— Не буду… Это ведь тоже бессмысленно?

— Вот! Видишь? Ты можешь думать головой, когда захочешь!

Прикусив нижнюю губу, Ирбис захлопнул дверь и вернулся к столику, вновь усевшись на свой стул. Положив руки на колени, он неосознанно выпустил коготки и вонзил их себе в ноги, краешком сознания отметив, что ожидаемой боли не последовало. Двойник присел напротив, придвинул к себе блюдо с рыбой и, проигнорировав столовые приборы, пальцами отщипнул кусочек мяса, через секунду отправив его в рот.

— Вы… Вы ведь хотите, чтобы я какое-то злодеяние совершил… Можете хотя бы сказать, какое именно? — попросил парнишка, пытаясь понять, к чему его подталкивают.

— Не могу. Правила спора запрещают, — ответил жевавший в этот момент «Не запоминающийся».

— Ну… Хотя бы намекните! И… Пожалуйста, пользуйтесь столовыми приборами.

— Что, не по нраву, как я твои драгоценные лапки в соусе пачкаю? А намекнуть… Это можно, — согласился собеседник, облизывая пальцы, — формально ты лично ничего дурного не сделаешь. Беда произойдёт уже после завершения спора… Хм… Раз уж ты мой последователь… Верующий, как говорится… То я ведь могу предсказать тебе будущее?

— Можете! — быстро согласился юноша, не став отвечать на первый вопрос. Хоть ему действительно не нравилось то, как визитёр, используя чужую внешность, ведёт себя за столом.

— Чем бы не закончился наш спор. Чью бы сторону ты не выбрал. В любом случае, котёнок, в результате ты захочешь наложить на себя руки. Но в случае моей победы я попробую отговорить тебя от подобного идиотского поступка!

— Я… Я никогда о таком не думал! И я не котёнок. Вот… — возмутился парень.

— Подумаешь. Ты слишком добрый…

— Оба варианта закончатся плохо?..

— Мне сейчас одна подслушивающая нас особа орёт о том, что я не имею права тебе об этом рассказывать… — поморщившись, произнёс «Не запоминающийся», а затем закричал, глядя в потолок: — Может быть, ты свою задницу сюда притащишь⁈ Пусть и мальчик послушает твои вопли.… Я так и думал. Всё! Не лезь тогда к нам! И только попробуй своим жрецам что-то разболтать. Я им головы сразу поотрываю!… А я снова оторву!… Тогда пусть другие рассудят?… Вот и не лезь не в своё дело!

Ирбис молча слушал этот монолог, не рискуя подать голос, пока собеседник не обратился уже конкретно к нему: — Так на чем это мы остановились?

— А с кем вы сейчас говорили?..

— С сестрой. Сует везде свой нос… Больше она нас не побеспокоит и продолжение этого разговора не услышит, пока я тут. Но потом всё равно считает.

— А она…

— Богиня эльфов.

— Она… Она лично за мной следит? — удивился парнишка.

— Следит она за мной, а за тобой только присматривает. Просто игнорируй её. Ничего она тебе не сделает.

— Понятно…

— Ну что, можем наконец-то перейти к делу? Или у тебя на уме ещё что-то? — нетерпеливо спросил двойник.

— Можем.

— Славно. У меня к тебе два дела. Первое: напомнить, что ты должен сделать. И проинструктировать, как себя следует вести в том гадюшнике, куда ты попадешь.

— Я ведь должен прийти в Великий лес, добраться до столицы эльфов, немного там погулять…

— Отставить гуляния. Время поджимает. Сведи свои развлечения к минимуму.

— Ладно…

— Что дальше?

— Я должен найти Воды пробуждения и кинуть в них застёжку. Вроде всё. Вот…

— Да. Это всё, что от тебя требуется.

— Эм… А что такое воды пробуждения?.. — решил уточнить мальчишка, ничего не слышавший о подобном месте.

— У эльфов есть два божественных чуда. О первом слышали все — это Пелена, защищающая границы их леса от чужаков. Второе — большой секрет. О нем мало кто знает. Гостей туда не водят, но тебя со знаком их богини пустят. Не смогут не пустить. Это ведь главное место поклонения ей.

— Но что именно это такое?

— Озеро рядом с их столицей. В нём оживают некоторые умершие эльфы. Те, что наиболее ценны для их народа.

— Эм… — протянул Ирбис, собираясь с мыслями, — та вода может мертвых оживлять?

— Нет. Из того озера выходят молоденькие, полные сил эльфики, начавшие новую жизнь. В то время как их трупы могут гнить где-то очень далеко от дома.

— Но меня к такому месту ведь не подпустят! Я бы его очень хорошо охранял…

— Настойчивость прояви! Ушастики не в праве тебе отказать. Пригрози карами от их богини и всё такое.

— Но ведь это будет ложью…

— С чего ты взял? Моя сестрёнка обещала гостеприимство своего народа любому законному носителю её знака.

— А я законный носитель?.. — от чего-то усомнился Ирбис.

— Конечно! Ведь застёжку тебе дал я.

— И?..

— Альмира такие застёжки всем нашим раздала, когда Пелену создала. Чтобы наши посланники могли свободно в её владения попасть. Сейчас по миру гуляет всего четыре таких штучки. Одна на западном континенте у племени зверолюдов припрятана. Две у эльфов в сокровищницах пылятся. И свою я тебе отдал.

— Чтобы я её выбросил?

— Не выбросил, а бросил в нужное место!

— Это будет что-то значить?

— Да. Только не спрашивай, что именно, — ответил «Не запоминающийся», начав вновь расковыривать вилкой филе рыбы.

— Понял.

— Лучше бы сказал «сделаю», — ворчливо заметил собеседник.

Ирбис задумался, вспоминая события последних недель и борясь с собственной совестью.

— Ладно… Но пообещайте, что вы тогда защитите мою семью! От