К тому времени сидеть в замке мне надоело. Все здесь напоминало о Фион. Мне казалось, что она где-то рядом. Может быть, ее душа продолжала жить в замке, охраняя нас. Надеюсь, она справится и без моей помощи. Я решил отправиться на помощь нормандскому и аквитанскому герцогу и английскому принцу Генриху. На шхуне и обеих бригантинах разместились две сотни лучников, тридцать сержантов и мы с Джоном, оруженосцами и слугами. В трюма были погружены съестные припасы, стрелы, кибитки и лошади, боевые, верховые и упряжные.

В Кельтском море нас немного потрепало. На радость мне, оруженосец Роберт де Беркет морской болезнью не страдал. Во время шторма он уплетал все, что подавали, а остальное время дрых без задних ног. Через неделю мы выгрузились в Руане.

Генрих, герцог Нормандский и Аквитанский, принял меня в бывшей приемной отца. На троне он смотрелся менее величественно, чем Жоффруа. Может, потому, что все время ерзал. Повзрослев и женившись, он все равно остался непоседливым мальчишкой. Мое появление удивило герцога.

— Что тебя привело ко мне? — спросил он с некоторой опаской. Наверное, боялся непомерного требования и бунта в случае отказа. — У тебя заплачены щитовые деньги еще за три года вперед.

Я не стал говорить ему, что просто сбежал от напоминаний о счастливом прошлом. Вместо этого произнес:

— Во-первых, прибыл поздравить с такой удачной женитьбой!

— Спасибо! — поблагодарил он.

— Во-вторых, — продолжил я, — принести оммаж за нормандские владения. И в-третьих, объяснить твоим мятежным баронам, что они не правы.

Генриха в первую очередь заинтересовало в-третьих:

— Ты готов помочь мне усмирить их?

— Я уверен, что ты и без меня справишься, но с моей помощью это, надеюсь, произойдет быстрее, — ответил ему.

— Сколько у тебя рыцарей? — спросил он.

— Я и он, — показал на сопровождавшего меня Джона.

Герцог Нормандский собрался было упрекнуть меня в неуважении к своей особе, но потом, видимо, вспомнил, что рыцари у меня не в почете.

— Ах, да! — произнес он. — А сколько в твоем отряде… воинов?

— На данный момент почти две с половиной сотни, — ответил я. — Мне надо нанять еще сотни две копейщиков, желательно брабантцев, потому что они голодные и злые, будут драться, как черти, — и я готов начать боевые действия в любом месте, куда пошлешь. Где самая тяжелая ситуация?

— На границе с Иль-де-Франсом, — ответил Генрих. — Из-за этого я не могу покинуть Руан, отправиться в Анжу.

— Если не возражаешь, я отправлюсь туда, а ты — в Анжу, — предложил я. — А потом вместе займемся Аквитанией.

Наверняка у Генриха Нормандского были сомнения, справлюсь ли я с нормандскими баронами, но он не решился их высказать. Или, что скорее, других вариантов у него все равно не было. Даже если я не справлюсь, герцог выиграет время, темп, что было немаловажно в борьбе на несколько фронтов.

— Я дам тебе три сотни брабантских пехотинцев, — решил он. — Делай, что хочешь, но не дай баронам прорваться к Руану, пока я не вернусь. А я в долгу не останусь.

Оплата меня интересовала меньше всего. Мои солдаты, надеюсь, неплохо поживятся во время боевых действий. Эти действия, как я подозревал, в основном будут состоять из грабежей.

Вечером я был на пиру у герцога Нормандского. Сидел на помосте по правую руку от Генриха, как самый почетный гость. Место по левую занимала герцогиня Элеонора — тридцатилетняя женщина с тусклыми темно-русыми волосами и блеклым, непривлекательным лицом. Только глаза, маленькие, но блестящие, привлекали внимание. Говорили, что она шлюха. Скорее всего, так оно и было. Элеонора напоминала мне одну мою знакомую из двадцать первого века, которая, будучи замужем, умудрялась опылять еще несколько пестиков. Есть такой тип людей, как мужчин, так и женщин, которых называют сексуальными акулами за прожорливость и неразборчивость, всеядность. Видимо, Элеонора относилась к ним. Возможно, и Генрих тоже. Что не мешает им изменять друг другу. Встретившись со мной взглядом, герцогиня Нормандская и Аквитанская сразу призывно улыбнулась. Тонкие губки приоткрылись, поощряя к действию. Интересно, скольким мужчинам, сидевшим за столом, она сегодня улыбнулась точно также?

