познакомимся. Меня зовут Владелин. Я, как вы знаете, маг. Мой друг Викториан.

– Меня зовут Маргарита. Григорий, тоже маг и мой учитель. Это Иосиф, а девушка – Силена. Она богиня-покровительница острова Хоре и других близлежащих островов. Это и есть то дело, которое привело нас к вам.

Хозяин кабинета устроился поудобнее, предложил гостям угощаться фруктами и попросил:

– Пожалуйста, поподробнее.

Друзья рассказали всё как есть.

– Я был прав, – тихо пробормотал Владелин. – Недаром моя интуиция подсказывала мне хорошо подумать и не спешить.

– Друзья! – продолжил он уже громко. – Я благодарен вам за предупреждение и в знак благодарности прошу погостить у нас немного. Этот дом хоть и мал, но вполне удобен. Прошу вас. Заодно расскажете мне, чем закончились ваши поиски. Ведь того молодого человека, которого вы хотели спасти, нет с вами? По-видимому, Источник Жизни вы всё-таки нашли.

Гости переглянулись. Без амулета уходить отсюда всё равно не было смысла, а они не знали, где он находится. Хозяева же явно не спешили расставаться с артефактом.

– Спасибо за приглашение, – от имени всех сказала Маргарита.

– Тогда позвольте показать вам ваши комнаты.

Комнаты располагались ниже уровня земли и были хорошо обставлены. С помощью магии в них были сделаны даже окна, за которыми открывался чудесный вид. Вот только открыть окно было невозможно. Комнат оказалось довольно много (каждый занял по комнате, и ещё осталось несколько пустых) и в каждой из них стоял большой шкаф с одеждой. Гости невольно задались вопросом, зачем хозяевам столько одежды? В этой глуши она в таком количестве ни к чему. Тем более если говорить об одежде женской. Впрочем, вслух этот вопрос никто не задал. Мало ли у кого какие странности. Гостям было предложено выбрать наряд по вкусу и переодеться, чем они и воспользовались. Ведь их одежда после падения пришла в негодность.

Силена выглядела просто волшебно в серебристом платье до полу. Ткань мягко облегала её фигуру. Белокурые волосы струились по плечам. Она казалась необыкновенно хрупкой и воздушной. Нежная улыбка и глаза, по-детски глядящие на мир, вызывали у каждого желание защищать её, оберегать, заботиться.

Иосиф оделся просто. Так одеваются обычно горожане среднего достатка. Однако одежда эта удивительно шла ему.

Григорий надел строгий камзол, хорошо сочетавшийся с его обычной сдержанностью и теперь, совершенно неожиданно, стал походить на поэта, а не на мага. Это впечатление ещё усиливало вдохновение, часто светившееся в его лазах.

Новая одежда Маргариты мало отличалась от той, что она носила обычно. За столом она оказалась между Григорием и Владелином. Колдун явно ей симпатизировал. Нравилась ли она ему сама по себе или это было следствием того, что благодаря ей он вернулся к жизни, а только всё время ужина он занимал её весёлыми историями и ухаживал, предоставив остальных гостей Викториану.

Остаток вечера тоже прошёл довольно приятно. Иосиф ни на шаг не отходил от Силены. Они вместе гуляли в саду и разглядывали книги в библиотеке. Викториан увёл Григория. Владелин составил компанию Маргарите.

– Могу я спросить вас? – задала она вопрос, как только они остались одни.

– Можешь спрашивать о чём угодно, – галантно ответил маг.

– Что стало с деревней? Ведь она была мёртвой. Что же там теперь?

– Ну что ж. Всё просто. Викториан хоть и надеялся на моё возвращение, но также допускал возможность, что этого никогда не произойдёт или произойдёт не скоро. Поэтому он взялся изучать магию сам. Что из этого вышло, ты знаешь. По счастью появилась ты и помогла мне вернуться. Но я не мог полностью исправить то, что сотворил не я. Поэтому днём эта деревня живёт. Это настоящая жизнь, без обмана. А вот ночью… Ночью это только зомби, послушно выполняющие приказы. Это их стараниями мы сейчас живём в относительном уюте и комфорте.

– Вы используете их труд? – возмутилась Маргарита.

– А что такого? Они этого не помнят, думают, что крепко спят в своих постелях. На самом деле во сне они не нуждаются. Состояние, в котором они пребывают трудно описать. Это не сон и не смерть. Боюсь, подходящего слова просто нет.

Маргарита нахмурилась, но не нашла, что возразить. Тогда она заговорила о другом.

– Скажите, зачем вам амулет?

– Чтобы стать богом, разумеется.

– Но ведь вы не можете его использовать.

– Я что-нибудь придумаю.

И тут новая мысль пришла ей в голову.

– А зачем? – спросила она.

– Что значит «зачем»?

– Силена рассказывала, что бог не нуждается в пище, во сне. Он не может любить. Фактически выходит, что он одинок и не имеет своих потребностей. И вместе с тем он бессмертен.

– Да… По правде сказать, я об этом не задумывался. В этом что-то есть. Только, думаю, Викториана не так-то легко будет отговорить от этой затеи. Тем более что для обряда всё уже готово. Мы хотели провести его сегодня ночью.

– Так это он хочет стать богом?

– Разумеется. Я никогда бы не пошёл на это.

– Но зачем?

– Видишь ли, много лет назад Викториан был великим правителем. Беда в том, что чем удачливей правитель, чем мудрее его правление, тем больше процветает страна, которой он правит. Тем больше желающих занять его место, так как люди видят только внешнюю сторону благополучия и не думают о том, каких трудов это стоит. И однажды нас предали. Надо сказать, что правителем мой друг был хоть и хорошим, но жёстким, и это многим не нравилось. Заваруха вышла нешуточная. А в результате он остался один, отрезанный от всего мира, с небольшой деревней под боком. А вскоре не стало и её.

– Он чувствует себя несчастным… – предположила Маргарита.

– Он не рождён быть фермером. Но стать правителем на данный момент возможно только силой захватив власть. Ему же надо, чтобы его признали. Единственное, что я могу для него сделать – превратить в бога. Если только сумею придумать, как.

– Пожалуйста, отдайте нам амулет. Пока вы медлите, придумывая разные способы, там, на островах, всё гибнет.

– День-два ничего не изменят. Дайте нам это время, а потом, если ничего не придумаю, я верну вам ваш амулет.

– Спасибо.

Большего на данный момент ожидать не приходилось, и Маргарита решила не настаивать. Они с Владелином перешли на другие темы и просто мирно беседовали.

Так, в мире и спокойствии, пришла пора ложиться спать. Дождавшись, когда гости разойдутся по комнатам, Владелин и Викториан прошли в кабинет. Здесь они могли спокойно поговорить. Для Викториана этот разговор был важен, поэтому он начал первым.

– Итак, я не могу стать богом. Если только…

Владелин понимал своего