еще богаче, чем снаружи. Дорогостоящая внутренняя отделка, роскошная мебель и прочие предметы интерьера просто вопили о своей эксклюзивности и дороговизне. Мы целый час обходили дом, и меня неоднократно посещала мысль. Зачем возводить такие дорогостоящие дворцы, содержать многочисленный персонал, тратить на все это бездну средств? К чему это императорское стремление к роскоши? Да и про себя я начал сомневаться, зачем мне такой дворец? Можно согласиться и на нечто попроще. Но одновременно где-то в глубине души проявилось сладкое чувство, подсказывающее мне, что все складывается лучше некуда, и я прекрасно впишусь в обстановку дворца. Мы переходили из комнаты в комнату, из зала в зал, посетили зону спа с большим бассейном и банями, тренажерный зал, которому позавидует любой фитнесс-клуб. Я с интересом разглядывал все детали, при этом размышлял. Приглашу сюда Алену, маму, потом позову друзей, радушно встречу их, как хозяин, с царским размахом. Радость от этого предвкушения постепенно наполняла меня, в голове рисовались перспективы. Я ликовал от творящегося вокруг меня волшебства. Кто-то словно поместил меня в сказку и наставил – живи и радуйся. Лишь две вещи немного омрачали происходящее. Первой и главной была мысль о том, что все это внезапно может закончиться, и некие силы в одночасье выпрут меня из всего моего благополучия пинком под зад. Второе обстоятельство, омрачающее мою радость, являло собой наличие второго неведомого человека, моего соперника по должности, если можно применить это слово к моему положению. Эти два фактора не могли меня не волновать. Но продолжающаяся экскурсия и предъявление моему обозрению все новых и новых приятных сюрпризов, которые весьма и весьма скрасят мой быт, отодвинули неприятные мысли на дальний план.

В конце показа я уже почти вошел в роль эдакого состоятельного владельца особняка, даже отметил, что перегибаю с вальяжной походкой, и не без труда пытался вернуть себе прежний обычный вид. Подобного раньше я за собой не замечал. А впрочем, нет, был один эпизод. Несколько лет назад я, насмотревшись на приятелей, решил себе прикупить автомобиль. Денег для этого было мало, а желания – много. Помыкавшись по авторынкам, я нашел себе старенький двухдверный автомобиль «Таврия» синего цвета. Был он дешевенький, шестую часть стоимости составляла магнитола. Надо сказать, что в это летнее время в моем дворе на скамеечке у подъезда ежедневно в хорошую погоду сиживали молодые парни и девушки. В день покупки машины стояла отличная теплая солнечная погода. Уже въезжая во двор дома на вновь приобретенном авто, я увидел, что несколько парней и девчонок привычно сидят и разговаривают на скамейке. В то же мгновение я напустил на себя важный вид и с якобы ничего вокруг незамечающим взглядом подрулил к подъезду дома. Заглушив двигатель, я по-барски, не спеша, вышел из автомобиля, как бы не отвлекаясь на девчонок и ребят, но подмечая их реакцию, нажал на кнопку закрытия двери и захлопнул ее. В тот момент, когда я, напустив на себя вид бывалого крутого мужика – обладателя автомобиля, уже собирался отвернуться от машины, то сквозь боковое стекло заметил болтающиеся в замке зажигания ключи, среди которых висел ключ от двери водителя. Дернув ручку дверцы, я понял, что просто так мне ее не открыть. Видя краем глаза, как за мной наблюдают со скамейки, я обошел свой автомобиль, в надежде на позитивный результат дергая одну за другой дверцы, но ни одна из них, естественно, не поддалась, потому что все они были заперты изнутри. Уходить, оставляя ключ внутри машины, я не собирался, но при этом не знал, что предпринять. От неожиданного конфуза я вспотел, принялся примерять к замочной скважине по очереди ключи от работы, от квартиры, от почтового ящика. Уже явно паникуя, на пятой минуте возни я обнаружил, что ключ от почтового ящика запросто может открыть дверцу водителя. Дверца спасительно распахнулась, я забрал из замка зажигания ключи и под насмешливые взгляды молодняка в сердитом настроении пошел в подъезд. Таким образом, поважничать у меня не получилось, а из той ситуации я вынес очередной урок – старайся держать себя в руках, а если хочешь произвести нужное тебе впечатление на людей, то хорошенько приготовься к ситуации, дабы быть уверенным, что не получится так, как с ключами от автомобиля. Если не уверен в себе, то не выпендривайся, чтобы не случилось конфуза.

Теперь, бродя по огромному дому, я оставался уверен в себе, поэтому позволил себе расслабиться. Я ощущал себя новым человеком, другим, не тем, что раньше, входил во вкус. Я мог переменить решение, и тогда все завертится по иному. Меня будут носить на руках, а взамен я буду вершить добрые дела. Ко мне выстроится очередь из страждующих. Я стану их благосклонно принимать, выслушивать каждого, разбираться по существу, хорошим нуждающимся людям помогать в беде, негодяев и подлецов наказывать, вершить некий неформальный суд. Я уже представил себе, где в доме это будет происходить. Я буду сидеть в огромном зале у камина. Человек будет приходить ко мне и усаживаться в таком же кресле у камина напротив меня. Там я и буду выслушивать просьбы и решать вопросы.

Я не слушал сопровождающих меня людей, а крутил свои мысли в голове, при этом то улыбаясь, то хмуря лоб, то снисходительно приосанившись. Сопровождавшие меня Градов и управляющий, замечая внезапные перемены во мне, удивленно переглядывались.

В конце экскурсии мы прошли через кухню в столовую, потом вышли обратно в главный холл, на чем знакомство с домом закончилось. По территории решили прогуляться после обеда. Владимир Ильич вежливо и душевно попрощался со мной и ретировался из дома. Управляющий отправился распорядиться по поводу обеда, оставив меня уже самостоятельно пройтись по дому и осмотреться, добавив, что обед будет через час в столовой. Я не стал возражать по поводу столовой и пошел гулять по дворцу уже без сопровождающих.

XII

Во время обеда я принимал пищу в столовой в одиночестве. Сидя за длинным столом в большом зале с окнами от потолка до пола, я ел неизвестные мне яства, очень вкусные. Звонкий стук вилки и ножа о тарелку, даже самый слабый, громко раздавался в пустом помещении и эхом возвращался ко мне от стен и углов зала. За окном виднелась полоска пляжа и море, бегущие к берегу барашки волн. Пошел снег. Он мокрыми хлопьями тяжело падал на брусчатку за окном столовой и тут же таял. Плюсовая температура не давала сохраняться ему на земле. Отвратительная зима, думал я. Вспомнилось, что скоро новый