– Есть идея?

Викториан немного помялся. Он без стеснения использовал людей, если считал это целесообразным, но сейчас дело касалось магии, а после воскрешения колдуна все вопросы такого рода Викториан неизменно оставлял на него.

– Эта девочка, Силена. Они говорят, жрец дал ей что-то выпить, после чего она и смогла надеть амулет.

– Верно. Но я не знаю, что это было и не могу повторить.

– Но ведь её тело, – продолжил Викториан слегка раздражённо, – хранит в себе то, что сделало её такой. Помнится, однажды ты готовил сыворотку из крови одного человека, чтобы я приобрёл те же возможности, что были у него. Сделай это ещё раз.

– Не уверен, что это сработает. Будь механизм столь прост, каждый мог бы стать богом. Но я подумаю. Я попросил у Маргариты два дня отсрочки. Надеюсь, она сумеет уговорить их не беспокоить нас это время. А нам, кроме всего прочего, придётся подумать о том, что будем делать, если эта девочка умрёт. Такое тоже было, если ты помнишь.

Иосиф, притаившийся за дверью, слушал и не верил своим ушам. Как можно так хладнокровно обсуждать убийство такой девушки, как Силена! У двери он оказался совершенно случайно, как иногда бывает в незнакомом доме, особенно если он такой большой. Подслушивать не собирался, но услышал пару фраз и остановился. Всё, что касалось Силены, очень его интересовало. Он просто не мог пройти мимо. То, что он услышал, было чудовищно. Это надо предотвратить любой ценой. Однако, Владелин сильный маг. Если он что-нибудь заподозрит, не оставит им ни одного шанса.

Иосиф осторожно отошёл подальше и поторопился к друзьям, чтобы всё им рассказать. Но Владелин недаром был магом. Он услышал торопливые шаги в коридоре. И Викториан тоже был великим властителем не просто так. Он знал, какой приказ нужно отдать.

А в комнате Маргариты шло совещание. Иосиф был уверен, что Силена в опасности. Предпринимать что-то надо немедленно. Потом может быть поздно. Маргарита соглашалась с ним, но были и другие соображения.

– Если мы выйдем из этого дома, то навряд ли сумеем проникнуть в него вновь. А амулет где-то здесь, и уйти без него мы не можем.

– Если они убьют Силену, амулет нам не понадобится.

– Ты же знаешь, смерть – это не конец. Мы сумеем вернуть её обратно.

Спор продолжался довольно долго. Наконец остановились на том, что из дома надо выбираться, но далеко уходить нельзя. Необходимо придумать, как заставить их вернуть амулет. В идеале один из них всё-таки наденет его. Тогда все проблемы отпадут сами собой.

Как только решение было принято, друзья тихо проскользнули к выходу, никого не встретив. Но на

крыльце им пришлось остановиться.

– Что это? – тихо прошептал Иосиф.

– Зомби, – ответил Григорий в полный голос.

– Деревенские жители, – пояснила Маргарита.

– Несчастные, – с состраданием произнесла Силена.

Викториан вышел на небольшой балкон, расположенный под самой крышей. До этого никто из них даже не заметил, что у домика есть второй этаж.

– Уже покидаете нас? – спросил он, глядя на них сверху вниз. – А мы надеялись, что уж два дня-то вы у нас погостите.

– Вы хотите убить Силену! Мы не можем этого допустить! – в гневе воскликнул Иосиф.

– Хотите попытаться уйти? – грозно вопросил Викториан, и вдруг приказал: – Взять их!

Повинуясь этому приказу, зомби толпой двинулись на них.

Что бы они там ни хотели, убить их или просто связать, зрелище было жуткое. Мертвецы равнодушно, но неотвратимо двигались, не обращая внимания ни на что. Драться не имело смысла. Зомби не чувствуют боли и убить их нельзя, так как они уже покойники. Кроме того, их слишком много, чтобы рассчитывать на победу. Только Маргарита, долгое время общавшаяся с Артёмом, да Владелин, создавший их, знали, что шанс есть. Владелин стоял рядом с Викторианом, скрытый от взглядов портьерой, и наблюдал за происходящим. Маргарита вышла вперёд и не менее повелительно, чем Викториан, воскликнула:

– Стойте!

К удивлению всех присутствующих (за исключением Владелина) зомби остановились. Викториан мог бы снова скомандовать им, и они бы повиновались, но такая мысль даже не пришла ему в голову.

– Если вы можете говорить, отвечайте мне! – продолжала командовать Маргарита.

– Спрашивай, – хрипло и явно с трудом проговорил тот, что был ближе других.

– Неужели вам нравится такая жизнь?

– Жизнь? – в ровном голосе зомби, казалось, проскользнула нотка горечи. – Мы – рабы.

– Нет, не рабы. Иначе не остановились бы, пока вам не приказал бы это хозяин.

– Верно. Но души наши во власти одного человека, и пока он не отпустит нас, мы обречены на такое существование.

– Я могу освободить вас. Всех, кто этого хочет.

– Что она делает! – тихо воскликнул Владелин. – Со всей деревни сразу снимать заклятие нельзя! Это убьет её безвозвратно!

Маргарита не слышала этого восклицания, но даже если б и слышала, это не остановило бы её. Она и так, по опыту знала, чего ей это будет стоить, но не колебалась ни секунды. До сих пор Викториан не вмешивался в её действия, но в любой момент, опомнившись или просто передумав, снова начнёт командовать. И тогда для них всё будет кончено. Владелин понял – она не остановится.

Он решительно вышел на балкон и повелительно произнёс:

– Остановитесь!

Все взгляды устремились к нему.

– Я тот человек, который пленил ваши души. И теперь… я отпускаю вас. Всех, кто этого хочет.

– Зачем? – тихо спросил Викториан.

– Так надо, – твёрдо ответил Владелин.

В мрачном молчании люди наблюдали за тем, как на землю падают мёртвые тела и рассыпаются в прах. Скоро ни одного зомби не осталось.

– Вот и всё, – устало произнёс Владелин. – Я отдам вам ваш амулет, и можете идти куда хотите. Возможно когда-нибудь мы встретимся ещё раз.

– Но почему? – Викториан всё ещё не верил, что его друг мог так поступить. – Почему?

– Потому, что я не готов потерять друга, а сыворотка, даже если бы я её создал, могла и не оправдать наших ожиданий. И, кроме того, – помедлив, признался он, – я уже был там, по ту сторону смерти, и теперь не хочу убивать кого бы то ни было без серьёзных на то причин.

Владелин ушёл с балкона и вскоре появился на крыльце, неся амулет.

– Да, кстати, вы знаете, что она не может просто надеть его? Каждый раз, когда она снимает его, кому-то надо снова проводить ритуал, чтобы помочь ей. У нас для этого всё готово.

– Откуда вы знаете?

– Из древних книг. Я знаю про этот ритуал всё, кроме того, что человек должен выпить что-то ещё, чтобы