— Один? — насмешливо спросил Отшельник.

Корвин кивнул:

— Меня Кир привел.

— Кир — Азеф…

— Что? — не понял Корвин.

— Предатель. Люди тверди считают его своим другом. Те, кто хочет бежать из озерных городов, — тоже. А он всех предает. Он приводит сверху нужных людей и отдает их озерникам…

— И вас он привел?

— А то кто же!

— Получается, Кир — работорговец.

Больше всего на свете Марк ненавидел эту породу.

— Нет, он не берет денег. Он старается ради идеи.

— Ради какой идеи?

— Не знаю. На Кира не надейся. Я умолял его передать хотя бы письмо. Он не взял. Ответил мне: сумей уйти сам. Я не сумел.

— Но Кир оставил мне мощный молекулярный резак. Значит, все-таки помог. Мы сможем прожечь отверстие в куполе?

— Материал купола самовосстанавливающийся. Или у тебя есть парочка термогранат…

— Забыл прихватить. — Корвин с сожалением подумал о «световых карандашах» Друза. В самом деле, почему он не запасся такой простой вещью, как термограната? — У меня есть бластер, парализатор и куча запасных батарей. Неплохой арсенал! — прозвучало хвастливо. И глупо.

Отшельник кивнул:

— Можно устроить небольшую драку. А потом нас прикончат. Шлюз открывается только перед «сомом» и тремя или четырьмя его подручными. Остальные заперты здесь навсегда.

— Мерд! Надо было отрезать у мертвого охранника палец…

— Трюк с пальцем не поможет. Так можно открыть внутренние двери. А для наружного шлюза нужен ключ с генетическим кодом.

— Но вы столько лет прожили здесь! Неужели вы не планировали бегство? — Корвин был уверен, что вырваться отсюда не так уж сложно.

Отшельник вздохнул:

— Планировал. Один раз даже почти удрал… Десять лет назад. Но меня поймали. И перевели в другой город. То есть в этот, Третий город, перевели. Честно говоря, я уже почти смирился. Если подняться на верхнюю палубу, можно увидеть, как по поверхности проплывают лодки. Жители тверди смотрят на наш купол и называют его чудом. Здесь удивительная тишина… Озерникам нравится.

— Всем? — зачем-то спросил Корвин.

— Кажется, всем… Но что это меняет для нас?

Корвин огляделся. Небольшая комнатка без иллюминатора освещалась мягким призрачным светом. Кровать, застланная пушистым одеялом, стул, стол. Прозрачная дверь и чуть менее прозрачная стена, отделяющая комнату от коридора. Здесь тоже была литературная реконструкция. Наверху царил девятнадцатый век, а здесь воплотили век двадцатый. Чем-то эта комнатушка напомнила камеру, в которой Марк видел младшего Друза. Пусть там стены были мрачные и света чуть, все равно сходство было разительное.

— Я чертовски устал… — признался Корвин и опустился на кровать. — У вас нет парочки тонизирующих таблеток?.. Впрочем, кое-какой запас у меня имеется. — Он порылся в карманах и выложил на стол свою добычу: запасные батареи, упаковку таблеток и бутылочку с желтой жидкостью.

Увидев бутылочку, Отшельник ее тут же схватил.

— Вот здорово! Откуда это у тебя? — воскликнула он, вертя бутылку в руках. Прежнее равнодушие как рукой сняло.

— Нашел в лаборатории. А что это? Стимулятор? Наркота?

— Это основа для «седьмого колена», — сообщил Отшельник. — Достаточно налить в бутылку несколько миллилитров крови, и отрава готова. А потом запускай ее в баллон — и дело сделано.

— Так просто… — Корвин поежился. — Но что толку? Умрут лишь близкие родственники…

— Все охранники — близкие родственники. Клоны…

— Мерд! А ведь точно… я это заметил. Рожи одинаково гнусные.

— Идем! — Отшельник засунул бутылочку в карман просторных штанов и шагнул к двери. — Только бы нас не опередили.

Они вышли в коридор. Никого. Похоже, клоны еще не обнаружили потерь в своих рядах. Будем надеяться.

— Что сделают охранники, когда найдут лабораторию разгромленной, а своего собрата мертвым? — спросил Корвин, спеша вслед за Отшельником.

— Будут методично обыскивать каждую комнатушку. Они знают, что из города не вырваться. У нас есть пара часов в запасе. В лучшем случае. Потом нас убьют.

— Васис здесь главный?

— Нет, что-то вроде нашего декана. То есть десятника. Встречает чужаков. Выслуживается.

— Сколько охраны в городе?

— Сотня… Может, и больше. Я не считал. Да и как сосчитаешь — они все на одно лицо.

— Многовато. Не справимся. Но с другой стороны — коридоры-то узкие.

— Есть боковые ветки. Они зайдут нам в спину. И потом — это псы, готовые рвать зубами добычу. А мы…

— Одного я убил. И двоих оглушил. Не считая девчонки.

Отшельник с сомнением покачал головой:

— Надо добраться до лаборатории. В простой схватке больше десятка нам не одолеть. У тебя взяли кровь?

— Нет, не успели.

— Тогда «седьмое колено» тебе не страшно.

— О чем вы? — У Корвина создалось впечатление, что Отшельник говорит сам с собой.

— Ну… когда озерный город закрывается, там обычно образуется кучка крутых ребят, которые подминают под себя весь город. Все самки… то есть все женщины — их. Главных всего пять или шесть человек. Каждый именует себя «барином». Остальные лишь жалкие рабы.

— Рабы… — повторил Марк.

— «Баре» трахают всех баб по очереди… — продолжал рассказ Отшельник. Он говорил о жизни озерного города отстраненно, как будто все, что он описывал, было в порядке вещей. — Потом у тех рождаются дети… Это члены будущего поселения. Они женятся между собой. Через двадцать лет все кому-то родственники. Не отец, так брат… Обычно, как только город открывается, его захватывает береговая банда во главе с «сомом». Вот эти все — точно близкая родня. Обычно клоны.

— Зачем?

— Чтобы среди них случайно не оказалось родственников тех, кто жил внизу. Бандиты должны быть чужаками. Чтобы держать озерников в страхе. В случае чего грозят: применим «седьмое колено». Ты не умрешь, так погибнет твой сын. Или брат, или сестра… Заодно «сом» держит свою кодлу в кулаке: чуть что, и я вас перетравлю одним баллончиком газа.

— Значит, «сом», он чужак и тем и другим…

— Говорят, есть города, где от бандитов удалось отбиться. Там все живут коммуной. Но все равно им нужен «сом» — чужак, своего они не слушают. Такие города обычно плавают на поверхности. Они редко подходят к берегам… Именно в такой город мы хотели попасть.

— Мы — это кто?

— Я, Натали, Стас…