неожиданно пропадали. Вокруг царила полная тишина, я даже не слышал звуков собственных шагов. Я громко позвал Юалла. Никакого эха, звук моего голоса улетел в бесконечное пространство и там растворился. Я продолжал идти вперед и звать Юалла. Но ни он, ни кто-либо из его собратьев ко мне не выходил. Мне хотелось попросить своего защитника провести меня в его мир, средний мир, хотелось стать на короткое время частью этого мира. Сон диктовал мне этого хотеть. Как одержимый, я плелся в никуда. Внезапно я заинтересовался, что там внизу под этой прозрачной поверхностью. Там было белым бело, но меня отделяла от всего этого прозрачная, подобная стеклянной, поверхность. Я принялся прыгать на одном месте, силясь пробить прозрачный пол. Но он не поддавался, и звуков ударов моих подошв тоже не слышалось. Я прыгал, пока не устал, после чего сел на пол, отмечая проносящиеся подо мной бестелесные короткие красные потоки. Через некоторое время мне показалось, что они заволновались, их стало больше, они принялись врезаться друг в друга. Их волнение передалось и мне. Что происходит, тревожно возник в голове вопрос. Я озирался по сторонам, наблюдая за возникшим подо мной волнением, как вдруг увидел самого себя, словно отраженного в зеркале и сидящего подо мной в той же позе. Мое отражение испуганно вглядывалось в меня снизу. Мы оба подняли головы вверх и увидели над собой в своих пространствах носящиеся красные ветряные потоки, возникающие и исчезающие. Стало страшно в этом бесконечно пустом белом и беззвучном пространстве. Я посмотрел вниз под себя и снова встретился глазами с самим собой. Чтобы убедиться, что это мое отражение, я показал самому себе язык. Но, к моему ужасу, тот второй не ответил, а продолжал неотрывно глазеть на меня, а потом тупо разинул до предела рот и заорал. Никакого звука я не слышал, но понимал, что мое отражение орет во все горло. Еще более жутко мне стало, когда я увидел, что редкие ярко красные потоки потемнели до бордового цвета и принялись метаться, все ближе приближаясь к моему двойнику. Чем ближе потоки к нему были, тем в большей истерике орал мой двойник. Ему было очень страшно. Казалось, что волнение приближающихся кровавых воздушных потоков к хорошему не приведет. Я очень испугался и снова громко позвал Юалла, но тот не пришел. Из белого пространства не вынырнуло существо среднего мира. Опустив глаза, я увидел, что подо мной уже никого нет, белая бесконечность простирается вниз, а под ногами лишь прозрачный пол. Я встал, сделал шаг вперед и в этот момент вывалился из сна.

Но проснулся я не сам по себе. Какое-то движение, чье-то присутствие послужило тому причиной. Я услышал звук, похожий на прерывистое гудение, исходящее из-за кровати у моих ног. Потом гудение прекратилось и раздался всхлип, словно кто-то стоял у моих ног за кроватью и ныл в темноте. Осознание постороннего присутствия в комнате заставило меня инстинктивно сжаться и головой вдавить подушку в спинку кровати. Но в то же время столько боли и отчаянья слышалось в этом тоскливом нытье, что у меня сжалось сердце. Опасаясь запаниковать, я перевел глаза туда, откуда раздавались болезненные звуки, и увидел маленький силуэт, будто у кровати стоял малогабаритный человек или ребенок. Сам он был невысок, но вот голова по отношению к телу казалось великоватой. Стояло существо в темноте и, если бы оно на полшага отступило бы назад, то попало бы в свет уличного фонаря, отпечатавшегося на стене комнаты, и я смог бы разглядеть то, что всхлипывало во тьме.

Я разлепил губы и решился спросить:

– Ты кто?

Существо судорожно вздохнуло, будто с трудом перевело дыхание и, собирая силы, попыталось ответить, но вместо слов я услышал скулеж, клокотание вперемежку с нечленораздельным бормотанием. При этом существо зашевелилось, принялось заламывать тонкие руки, скрести пальцами по собственному туловищу.

Чтобы в прямом и переносном смысле пролить свет на обстоятельства, я протянул руку к настольной лампе, стоящей рядом с кроватью, и включил электрическое освещение. Свет визуализировал то, что до этого момента пряталось в темноте.

Наполовину скрытый кроватью передо мной предстал жуткий карлик. Он был черный, словно обугленный. От внезапно вспыхнувшего света он зажмурил глаза, отчего в первый момент у меня создалось впечатление, что органов зрения у него вообще нет. Левая половина открытого рта демонстрировала мелкие наполовину черные, наполовину белые острые зубки, правая половина рта была прикрыта свисающей до груди губой, которая беспрестанно надувалась, опадала и сочилась кровью. Макушка головы сверху была вдавленной, словно карлика сверху ударили чем-то круглым и тяжелым, тем самым проломив череп. Черные в рваных лохмотьях руки с длинными тонкими пальцами обхватили туловище уродца как змеи. Губа вздулась пузырем, заклокотала, как корабельный парус на ветру, после чего карлик сплюнул бурый сгусток на пол. Сквозь острые зубки до меня долетело: з-з-з-з-з, будто существо силилось выдавить из себя слово. Зрелище стало невыносимым. Но не успел я на все это отреагировать, как карлик затрясся, из-под губы вырвался дикий мученический стон, и существо пропало. В комнате возникла тишина, и от воцарившегося покоя у меня появилась мысль, что увиденное было частью сна, похожего на кошмар.

Я продолжал лежать в кровати, вжавшись спиной в подушку и упаковавшись одеялом, словно коконом. Неосознанно я представлял себе этот импровизированный кокон как хлипкую защиту. Поняв, что это полная глупость, я скинул с себя одеяло, встал с кровати, обошел ее, оглядел со всех сторон, но никаких посторонних следов не увидел.

Сев на кровать, я вновь ощутил чужое присутствие. Кто-то находился в комнате, но я его не видел. Я тревожно заозирался, и знакомый голос в тишине помещения прозвучал неожиданно:

– Здравствуйте, Олег Сергеевич! Как поживаете?

– Илларион Федорович?! – не скрывая радости, удивился я. Для меня этот гость оказался желанным.

– Да, это я. Решил вас проведать, – знакомый хриплый голос подействовал на меня успокаивающе. – Хотелось, правда, предстать перед вами в чем-то похожем на человеческое обличье. Но, к сожалению, не получилось. Извините меня, что немного напугал своим первым неудачным выходом.

– О чем вы? – решил уточнить я.

– Я захотел навестить вас из среднего мира, в коем пребываю в последнее время. Свой облик, который вы ранее наблюдали, я не смог себе придать. Поэтому вся надежда была на средний мир. Я вам подробно рассказывал о нем. Его задача отпустить человеческую душу в высший мир или вернуть в земной для последующих перевоплощений. Средний мир работает с нематериальными сущностями, это его главное предназначение. Но у