– Ну что ж, – рассудительно произнесла Маргарита, – если между нами нет больше никакой вражды, проведём ритуал прямо сейчас.

– Есть только один момент. Силена и я должны остаться наедине. Никакое постороннее вмешательство недопустимо.

Иосиф нахмурился, но не сказал ни слова. Все пятеро снова вернулись в дом. Владелин провёл Силену в комнату, отделённую от коридора портьерами. Ту самую, где когда-то покоился он сам. Остальные ждали в коридоре. Где был Викториан и что делал, они не знали. Скорее всего, где-то в одной из комнат пытался пережить разочарование. Обряд, который проводил сейчас его друг, означал, что ему никогда уже не стать богом.

Несмотря на то, что стена комнаты – всего лишь плотная ткань портьеры, ни звука с той стороны не доносилось. Невозможно было и подглядеть в щель, Иосиф попробовал. Он беспокоился. Как знать, вдруг это ловушка и сейчас колдун делает то, что планировал – сыворотку из крови девушки? А они стоят и ждут, вместо того, чтобы спешить ей на помощь. Что, если Викториан явится сейчас ещё с какими-нибудь зомби, и их перебьют прямо здесь? Если бы не Маргарита, со спокойной уверенностью положившая руку ему на плечо, он давно бы потерял голову и наделал глупостей.

Григорий тоже не был склонен доверять этим двоим. Но зато он верил Маргарите, и потому терпеливо ждал, тщательно скрывая беспокойство.

Минуты тянулись. Казалось, ожиданию не будет конца. Вдруг портьера распахнулась.

– Заходите. Теперь можно.

Они торопливо вошли внутрь. Там они увидели каменное изваяние прекрасной обнажённой девушки. Силена стояла точно в том виде, в каком они увидели её в первый раз. Иосиф не предполагал, что будет так страдать. Он понимал, что она не мертва, просто вернулась к тому состоянию, в котором пребывала долгие годы. Богиня. Ведь говорила же она, что межу нею и смертным мужчиной не должно быть любви. Он коснулся пальцами её лица, и ему показалось, что она улыбнулась в ответ.

– А теперь надо доставить её домой, – сурово произнёс он.

Эти его слова вызвали некоторое замешательство. Пешком они пройдут очень долго. Путь труден, местами почти непроходим. А ведь надо ещё нести Силену. Самой первой мыслью было – снова сделать летающее средство передвижения, ведь здесь собралось целых три мага. Но от этого пришлось отказаться. Владелин слишком измотан проведением обряда, чтобы осилить ещё и изготовление артефакта. Григорий имел амулет, с помощью которого они прибыли сюда. Его сила была мала, слишком мала, чтобы поднять в воздух столько человек, но пока он действовал, Григорий не мог создать другой. Маргарита просто не знала, как это делается. Обучение этому искусству требует много времени, а она пока что осваивала другой вид магии. Единственное, что пришло им в голову, это сделать нечто вроде носилок, чтобы сподручнее было нести Силену, и двинуться в путь, надеясь, что позже подвернётся что-нибудь подходящее.

Владелин пожелал им приятного пути. И чтобы хоть как-то помочь, предложил небольшой хрустальный шарик. Когда-то давно (по какой надобности он не помнил) заговорил его на поиск путей, по которым можно пройти с наименьшими затратами сил и времени. В тот раз он, помнится, не понадобился и просто валялся без дела. Друзья приняли подарок с благодарностью и отправились в путь.

Благодаря шарику, они относительно благополучно миновали полосу завалов и болот. Сначала они думали, что хрустальный шарик затеряется в траве, но этого не случилось. Стоило бросить его на дорогу, он засветился тёмно-синим светом. Каким-то образом он чувствовал, что его не видят, и начинал светиться сильнее. А если его теряли, свечение начинало мигать, привлекая таким образом к себе внимание.

За магической границей передвигаться стало значительно легче. Путешественники приобрели повозку, на которой спокойно довезли Силену до гор. Там они вошли в домик, совмещавший в себе лавочку и жилой дом. Здесь же, как Маргарита узнала ещё в первый проход, можно было найти приют на короткое время, если приходилось ожидать каравана. Но теперь они узнали, что хозяин зарабатывал также и тем, что говорил желающим, кто из проводников сейчас свободен, и давал знать проводникам, если появлялся клиент.

В домике оказалось два человека. Обернувшись на стук закрывшейся двери, они заулыбались.

– Смотрите-ка, кто здесь! Снова в пути?

– А ваш друг, покойничек, тоже с вами?

Маргарита узнала этих ребят. Охранники каравана, которые едва не убили их при встрече и с которыми они почти подружились при прощании. Оставив друзей, она подошла к ним поговорить. Мужчины тем временем решили осмотреть товары в лавке.

– О! И вы тоже это знаете? – спросила она. – А мне казалось, никто не обращает на нас внимания.

Охранники рассмеялись.

– Ну что вы! Родион всё видит и всё замечает. Это он объяснил нам, почему вы не захотели нанять проводника или присоединиться к каравану.

– И кто же этот таинственный Родион?

– Да вы его знаете. Хозяин этого дома.

– Так куда вы хотите попасть на этот раз? – вступил в разговор второй охранник.

– Это сложный вопрос. В итоге мы должны оказаться на одном из островов. Но как бы туда добраться побыстрей?

– А как вы попали сюда? Родион не мог вас не заметить, но он вас не видел.

– Мой друг – маг – перенёс нас по воздуху.

– Вот вам и ответ.

– Не получится. Второй раз он не может этого сделать.

Они не спросили почему. У проводников и охраны караванов не принято лезть в дела путешественников. Не используют они другой путь – это их дело. Задача проводника – доставить клиентов туда, куда они стремятся попасть, а охраны – обеспечить их безопасность во время пути и ничего больше.

– Если на этот раз у вас нет причин попытаться пройти самостоятельно, надеюсь, вы предпочтёте нас. В память о том приключении мы возьмём с вас меньше, чем обычно берут в таких случаях. Ну как? По рукам?

– По рукам.

– Тогда познакомимся. Моё имя Кондрад. Мой напарник – Михаил. Проводник, который с нами обычно ходит – Лев. Его вы ещё увидите.

Маргарита назвала своих друзей. О том, что статуя, которую они везут с собой, богиня с острова Хоре, она решила не упоминать. Об этом незачем знать кому-то ещё.

Мужчины против этой сделки не возражали. Обсудили все детали, подготовили снаряжение, и переход через горы начался.

Начало пути было удачным. Путники шли медленно, но пока значительных усилий продвижение от них не требовало. Хотя Маргарита встречалась с этими парнями раньше, остальные не считали это достаточным основанием обсуждать при них свои дела. Поэтому