Она постоянно следила за концентрацией хиралия с тех пор, как узнала, что «Бриджес» отправила вторую экспедицию и начала подключать хиральную сеть. На востоке были зафиксированы значительные изменения, как она и боялась.

Все-таки в «Кьюпиде» и хиральной сети был принципиальный изъян. Раз они используют Берег, то очевидно, что влияние Берега на этот мир усилится. У Локни не было точной информации о хиральной сети, но даже по таким ненадежным данным, как местные отчеты и анализ показателей с измерительных приборов, установленных на территориях Тварей, находящихся неподалеку, было понятно, какие изменения происходят на востоке.

Локни вместе со старшей сестрой-близнецом Молинген говорила, что необходимо исправить «Кьюпид» и уменьшить зону покрытия сети, но их никто не слушал. Дайхардмэн, представитель президента, не допускал изменения планов. Половину первой экспедиции заставили отправиться вместе с Амелией устанавливать инфраструктуру и организовывать разбросанные по материку города. Локни и остальные из группы поддержки обслуживали инфраструктуру, проводили исследования для разгадки феномена Выхода смерти.

Активность сепаратистов и изоляционистов, которые вели все более ожесточенную подрывную деятельность по мере движения экспедиции на запад, укрепила волю «Бриджес» к восстановлению Америки. «Объединение с помощью хиральной сети станет железной стеной, которая защитит нас от угрозы. Получив информацию, технологии и возможность производить самое разное оборудование с помощью хирального принтера и, главное, имея общую цель – восстановить СГА, – мы сможем не только сопротивляться терроризму, но и решить такую проблему, как Выход смерти».

Такие заявления «Бриджес» были только пропагандой. Чтобы объединиться, они создали общего врага.

– Разве это не глупо? – резко высказывалась Локни. – Разве нужно доводить до такого, запускать хиральную связь? Молинген, ты же тоже была недовольна. Сестренка, когда ты успела измениться? Когда ты стала называть себя Мамой?

Берег у каждого человека свой, поэтому живут все по-разному и умирают тоже в одиночестве. Но благодаря тому что изначально Берег у всех отличается, людям дана возможность связываться друг с другом. Для Локни и Молинген хиральная связь должна была стать воплощением этого идеала, этой тонкой нитью.

Однако хиральную связь стали использовать как инструмент для восстановления СГА. И это серьезно. Если использовать Берег для такой цели, то достаточно же будет связи с ограниченным функционалом? После перехода Озера нулевой отметки и покорения центральной части материка Локни и Молинген подали доклад о необходимости снизить мощность «Кьюпида» и хиральной сети. Однако и главный штаб, и Амелия из передового отряда отказались от ограничений, потому что уже строили инфраструктуру по разработанным протоколам. Сказали, что неясно, возможен ли вообще запуск, поэтому на начальном этапе решили оставить максимальные настройки, но добавить контроль с помощью «Кьюпида» и отдельный резервный механизм, чтобы в худшем случае можно было гарантировать безопасность городов.

Людей, которые представляли полную картину такой грандиозной системы, было немного, чтобы обеспечить конфиденциальность. В «Бриджес» утверждали, что связи важны, а в самой организации были сплошные секреты.

Несмотря на все это, две сестры попытались сами реализовать обновление.

После прибытия в Южный узел Локни и Молинген захотели остановиться в соседней колонии, в которой был коллайдер, ранее разработанный в Америке. Конечно, тогда он уже не функционировал, но огромное количество материалов, сохранившихся там, обладало уникальной ценностью. Их можно было применить и для разработки нового «Кьюпида».

Кроме того, их главной целью было совершить в этой колонии искусственное зачатие ребенка от двух («Нет, от трех – от него и нас двоих») человек. Однако им обеим не разрешили остаться в колонии по той причине, что рабочих рук критически не хватало, а вносить изменения в планы по распределению человеческих ресурсов нельзя. Локни приказали отправиться в Горный узел. Однако связи между близнецами должно было быть достаточно. Они связывались через свои Берега, соединенные с момента пребывания в материнской утробе («Каждая привязана к своему Берегу, но наши Берега накладываются друг на друга»); именно эта их связь стала чем-то вроде прототипа хиральной сети.

Благодаря самопожертвованию Молинген Локни залечивала душевную рану. Она сделала детскую игрушку из катушки для ниток и отправила Молинген. Процесс роста и развития дочери в животе у сестры Локни ощущала как нечто, происходящее с ней самой. Они смеялись вдвоем, когда чувствовали, как ребенок пинается.

Потом произошла трагедия, но она не была совсем внезапной – во всяком случае для Локни. По мере приближения срока рождения ребенка связь Молинген и малыша становилась все сильнее. Пусть они и договорились, что Молинген только выносит ребенка, – все равно пуповиной он был связан с ней. Локни понимала, что это ревность, недостойное чувство, но ничего не могла с собой поделать. Она не могла простить, что Молинген стала называться Мамой, что радуется этому.

Когда Локни узнала, что колония подверглась атаке террористов и Молинген («Не буду называть тебя Мамой») стала жертвой этой атаки, то прежде всего она забеспокоилась о состоянии дочери.

– С ребенком все в порядке?

Ответа не последовало. Берег Молинген был закрыт. Локни получила сообщение, что мать и ребенок спасены, но сестра ничего не отвечала.

Раз телепатическая связь не работала, Локни попробовала использовать обычную – голограмму, голосовой звонок, текстовые сообщения.

«Верни мою дочь!»

Это сообщение она отправляла много раз, но не получала никакого ответа. Сначала она чувствовала только отчаяние, но потом со временем в ней зародилась ненависть. Она безгранично росла, поскольку не имела объективных оснований. «Бриджес», которая не давала никакой информации, тоже попала под огонь этой ненависти.

Локни стала общаться с группой, которая занималась самоуправлением Горного узла. Передовой отряд во главе с Амелией подталкивал их к вступлению в СГА, но принятие окончательного решения о подключении сети и вступлении в СГА было отложено до того времени, когда вторая экспедиция принесет с собой «Кьюпид». До этого момента члены «Бриджес» должны были жить в распределительных центрах, построенных за пределами городов, без особой причины не заходить в город и не вмешиваться в местную политику. Таковы были правила.

Локни ушла из «Бриджес». Официально это не признали, но она самостоятельно сняла браслет благодаря своим знаниям. После она заявила об опасности хиральной связи и тем самым повлияла на решение города.

На первый взгляд все выглядело так, а на самом деле это было местью предателям – Молинген и «Бриджес». Раз они оборвали связь, то Локни решила поступить так же.

Через какое-то время «Бриджес» отправила вторую экспедицию, но теперь это был всего один человек по имени Сэм Бриджес.

Из левого глаза Локни потекли слезы. Она поняла, что это не от грусти. Чувствовалась боль в низу живота. Очень давнее, уже забытое ощущение.