил Ирбис, представляя, к чему всё идёт.

— Досада то какая… Забыл! В общем, вернулась она домой и вновь встретилась с тем парнем. Обретя голос, она смогла о многом с ним поговорить. Их отношения начали развиваться с новой силой и скоростью. Уже можно было сказать, что и она потихоньку начинала испытывать к нему нежные чувства. Не столь пылкие, но…

Не вытерпев, Ирбис воскликнул с мольбой в голосе, чувствуя, как что-то стиснуло его сердце: — Она о нём не говорила! Она ничего такого не говорила!

Рассказчик безразлично пожал плечами, продолжив то, что называл сказкой: — Дела у них шли хорошо. Но пришла беда. Большая беда. Деревенские жители вынуждены были бросать дома и спешно бежать, спасая собственные жизни. Увы. Сладкой парочке пришлось расстаться. Семья парня уехала днём ранее, чем строгий отец увёз с родины дражайшую дочурку. Девушка была расстроена расставанием, но в пути произошла неожиданность: она подобрала маленького рыженького котёнка, по уши в неё влюблённого. Мало того, что тот котёночек был героем, втянувшим ее в приключение…

— Я не втягивал… — перебил говорившего подавленный Ирбис, только сейчас убрав ладошку с волос возлюбленной. «Не запоминающийся» запнулся на секунду и продолжил рассказ с того места, где остановился: — Втянувшим ее в приключение и помогший вернуть ей голосок. Так он ещё и на хвосте привел к ней двух друзей детства, с которыми она давно не виделась. Девушка была очень рада этой встрече. Быть может, именно эта встреча спасла ее из бездны уныния и той ловушки, в которую она вот-вот собиралась угодить. Беда пришла за ней и ее друзьями, сомкнувшись неразрывным кольцом на их пушистых горлышках. Но! Рыжий котенок умудрился спасти их, кое-что кое-кому разболтав…

— Простите… Я хотел… Я просто не мог… — виновато замямлил зверолюд.

— Не извиняйся, — отмахнулся от начавшегося не связного потока слов двойник, — ничего плохого ты не сделал. Я говорю тебе только то, что можно или даже нужно разбалтывать другим. С полученной информацией ты волен распоряжаться как угодно. Но за одним исключением!

— Каким?..

— Позже к этому ещё вернёмся. Сначала сказочка…

— Угу. Всё равно, простите за то, что я рассказал о нашем разговоре отцу Эрбранду…

— Успокойся ты уже. Считай, что простил. Итак… Котёнок открыл им путь. Девушка с друзьями спаслась. Она ждала котёночка на той стороне… Но случилось страшное: маленький герой так и не появился… Единственный путь к спасению исчез, и ужасная ловушка захлопнулась, перемалывая великое множество невинных жизней. Девушка всё равно ждала своего котёнка, сколько могла. Пока строгий отец не увёз её в далёкие дали… С другой стороны был парень… Момент… Узнаю, что там с ним…

Рассказчик умолк всего на пару секунд, сделав вид, будто задумался, а затем заговорил вновь: — Судьба улыбнулась ему. Он не попал в смертельную ловушку. Беда его миновала. Немного позже, после расставания с девушкой, парень вступил в армию. Сейчас он проходит ускоренную строевую подготовку, если что… Парень вступил в армию, поклявшись себе когда-нибудь найти любимую, а пока всеми силами бороться с бедой, пришедшей на их земли, надеясь хоть так уменьшить угрозу, нависшую над его возлюбленной. Вот и сказочке конец! Хотя… Возможно, ещё будет продолжение! — усмехаясь, объявил «Не запоминающийся».

— Постойте! — вдруг возмутился Ирбис, — а когда это произошло⁈

— Что «это»? — делая вид, будто не понимает, о чём речь, переспросил собеседник.

— Это! — воскликнул парнишка, указав подрагивающим от волнения пальцем на плоский животик девушки, мерно поднимающийся и опускающийся под одеялом в такт дыханию.

— Что? О чем ты? — продолжил разыгрывать непонимание бог, принявший во сне обличие самого мальчишки. Юноше стоило огромных усилий выдавить из себя один единственный вопрос: —