– Так и знала, что у вас тут очень весело! Предлагаю сесть за стол и выпить чаю. Надеюсь, вас здесь голодом не морят?

Последняя фраза явно была намёком на нашу встречу во дворце. Я хихикнула и покачала головой, а вот Рика пошатнулась и сделала маленький шаг по направлению к двери. Удивлённо глянув на девушку, Амайя нахмурилась и спросила:

– Рика, ты плохо себя чувствуешь? Кружится голова? По утрам не тошнит?

– Я не беременна, если вы намекаете на это, Ваше величество, – прошелестела Рика и склонилась в церемонном поклоне.

– Значит, дело во мне, – с пониманием протянула Амайя.

Она посмотрела на всех по очереди, задержав взгляд на Амине, и прошла к столу. Уселась на один из свободных стульев, указала всем жестом, чтобы мы присоединялись, и дождавшись, пока все окажутся за столом произнесла:

– Итак, дамы, – мы все одновременно вздрогнули. Не знаю, почему это сделали остальные, но лично мне, эти слова и интонация, напомнили императора во время допроса. – Стоит разъяснить некоторые моменты, и надеюсь меня все внимательно выслушают. Леди Амина, вас я попрошу дать клятву о неразглашении или покинуть нашу компанию.

Вот теперь все удивились, даже призрак, но клятва всё же прозвучала и Амина засверкала синими искорками, связанная магией. Мы все ждали, что же такого расскажет нам императрица, потому в помещении стояла гробовая тишина, которую нарушило чье-то дыхание за моей спиной. Я повернулась, и посмотрела на того самого призрака, который вчера с пониманием отнёсся к моим спонтанным призывам.

– Леди, мне весьма импонирует ваше внимание, – произнёс мужчина. – Но не могли бы вы отправить меня обратно?

Вскочив со стула, я быстро произнесла заклинание и смущённо улыбнулась на прощание призраку, после чего бросила несчастный взгляд на присутствующих. Амайя засмеялась в голос и выдавила сквозь смех:

– Пей ещё зелье, кажется, ты очень нервничаешь.

– Но оно же с побочным эффектом, – пробурчала я.

– Какая разница? – фыркнула Амина. – До вечера ты всё равно будешь говорить только правду. Так что пей, не бойся.

Пока я наливала себе зелье, все молчали, но стоило вновь сесть за стол, как Амайя заговорила:

– Хочу кое-что вам объяснить. Практически вся моя семья мертва, благодаря усилиям некромантов и аристократии. Рика должна помнить те события, ведь тогда было очень много казней.

Побледнев, ле Тирол кивнула, подтверждая, что воспоминания ещё живы в её памяти. А я поёжилась, начиная понимать, отчего Амайя так добра с нами. Пережив такое, любой человек начнёт с опаской относиться к окружающим.

– Так вот, не считая семьи, где выжили всего двое, у меня есть три друга, которые близки мне, как братья, – продолжила императрица. – И я хочу, чтобы вы осознали. С появлением вот этих прекрасных узоров на ваших руках, вы по умолчанию причисляетесь к близким мне людям. Их очень мало и можно пересчитать на пальцах. Возможно, вы спросите, почему я потребовала клятву о неразглашении с леди Амины. Объясняю. О том, насколько дороги мне друзья, знают только избранные. Я не хочу подставлять близких людей под удар.

– Тогда почему ты не потребовала такую же клятву со всех в этой комнате? – тихо поинтересовалась я.

– Просто я знаю, что именно связь двух половинок, сильнее всех клятв верности, – улыбнулась мне Амайя. – Вы никогда не сделаете ничего, что навредит любимому. А рассказать кому-то, что Рейн, Дамиан и Стефан настолько мне дороги, это практически собственноручно подписать им смертный приговор. Помните, мы все маги холода наедине, а вот при свидетелях, всё остаётся по-прежнему. По крайней мере, пока мы с Эринором не уйдём в Ледяные чертоги.

Задумчиво постучав пальцами по столу, Амайя посмотрела в упор на ле Тирол и добавила:

– Я понимаю, что сложнее всех это принять Рике, поскольку она с материка. Только придётся вам перебороть себя и общаться со мной нормально, без официоза, когда рядом нет посторонних. Вы же понимаете, насколько мне некомфортно, когда близкие люди начинают лебезить и прятать глазки? А теперь, – она обратилась к Рике, – рассказывай, почему ты так испугалась, когда Лира упомянула о свадьбе?

Надо признать, что зелье действовало безотказно. Рика перестала бледнеть и нервничать, но вот промолчать не смогла.

– Мой отец заключил от моего имени помолвку с каким-то графом. По возвращении домой, меня ждёт свадьба. Только я приняла решение, пойти наперекор родительской воле и связать свою жизнь с любимым мужчиной. У Стефана та же ситуация. А вы…– она заметила, как Амайя нахмурилась и тут же исправилась: – Ты, императрица. Я могу пойти против семьи, но не против императорского рода. Понимаешь?

В тот момент девушка выглядела такой несчастной, что мне стало её искренне жаль. Так вот оказывается, в чём была проблема. Я всё не могла понять, почему они со Стефаном ссорятся. Конечно, Амайя не поспешила уверять Рику в том, что не посмеет разлучить их с парнем. Все понимали, что Рике и Стефану придётся самим бороться за своё счастье.

Возможно, император попробует помочь, но, если родители этих двоих начнут упираться, парочке придётся покинуть королевства. Просто плодить новых врагов короны, из-за такого пустяка, это глупо. Проще будет отправить парочку подальше от родителей и дать им возможность жить собственной жизнью. Все это поняли, даже Рика, судя по тому, как она нахмурилась.

– Я не имею права обещать, что всё будет просто. Но обязательно поговорю об этом с Эринором. Браки, благословлённые богиней, всегда являлись священными. Не думаю, что кто-то решится перечить Дионае, но бывает всякое. В любом случае, что-нибудь придумаем. Так что прекрати паниковать раньше времени. А теперь может всё же выпьем чаю и спокойно поговорим? У меня есть пара интересных идей, как избавить Лиру от заклинаний Эймира.

После этого всё пришло в движение. Я позвала служанку, чего не делала никогда раньше, и попросила принести нам чай. Кейт достала амулет связи и сообщила Стефану, что Рика нашлась и мы все сидим в комнате Дамиана. После нам принесли чай и какие-то плюшки. Лично мне было всё равно, что там на тарелках. От убойной дозы зелья, хотелось тупо смотреть в окно и не шевелиться. Только слабый интерес к словам Амайи не давал полностью отрешиться от происходящего.

Заметив моё состояние, Катрин нахмурилась и проговорила:

– Лира, может тебе стоит позвать Дамиана или Эймира?

– Зачем? Дамиан ничем помочь не сможет, а Эймир отправит меня на тот свет. Неужели я настолько тебе надоела? – слова вылетали из моего рта сами по себе.

Кейт побледнела и опустила голову, а в её взгляде вновь вспыхнуло чувство вины. Как же я ненавидела девушку за это! Неужели нельзя наконец-то отпустить прошлое?

– Вот всегда ты так, – фыркнула вдруг Рика. – К тебе люди со всей душой, а ты их обижаешь. Что плохого тебе сделала Кейт?

– Из-за меня Лира получила магическую травму, – тихо отозвалась Катрин, и я поняла, что зелье уже не помогает, потому что захотелось накричать на неё.