Неделю я занимался строевой и боевой подготовкой с брабантскими пехотинцами. Отряд возглавлял командир по имени Реми — рослый детина лет двадцати пяти, шатен с голубыми глазами и мясистым носом, одетый в кольчугу с рукавами по локоть, которая выглядела на нем, как короткая распашонка. Он очень хотел, чтобы его принимали за рыцаря. Отряд состоял из всякого сброда, вооруженного, чем попало, и назывался рутой. Этих людей объединяла жажда наживы, желание хапануть побольше и тут же промотать. Правда, некоторые пытались заработать для того, чтобы осесть в каком-нибудь городе и завести дело. За такими следовали позади отряда их семьи. Большая часть шла пешком, но у некоторых были телеги, запряженные кобылой. Обычно свой транспорт имели те, кто продавал солдатам вино и продукты, скупал трофеи и занимался проституцией, часто с ведома мужа. Я купил пехотинцам в долг недостающие копья и научил пользоваться ими в строю и выполнять команды по звуку рога. От них требовалось немного — стать прослойкой, желательно многоразовой, между врагом и моими лучниками, которых я берег. Брабантцы были наслышаны обо мне, поэтому если и роптали, то тихо, чтобы я ненароком не услышал. Предупредил их, что того, кто не будет выполнять мои приказы, сразу отчислю, а остальные к концу летней кампании станут богатыми. Брабантцы очень хотели разбогатеть.

По приказу герцога Генриха, отряду был придан клерк по имени Гийом — такой же суетливый, как и его господин, тщедушный мужчина лет сорока с редкими, пепельного цвета волосами и узким острым лицом. Как мне сказали, Гийом будет показывать мне, кого казнить, кого миловать. Я подозревал, что основной его функцией будет стукачество, в первую очередь на меня. А что остается делать, когда тебя предают все?!

Я разбил отряд брабантцев на две половины. Одна под командованием Джона шла в авангарде, а вторая под командованием Реми — в арьергарде, вслед за нашим обозом. Их обоз плелся за арьергардом. Задерживаться из-за их семей я не позволял.

Первой нашей целью был мотт и бейли, расположенный на холмах посредине красивой долины. Ров был метров пять шириной. Заполнен стоячей водой, зеленой и вонючей, и голосистыми лягушками. Деревянный тын почернел от времени и кое-где бревна немного наклонились наружу. Донжон состоял их двухметровой основы, сложенной из дикого, необработанного камня, и деревянной надстройки высотой еще метров пять. Маленькие замки плохи тем, что их трудно захватить, забравшись ночью. Надо одновременно снимать всех караульных, потому что остальные обязательно услышат шум и поднимут тревогу. Принадлежал замок мелкому сеньору, владеющему тремя ленами. Он засел в замке вместе с парой рыцарей и тремя десятками пехотинцев. На мое предложение сдаться ответили бранью.

Тогда я отправил половину брабантцев грабить его деревни. Брабантцы в этом деле напоминали саранчу: после них даже гнилой огурец или тряпичный лоскуток не найдешь. Я не требовал свою долю с награбленного, только приказал сдавать Джону все съестное на нужды отряда. Солдат должен быть сытым, потому что война — это в первую очередь тяжелый физический труд. Допустим, сегодня первую половину дня они шли пешком, а во второй оставшиеся при мне солдаты взяли с обозных телег инвентарь — лопаты, топоры, пилы, которым нас снабдил герцог Нормандский, и принялись за работу. Кстати, лопаты были деревянными, только наконечник железный. Одни резали лозу и плели из нее корзины; другие рубили и распиливали деревья; третьи сколачивали из них щиты, лестницы, таран; четвертые копали ров и насыпали вал, который защитит нас от нападения, если осажденным придет помощь. Они такие дерзкие неспроста: уверены, что им помогут. Я разослал патрули в разные стороны. Пока тревожных новостей не поступало.