— Стас?! Племянник князя Андрея?

— И мой пасынок.

Пасынок! Вот на что намекал князь Андрей, говоря о том, что Стас близок лацийцам. Марк хотел спросить… Впрочем, разговоры вести было уже некогда. Они очутились перед дверьми лаборатории.

— Как мы войдем? — спросил Марк. — Вы знаете код?

— Нет, конечно.

— Тогда я выжгу замок бластером.

Марк перевел разрядник на максимальный режим. Два импульса… и от замка осталась расплавленная клякса. Вошли. Труп и двое без сознания. Прийти в себя они не успели.

— Держи! — Отшельник отдал Марку бутылку с жидкостью.

Сгреб со столика какие-то инструменты, потом из шкафа выкинул пару коробок. И наконец нашел то, что искал — малый ампутационный нож. Раненому охраннику для быстроты отрезал палец, и струя крови толчками хлынула в подставленную бутылку. Жидкость стала менять цвет. Сделалась сначала черной, потом ярко-зеленой. Отшельник плотно завернул пробку, встряхнул.

— Готово! — поднял с полу табурет, придвинул к стене. Марк посмотрел наверх. Сомневаться не приходилось: старший Друз собирался вылить бутыль в вентиляцию.

Марк почувствовал, как во рту у него пересыхает.

— Вы уверены? — позвал он шепотом.

Тот уже взобрался на табурет. Замер.

— В чем?

— Мы собираемся разом прикончить сотню человек…

— Клонов-охранников.

— Неважно… И потом… Они давно управляют городом?

— Лет пятнадцать.

— Стойте! — У Марка сдавило горло. — Стойте!

— Что еще?

— У них есть дети?..

— Да, конечно…

— Дайте сюда! — потребовал Корвин ледяным голосом. — Немедленно!

Отшельник колебался.

— Тогда нам придется сдохнуть… — проговорил он, взвешивая бутылку на руке.

— Отдайте бутыль.

Отшельник спрыгнул с табурета и нехотя отдал смертоносную добычу.

— Честно говоря, я забыл, что у этих тварей бывают дети…

— Будем прорываться к «сому». Попробуем пригрозить, что он останется без охраны в одночасье, если не откроет нам шлюз.

— Не поверит, — усомнился Отшельник.

— Поверит… Он что, думает, что мы любим его клонов? А про детей… полагаю, про детей он не помнит. Как вы.

От этого «как вы» Отшельник едва заметно вздрогнул.

— Ладно, пошли…

Дверь вновь открыли с помощью медички. Ей и охраннику на всякий случай Марк всадил еще по одному заряду парализатора.

— Где обычно обретается «сом»?

— В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.

Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля — на поражение.

И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил — сказалась привычка озерника. Пол стал крепиться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.

— Мы идем на дно… — закричал Отшельник. — Наверх! Скорее!

Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще… Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.

Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.

— Почему они стреляют по своим? — спросил Корвин.

— Не знаю…

Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, — за одним и вторым, — не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.

Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.

Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.

— Нас атаковали, — прошептал Отшельник одними губами.

— Кто?

— Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….

— Корвин! — послышался окрик. И вновь: — Корвин!..

Неужели?!

— Флакк!

— Корвин! Ты где?

— В комнатке одной… хрен знает какой.

— 672, — подсказал номер Отшельник.

— 672! — выкрикнул юноша.

— Вас могут обойти с тыла! — повысил голос Отшельник. — Будьте осторожны.

И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…

— «Седьмое колено»! — закричал Отшельник. — «Сом» выпустил «седьмое колено»!

Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.

— Флакк! У вас есть противогазы?

— Да! — долетело в ответ. — Мы все в масках!

— Не стреляйте! — Корвин поднялся.

— Я их всех убью, всех… — пообещал Отшельник. — «Сома» — первым.

Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил «седьмое колено». И не вспомнил о детях. Или вспомнил?

Тут появилась Анюта.

— Я убила их! Убила! — кричала она, размахивая руками и смеясь. На блеклых щеках Анюты горели лихорадочные пятна. — Теперь я увижу твердь! Радуйтесь! Мы уйдем на твердь!

— Ты думаешь, я бы тебя отпустил в озерный город одного, без прикрытия? — насмешливо спросил Флакк, когда огромный транспортный флайер поднял освобожденных пленников и их спасителей в небо. — Нет, мой друг… Я позволил тебе уйти на один шаг вперед, и только. Что этот Кир — провокатор, меня предупредил князь Сергей.

— Тебя предупредил? Но почему не меня?! — возмутился Корвин.

Сидевший напротив Марка легионер снял противогаз, и юный лациец увидел Сергея. Князь смеялся.