– Отступились. Борич приказал. Зачем ему ты, когда в его руках настоящий колдун?

– И ты знаешь, что их ждёт потом?

– А то как же. Борич уже много раз такое проделывал. Он потому и сильный маг, что пользуется чужой жизненной силой. Не знаю, что он задумал на этот раз (а может ничего не задумал, просто решил воспользоваться случаем), но от колдуна можно получить больше жизненной силы, чем от обычного человека. А без жизненной силы, сама понимаешь, что за жизнь. Иной колдун всю не отнимет, оставит, чтоб на жизнь обычную хватило. Но Борич не таков. Если силу оставить, её ведь потом и взрастить можно. А он этого не хочет.

У Маргариты появилась надежда. Если только получится…

– Послушай, ты можешь принести сюда Силену?

Хрут не удивился, он мог видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, обманчивый внешний вид не мог ввести его в заблуждение.

– Эта ваша каменная богиня? – только и спросил он.

– Да, она.

– Легко. После потасовки они оставили её на дороге. Жди, скоро буду.

Существо исчезло, а Маргарита принялась обходить всех погибших, приводя в порядок их тела. Хрут уже вернулся и, не дожидаясь её просьбы, перенёс их всех в одно место. Маг, сам того не ведая, очень ей помог. Оружие, подвластное заклинанию, разило безошибочно, поэтому ей не пришлось исправлять много повреждений. И это было хорошо, так как и то, что ей пришлось сделать, совсем обессилило её. Окинув полянку взглядом последний раз и убедившись, что всё сделано как следует, Маргарита села на землю и привалилась спиной к подножию статуи. Владелин, помнится, говорил, что вернуть жизнь возможно обратившись к существу, способному это сделать. Богиня-покровительница островов, как ей казалось, вполне подходит. Григорий утверждал, что есть и другие способы, но всё это долго, требует навыка и больших затрат жизненной силы. Маргарита рассудила, что сейчас лучше идти путём, который предложил в своё время колдун из Северных лесов. Она не знала с чего начать, так как ни разу ещё не пробовала возвращать жизнь кому бы то ни было и ни разу даже не присутствовала при этом. Иосиф как-то случайно обмолвился, что разговаривает с Си-леной во сне. Значит нужен сон. Маргарита расслабилась и закрыла глаза. Сон – не сон, но некое забытьё пришло быстро. Окружающий лес подёрнулся дымкой, изменил очертания. Силена склонилась над девушкой и ласково коснулась рукой её волос.

– Что случилось, дорогая?

– Силена, помоги мне, – с мольбой обратилась к ней Маргарита. – Ты говорила, что жизнь и смерть в твоих руках. Мне надо оживить этих ребят. Но я никогда этого не делала.

– Они сейчас далеко, в разных мирах. Мы найдём их. А дальше…

– Что?

– Ты можешь последовать за ними туда и попытаться уговорить их вернуться. Но можешь, принеся жертву, призвать их к себе и попробовать заставить их вернуться в свои тела.

– Значит, если человек не захочет, его нельзя оживить?

– Можно. Но чтобы это сделать, надо быть абсолютно безжалостным. Это приносит страдание всем. В конечном итоге и самому магу тоже. Но необходимость в такой жестокости возникает нечасто. Обычно для достижения своих целей маг всегда находит тех, кто рад возвращению.

– Ясно. Так найди их. А я пока всё приготовлю.

Стряхнув с себя забытье, Маргарита нашла большой плоский камень, выбрала нож поострей, оторвала от одежды полоску ткани.

– Они слышат тебя, – произнесла Силена.

– Надеюсь, Григорий сумеет потом всё исправить, – прошептала она, прикладывая нож к мизинцу. Она помнила, что говорил колдун из Северных лесов: неважно, насколько велика жертва, важно только, чтобы были боль, плоть и кровь.

Они явились все. Все двенадцать ответили на её отчаянный призыв.

– Пожалуйста! – всё ещё стоя на коленях и прижимая к груди окровавленные руки, взмолилась она. – Помогите мне! Мои друзья в опасности, и мне одной не справиться. Борич – колдун. Он хочет убить моих друзей. Но он не один. У него там есть охрана, а оружие заколдовано. Если бы вы могли отвлечь их! Потом, если захотите, я верну вас туда, где вы сейчас.

Эта мольба, но больше – то чувство, что заставило её решиться на жертву, убедило их дать согласие. Один за другим они возвращались в свои тела. Один за другим поднимались они с земли. Сгрудившись вокруг Маргариты, они помогли ей подняться на ноги.

– Так, говоришь, оружие заколдовано? – спросил один из них, выслушав её рассказ.

– Не оружие, – ещё раз пояснила она. – Местность заколдована так, что оружие разит только тех, кто выступает против мага.

– Ясно. Ну что ж, придётся что-то придумать.

– Надо спешить. Там мои друзья. Они могут погибнуть.

– Мы уже не раз пытались пройти к логову колдуна. Ничего не выходит. В лучшем случае ребята возвращались назад, в худшем – погибали.

– Хрут проводит нас.

– Хрут? Кто это – Хрут?

– Друг.

Существо мелькнуло в кустах. Маргарита видела его, тогда как остальные не замечали. Он мог отвести глаза, если хотел. Тем не менее, дорога, которой он их вёл, была намного короче того пути, которым шли Григорий, Иосиф и оба охранника. Скоро они уже были на месте.

Поскольку оружие было бесполезно и, более того, могло обернуться против них, решено было использовать только руки. Двенадцать помощников Маргариты бесшумно исчезли в густой растительности. Выждав несколько секунд, она начала осторожно пробираться к стене дома. В нескольких шагах от цели девушка вынуждена была остановиться. Охранника, который там стоял, обойти было невозможно. Она лихорадочно соображала, что бы предпринять, как вдруг, схватившись за нож, охранник куда-то побежал. Очевидно, помощники начали действовать. У самой стены Маргарита снова остановилась. Справа от неё была дверь, слева – окно. Что выбрать? Окно безопаснее, так как Борич едва ли ждёт проникновения отсюда, тогда как в дверь всегда может кто-нибудь войти. Маргарита прислушалась. Ни криков, никаких других звуков, указывающих на кипящий где-то бой, не слышно. Её войска дрались бесшумно. Они наверняка уже встретились с противником (ведь побежал же куда-то охранник с ножом), но общая тревога так и не поднялась.

Маргарита заглянула в окно. Иосиф лежал на полу у дальней стены. То ли без сознания, то ли уже мёртв – не разобрать. Григорий, явно под воздействием чего-то, возможно, зачарованной пыли, лежал в центре пентаграммы. Над ним стоял человек. Высохший, сутулый и абсолютно лысый он совсем не походил на сильного мага. Так выглядит обычно отчаявшийся неудачник, который и сам понимает, что ничего стоящего в его жизни нет и быть не может, потому что