Охотник усмехнулся и ушел, не прощаясь. Я не сомневалась, что это только начало. Святой утвердился в своих подозрениях и еще упорнее будет пытаться вывести меня на чистую воду. Я сползала с кровати, кое-как разделась и умылась. Стоило мне погасить свет, как  дверь распахнулась, и в комнату просочился Тьен. Пес толкнул ее носом обратно и одним прыжком оказался в кровати рядом со мной.

— Сгинь, - сквозь сон буркнула я. – Тебе здесь не место.

«Ты сама сказала, что демон вместо тряпичной куклы это неплохо. Особенно для последней из Ходо».

Я пожала плечами и отвернулась. Но  уснуть сразу не удалось, несмотря на усталость. Какое-то время я ворочалась, обдумывая произошедшее. Тьену, похоже, надоела моя возня. Пес спросил:

«О чем думаешь?»

— Сложная интрига, – произнесла я.

«Какая именно?»

— Все. Фиррем ,браслет, приезд эльфийки, Айсабуро Тайджу... Я не удивлюсь, если все это – звенья одной цепи.

«Почему ты так считаешь?»

— Интуиция, Тьен. Я провела в высшем свете Рибена не один год.

«Здесь не Рибен».

— И это плохо, – вздохнула я. – Там я хотя бы знала ,кому можно доверять.

«Ты можешь доверять мне».

Я покачала головой:

— Только ты не имеешь веса в местном обществе. По приезду придется обзавестись  полезными связями. И поговорить с Ли-Ин. Мне надоело барахтаться, словно котенок в в реке, каждый раз, когда просыпается золотая искра. Эльфы взращивают магию веками.

«Наконец-то».

— наконец-то что?

«Ты начинаешь принимать эту часть себя. Эльфийская магия может быть полезной»

—  Посмотрим. Для начала следует научиться ей пользоваться. Раз уж она есть.

Кажется, Тьен ответил мне что-то еще, но я уже не слушала пса, а крепко спала.

Утром мы отправились в обратный путь. Мне показалось, что за услужливостью старосты пряталось беспокойство. Неприятностей мы больше не встречали. Пару раз натыкались на мелкую нежить, но для избавления от нее достаточно было Стэндиша и Тьена. Мы корпели над книжками и продолжали тренировки. К концу нашей ссылки я поняла, что мне нравятся уроки Святого. Боевку он объяснял гораздо понятнее, чем Гуасин. И я надеялась удивить его по возвращении. А пока я готовилась к еще одной важной для себя миссии.

В последний вечер перед прибытием в Лукаш я достала катану и обратилась к Стэндишу:

— Надеюсь, вы помните свое обещание?

— Обещание? – переспросил он. – Какое?

— Если я смогу победить вас сегодня, мы обменяемся катанами.

Святой, похоже, успел забыть об этом. Он удвиленно вскинул голову и посмотрел на меня. Я терпеливо ждала его ответа.

Глава 47. Клинок учителя ч.2

Я рисковала, вызывая Святого на бой. Последние дни я тщательно изображала прогресс в обучении. Тело Шияссы еще не было натренировано хорошо, но и Святой владел оружием своего врага не так блестяще, как он думал. Я подставлялась, показывая свои способности. Но интриги местных все сильнее закручивались. И оставаться беззащитной я больше не имела права. Катана учителя создана для темной магии Стерегущих Грань. С ней мне будет легче, чем с универсальной катаной Тайджу.

Стэндиш не торопился отвечать. Тщательно взвешивал «за» и «против». Но, как я надеялась, желание вывести меня на чистую воду оказалось сильнее. Он спокойно улыбнулся и спросил:

— Не слишком ли ты самонадеянна?

Я пожала плечами:

— Попытка не пытка.

Никто из друзей не стал меня отговаривать. Последние дни я старалась вести себя почти нормально, и Винсент приседал на ухо Шону, рассказывая о том, что это целительное влияние увлечения культурой Рибена. Все-таки Шиясса до того, как я оказалась в ее теле, доставляла брату немало проблем. Только поэтому он, кажется, хватался за любую возможность улучшить мое состояние. Мне надоело все время изображать сумасшедшую или отмалчиваться, поэтому я тоже была рада новой «легенде» от Вина.

А вот Стэндиш, увы, слишком много видел, и ни в какую легенду верить не будет. Впрочем, доказательств у него тоже нет. Но игра перейдет на новый уровень. А там поглядим.

Наконец, Святой лениво поднялся с земли и направился к своим сумкам. Вытащил сверток с катаной и неторопливо отбросил ткань. Я не сдержалась и бросила на оружие алчный взгляд.

— Эта игрушка тебе нравится больше, чем та, что в твоих руках? – насмешливо спросил он.

Я молча кивнула. Мы отошли в сторону и обнажили клинки. Над поляной разлилось напряжение. Первым замахнулся Стэндиш. Я отразила прямой удар в голову, и попыталась контратаковать. Звон стали наполнил воздух. Святой явно не надеялся на достойный отпор. Две недели я старательно сдерживалась и совершала ошибки, но сегодня настал момент показать всю свою силу.

Наверное, я никогда не смогу победить его в бою на нуамьеннских клинках. Там он был нечеловечески быстр. Но с катаной духа он не умел управляться так ловко, оружие было ему чуждым. Кроме того, катана учителя не была предназначена для светлой магии, которой он его наполнял. И это работало против Стэндиша. Только он об этом не знал. А вот я – знала.

Самым сложным оказалось подставиться. Я осознанно пропустила удар и не до конца разорвала дистанцию. Кончик клинка Святого чиркнул по моему плечу. Царапина была крохотной, но мне хватило и этого. Стоило первой капле крови выступить на моей коже, как ночь окрасилась в зеленые тона. Прежде чем в груди начало разгораться предательское жжение, я направила свою силу в клинок, пробуждая духа. Времени было очень мало. Всего на миг лезвие катаны Тайджу вспыхнуло зеленью. В два быстрых шага и сократила расстояние между собой и охотником, лязгнули гарды катан, соединяясь. Мощным толчком я отбросила Стэндиша назад и приставила к его горлу острие своего клинка. Зеленое сияние вокруг лезвия погасло, а в моей груди начало разгораться жжение.

В глазах Святого было удивление, и видеть его было очень приятно. Я медленно опустила клинок и напомнила:

— Вы обещали.

Стэндиш вбросил катану в ножны и хмуро ответил:

— Ничего я тебе не обещал. Подумаю.

— Это не честно! – взвилась я.

Винсент поддержал меня:

— Зачем вам это старье? Катана Тайджу наверняка лучше...

— Чтобы ты понимал, мальчик, - мрачно зыркнул на него Святой. – Это катана  Соджи Мисуто, величайшего мечника. Создана лучшими кузнецами рода. Никакой новодел Тайджу не сравнится с ней.

Шон косился на меня с опаской, и я поняла, что сейчас, как никогда, будет уместно зарыдать. Я медленно вложила свой клинок в ножны и, стараясь подавить