которой он рос…

-Значит, нам нужно убить ее, а не его? – снова произнес кровожадный виконт, - и тогда она выронит его поводок из своих хладных рук.

-И что? Кто же тогда, по-вашему, его подберет? - фыркнул Магнус, - снова вы?

Слоун снова заскрежетал зубами и нервно зашагал по комнате. Но Магнус лишь посмотрел на него свысока. По сравнению с пятидесятилетним Пирсом, Слоун, будучи младше его на пятнадцать лет, выглядел совсем незрелым и вспыльчивым юнцом.

-Это значит, нам нужно искать подход к ней, а не к нему, - произнес граф Марло.

-А уж будет ли это мирное сотрудничество или грубое принуждение… зависит от нее…- глаза Магнуса сверкнули.

Поглощенный своими планами, он совершенно не заметил, что у приоткрытой двери все это время стояла его младшая дочь Мисарана.

Глава 27. О моем конфликте

Лиора

Подготовка к торжеству в честь вручения титула занимала у меня почти все время. В голове стоило держать так много мыслей, что мне казалось, что вот-вот они начнут вытекать из ушей.

И уже который день подряд я возвращалась в комнату в полудреме, когда на улице уже начинало светать. Спать мне осталось от силы часа три. Я была так измотана, что была не в силах даже раздеться, потому рухнула прямо на кровать с ботинками. Все-таки регулярный недосып давал о себе знать. Успев ощутить приятную тяжесть во всём теле и лёгкий туман в голове, я услышала, как скрипнула дверь. Кто-то подошёл к кровати и, едва касаясь моих ног, принялся снимать с меня туфли. Кто это? Нинель? Но что она делает в такое время? Так поздно ложатся спать лишь три ключевые фигуры этого герцогства. Ну и пятёрка тех, кто должен был быть приставлен в ближайшее время к титулам.

Да уж, у нас и вправду очень странное герцогство, если правители ложатся спать позже слуг. Или, так и должно быть? Естественный ход событий для тех, кто наделен не только властью, но и ответственностью.

Я хмыкнула в полудреме, а ответ услышала: «Ты будто наслаждаешься ситуацией».

Странно. Голос Нинель звучал тише и ниже, чем обычно.

-Я думала, что ты разбудишь меня, - проворчала я, не размыкая глаз

-Была такая мысль, - снова отозвался голос. Он был таким низким, что почти казался грубым.

Странно… Впрочем, не так уж и существенно.

-Раз уж ты тут... Можешь расстегнуть платье? Я слишком устала, чтобы вставать.

Я услышала звук, похожий на кашель. Словно кто-то поперхнулся.

- Не будь злюкой, - прохныкала я, всё ещё лёжа на животе, - так не хочешь этого делать?

-Скорее наоборот. Странно, что ты этого не понимаешь...

Кончено, мне стоило окончательно проснуться, встать и позволить Нинель сделать свою работу как подобает, с уважением. И всё же я почувствовала, как к моей спине прикоснулись чьи-то пальцы, аккуратно расстегивая мелкие пуговички.

Я была готова почувствовать свободу и облегчение, но всё ещё кое-что мешало.

- И нижний корсет.

Дамы тут не пользовались шнурованными корсетами, деформировавшими рёбра. Однако нижний корсет из плотной ткани, похожий больше на утягивающий пояс, был обязательным. Чтобы избавиться от этого корсета было необходимо всего лишь расстегнуть крючки.

Но в ответ я услышала недовольное ворчание, граничащее с ругательствами.

-В таком случае нет никаких гарантий, что мне не захочется тебя разбудить.

На это я лишь легкомысленно хихикнула. Я знала, что Нинель бы так ни за что не поступила.

Я снова почувствовала, как слегка подрагивающие пальцы расстегивают один крючок за другим. Они делали это невероятно аккуратно, словно избегая касаться оголённых участков моей кожи. Но вскоре я смогла вздохнуть полной грудью и с облегчением.

-Отлично...

Всё так же лёжа на животе, я на ощупь схватилась за край корсета и вытянула его из-под себя, не глядя отбрасывая куда-то в сторону. Теперь я чувствовала, как моя обнажённая разгоряченная спина расслабляется.

- Как хорошо... - промурлыкала я,- а теперь чулки...

-Чулки? - переспросила Нинель, будто не веря своим ушам.

Я лишь сонно кивнула.

-Для этого мне придётся залезть под юбку….

-Сегодня я надела невысокие чулки, всего лишь по колено.

Вообще, они были мужскими. Но иногда мне было слишком лень мучиться с лентами.

Несмотря на мою просьбу, Нинель отчего-то медлила. И, чтобы побудить её к действию, я пальцами приподняла подол своего платья.

-Ну же, пожалуйста. Сделай уже это, я прошу.

-Знала бы ты, как это звучит, то дважды бы подумала, прежде чем такое говорить, - голос изменился и стал каким-то сдавленным и резким.

Так разговаривала не Нинель.

Я удивлённо открыла глаза и повернула голову.

Надо мной стоял Кристиан. Его губы были плотно сжаты, а на лице застыла каменная маска.

-Ч-что ты тут делаешь? - спросила я, спешно поворачиваясь к нему лицом.

Стыд-то какой! Он видел мою спину обнажённой! Раньше я не находила в этом ничего странного, но прожив столько времени при порядках, в которых даже увидеть лодыжки считалось постыдным, начинаешь привыкать.

-Грэм и Бэнкси сказали, что ты в последнее время засиживаешься до утра. Захотелось тебя проверить.

Неужели, он нисколько не смущен? Эта ситуация не ставит его в неловкое положение?

-Надо же, завидую твоему спокойствию, - произнесла я, чувствуя, как краснеет всё, даже кончики моих ушей, - ты выглядишь абсолютно невозмутимым.

-Что ж, тогда моя мать не напрасно ударилась в религию.

-Почему?

-Я молился всем известным богам, чтобы выглядеть прилично.

-Ты всегда такой, Крис, - улыбнулась я, - ты не очень-то вежливый, но внимательный и заботливый. Я бы совершенно точно назвала бы тебя приличным человеком.

Глаза Криса на мгновение дрогнули, а потом его невозмутимое лицо напряглось. От его реакции мое сердце ушло в пятки.

Ч-что с ним?

-Тогда...- его взгляд скользнул по моим обнажённым плечам, приоткрывшимся из-за того, что платье было расстегнуто, - Я лучше пойду отсюда. Если я задержусь, ты вряд ли сможешь меня и дальше считать таким.

В который раз он ушел, оставив меня в полном замешательстве.

Я чувствовала, словно сейчас произошло нечто важное, но смысл этого разговора ускользал из моего перевозбужденного и уставшего сознания. Поэтому я просто откинулась на подушки и закрыла глаза.

***

В день вручения титулов церемония была назначена на послеобеденное время. А я крутилась, как белка в колесе, хотя именно меня к этому титулу и должны были приставить. Но, видимо, я чувствовала необходимость оправдать такое серьезное решение Кристиана, как становление меня частью его