– Сюда, пожалуйста. – Я вольготно расположился у одной из ног-упоров поезда-пушки.

Слегка побитая махина, которой я вдобавок испортил блок управления питанием – так, на всякий случай, – составляла отличную пару в композиции с реденькой шеренгой стоящих на коленях людей, по большей части одетых в гражданскую одежду. Местная верхушка, разом прочувствовавшая, что полнота власти – это не только приятный массаж эго, но и ответственность. Осталось восемнадцать из тридцати. Троих я пристрелил лично, остальные чудесным образом обрели способность стоять на коленях, держа руки за головой. Пять часов уже так, даже я устал сидеть, а эти ничего, держатся. Правда, они-то не знают, что уже почти отмучились, бедолаги, и ободрить нельзя.

– Надеюсь, никаких сюрпризов вы не добавили?

По лицу офицера было видно, что лично он не пожалел бы напихать вместо начинки лёгкой киберплатформы самой мощной взрывчатки, но вот беда, защита купола ему была дороже потенциально возможного продолжения обстрела. Шарообразный корпус я демонстративно вскрыл тут же, отставив свой штурмовой комплекс в сторону. Силовик знал, что, если попробует дёрнуться, его приложит один из псиоников. Впрочем, всё равно это было бесполезно: до челнока они ведь так и так добраться не могли, а этот фактор перевешивал всё. В пробоинах купола тоскливо завывал усилившийся ветер, и в чистом городском воздухе был хорошо различим толстый столб пыли и песка, сыплющийся внутрь. Ну, будем надеяться, что заделать назад покрытие удастся без труда – главное, что силовой каркас крыши не пострадал…

– Уважаемый! Последний накопитель! – Ага, а вот и очередную порцию инфы, переписанной с банков данных кластера, несут.

Проверка… Так, контрольная сумма и структура совпадают. Ну что ж.

– Как договаривались, – сообщил я офицеру, открывая для его ИД максимальный доступ к функционирующим городским службам. «Советчики» не просто так сидели на своём месте – возможность, например, перекрыть подачу воды и энергии в любой дом очень способствует сговорчивости электората. – Мужик, только одно прошу: будь хорошим диктатором, а то ведь нам вернуться придётся.

Пока болезный переваривал моё последнее напутствие, я привычно повесил Тай к поясу и, подхватив штурмкомплекс, короткой очередью из верхнего «кинетического» ствола поставил точку в финале драмы. Техспек, что принёс мне накопитель, дёрнулся и отвернулся – впечатлительный какой, хмурый силовик только едва заметно кивнул. Думаю, его распирало от желания хотя бы спросить, кто мы на самом деле такие, но он молчал.

Нурс вышла из подъезда соседнего дома, напоказ помахивая своей ручной суперпушкой. Ната спрыгнула откуда-то сверху, заставляя народ отшатнуться. Одна Натана спокойно вышла из кабины головного вагона поезда. Оцепление перед нами неохотно подалось в стороны, а вот самые отмороженные из горожан (или самые тупые?), желавшие полюбоваться на вторженцев, едва не затоптали друг друга, разбегаясь. В молчании и неторопливо мы проделали обратный путь до стены, перешагнули через ранее выпиленную створку… и Ната рывком вставила дверное полотно на место. Мы с Латтой, не жалея плазмы, как могли быстро приварили металл на место…

– А теперь – ходу!

И понеслись к подъёмнику следом за моими жёнами. Я сразу же подцепил стилом крышку управляющей консоли технического лифта, в обход схемы управления замыкая контакты, и платформа, чувствительно стукнув нам по ногам, понеслась вверх…

– Б…ь! – по-русски выдохнула моя светловолосая жена, буквально падая у моих ног и прислоняясь к ним спиной. – Надеюсь, это того стоило…

– Ещё как стоило, – похлопал я рукой по боку Тай. – Кстати, узнали среди советников кого-нибудь?

– Не совсем уверена…

– Троих – точно. Включая того ушлёпка, что меня на нары отправил, – перебила Нату Нурс.

Если бы я не догадывался, какие сейчас в действительности чувства испытывает наёмница, мог бы и повестись на это кровожадное веселье. Н-да, видать, зря я шутил о карме – как надоело уже это влипание в многочасовые разборки, кто бы знал! Надеюсь, хоть в челнок мы без проблем попадём и улетим наконец отсюда на хрен…

Ага, сейчас. Разбежался! Разгулявшийся ветер так раскачивал на опорах готовый к старту корабль, что Юну пришлось прижаться к стояночной площадке при помощи транспортировочных захватов и откинуть нам грузовую аппарель; и то забираться пришлось чуть ли не ползком.

– Куда теперь? – как только пандус встал в полётное положение и вой ветра смолк, отрезанный бронёй корпуса, бодро спросила Нурс. – Как я поняла, с базой-шесть всё? Возвращаемся к ЦДС?

– Нет, возвращаемся к катеру. – Я аккуратно снял шлем и привесил его на пояс рядом с Тайной. – Имперская противокорабельная турель и тридцать выстрелов к ней в качестве премии за беспокойство вдобавок к списанию долга тебя устроит, я надеюсь? А то с безналичным трансфером посреди космоса некоторые проблемы, знаешь ли… Ты извини, если поломал твой не-план и решил свалить, не попрощавшись, но пять суток ждать, пока сигнал пройдёт через цепочку ретрансляторов до ожидающей нас «Гордости»[20], – это всё-таки перебор.

Латта замерла… а потом так же медленно и аккуратно, как и я, стянула головную броню.

– За вызов извиняться не буду, – продолжил я и достал очки-терминал, чуть подержал их в руках, надел. Типа это я так волнуюсь, что кручу в руках первую попавшуюся вещь. Повёл затянутыми в защитную перчатку пальцами, вызывая окно статуса АКШ-28. Кластер. Режим капитана. Контроль внутренней связи. Выводить текстом расшифровку с голоса. – И спасибо, ребята, вы действительно очень помогли.

Несмотря на усталость, я сейчас будто чувствовал, что происходит с моими спутницами. Ната и Натана опять – в который уже раз за день – напряглись, а Латта… Латта колебалась.

– Если я правильно поняла, тебе нужен челнок в качестве борта, в котором можно показаться на людях? – Н-да, профессионализм на марше, называется. Любопытство всё-таки пересилило.

– Пересмотрел свою позицию, пока мы были на Каллиге, – глядя в глаза наёмнице, признался я. – То, что казалось мне уязвимостью, на самом деле является нереализованной возможностью. Я же говорю: вы действительно нам помогли. И отлично понимаю, почему ты хочешь «спрыгнуть с этого поезда» сейчас, пока можно. Ничего не имею против.

– И списываешь долг. – Нурс не спрашивала – констатировала.

– Списываю. Это плата за риск: мало ли чего мы… обнаружили бы. Да и выстрелы из ручного имперского лаунчера – дефицитная штука…

– А мне показалось… – наёмница выделила интонацией последнее слово, причём она опять не спрашивала, а утверждала, – что у тебя были проблемы с доступными средствами. Ты так тщательно обходил этот вопрос, несмотря на наличие под управлением имперского катера.