— Он чист… — буркнул короткопалый клон. Облепил полоской белой микозной бахромы комбраслет Корвина и сдернул с руки.

Связь с внешним миром оказалась потеряна. Впрочем, Марк не был уверен, что комбраслет действует в озерном городе.

— Хороший бластер, — хмыкнул Васис, извлекая лучемет из кобуры. — Кто этот парень, Кир?

— Приятель князя Андрея. Счастья пришел искать…

— И этот за счастьем! — заржали шестеро клонов.

— Добро пожаловать в поруб! — выдавил сквозь смех один.

— Он получит все, что пожелает, — добавил второй.

— Не сомневаюсь! — Кир похлопал Марка по плечу, рука старца скользнула вниз к локтю, потом к ладони.

Корвин ощутил в пальцах металлическую капсулу. Кир подсовывал ему молекулярный резак. Довольно ловко. Марк протолкнул капсулу под обшлаг комбинезона. Отлично! Кир не выдал его… Или все-таки выдал?

Говорили обитатели города по-русски, но с каким-то чудовищным акцентом. Невнятно, будто рот их был забит тиной и водорослями. Марк едва их понимал.

— Ты теперь наш, — сказал Васис.

— Я пойду, — буркнул старец. — Меня в Вышеграде ждут.

— Как парня кличут?

— Матвей Горюнов.

«Нет, не выдал! Не выдал!» — обрадовался Марк.

— Из Вышеграда?

— Из Нижнего.

— Что б мы делали без тебя, Кир?

Кир не ответил — прижался к стене спиной и исчез в щели.

— Ведите! — приказал Васис подручным.

Двое ухватили Корвина за локти и вытолкнули за дверь. Ноги у Марка были как деревянные. В ушах противно шумело. Обвешанный вуалями коридор уводил пленника и озерников в глубь города. Порой можно было разглядеть мелькнувший белый силуэт или вспышку света. Коридоры пустые. Лишь однажды навстречу им попалась девушка в длинном сером балахоне и с русой косой, перекинутой через плечо. Склоненная голова, глаз не разглядеть. Марк успел заметить, что кожа озерницы прозрачная и какая-то неживая… Один из клонов, проходя, хлопнул девушку по заднице. Незнакомка хихикнула.

— Не трожь, моя фифа, — сказал другой.

— Доставим вместе красотке радость.

Девушка вновь издала смешок. Похоже, она была совсем не против.

— Я пришел сказать вам, что Великий князь подписал приказ о ликвидации городов. Вы приговорены. Но я… я могу вам помочь!.. — Марк говорил громко. Охранники его слышали. И девушка тоже.

Но никто не ответил.

— Скоро не останется ни одного города…

«Глухие… все глухие», — вспомнил Марк слова старца.

— Что вам нужно? — заорал Корвин.

— Не кричи. Это мерзко. Противно. Гадостно. Здесь не кричат, — выдавил Васис сквозь зубы.

— Даже от боли?

— Умей терпеть боль.

— Послушайте, я знаю, вы в беде… Но я могу вам помочь. Я действительно могу помочь сохранить озерные города. Но и вы должны стать моими союзниками…

— Нам не нужна твоя помощь! — отрезал Васис. — Мы победим твердь.

— Послушайте… «Седьмое колено» не сработает! — выбросил Марк последний свой козырь.

Опять никакого ответа. Молчание. Стена.

Конвоиры впихнули Марка в какую-то щель, и она закрылась за его спиной с мерзким чавканьем. Марк огляделся. Он был в круглой комнате, лишенной окон и дверей. Вообще всего лишенной. Белые полотнища свешивались с потолка почти до пола. Стены просвечивали, но едва-едва. За их серой мутью нельзя было ничего разобрать — лишь призрачный свет каких-то огней, неведомо где зажженных.

«Похоже на ловушку», — шепнул голос.

Марк и сам догадался.

«Тогда беги», — посоветовал голос.

Корвин прислушался. Снаружи не доходило ни звука, похоже, озерники ушли. Да и зачем им торчать в коридоре? Марк ощущал невыносимую тяжесть во всем теле: носоглотку и уши будто залепило ватой.

«Беги, или будет поздно», — встревожено бормотал голос.

Куда? В коридор? Нет… пожалуй, нет… Марк вынул из-за обшлага капсулу резака, включил. Луч тут же начал кромсать рыхлый и влажный пол. Запахло паленым: пол застилал ковер разросшегося грибка. Шпионы облепили буквально каждый сантиметр. При этом никто не собирался врываться в камеру, чтобы пресечь… Все ясно… избыток информации…

Луч уже взрезал перекрытие между этажами. Пузыри расплавленного гидропласта пенились, застывали ржавыми пузырями… Избыток информации, в результате — ни один сигнал не проходит, нужные данные теряются в потоке всякой ерунды…

На полу образовался ровный круг. Марк ударил по нему ногой, круг свалился вниз. Что-то загремело — что-то, если судить по звуку — металлическое и стеклянное. Марк, не задумываясь, прыгнул а образовавшийся лаз.

Огляделся. Нижняя комната оказалась пустой. Светлое помещение, стены сплошь покрыты серебристыми ячейками. Специфический запах, подвесной стол с какими-то приборами и узкое белое кресло… Несомненно, Марк оказался в лаборатории.

Вместо щели, пропускавшей озерников на верхнем ярусе, здесь была самая обычная дверь. Она открылась. Первой вошла женщина в зеленом комбинезоне. За ней еще двое. Клон-охранник, точная копия прежней шестерки, вел девушку с длинной косой, ту, что недавно Марк повстречал в коридоре. Или тоже копию?..

Разбираться было некогда. Еще дверь не успела закрыться за посетителями, как Марк огрел табуретом охранника по голове. Тот осел — прямо на столик с приборами, зазвенело стекло, ссыпаясь на пол. Второй удар — по женщине в зеленом. Пардон, мадемуазель, но тут не до этикета. Девушке Корвин заломил руку за спину. Та даже не ойкнула. Просто ждала, что он будет делать дальше. Мог бы трахнуть — она бы наверняка покорно молчала. А может быть — и довольной осталась… Мерд! О чем ты думаешь, Марк?!

— Не бойся, я не опасен. Если будешь мне помогать. — Он вдруг вспомнил, что многие озерники глухи. — Ты слышишь? — крикнул в ухо.

Она дернулась.

— Слышу… — вяло шлепнули губы. Голос у нее был сиплый, совсем не женский.

— Как тебя звать?

— Аня… Анюта…

— Ты кто?

Она вновь дернулась:

— Озерница.

— Ну да, озерница, а что ты здесь делаешь, в городе?

— Рыбу разделываю. Там, внизу. — От нее в самом деле сильно пахло рыбой. — Вкусная рыба. Тебя Васис послал?

— Конечно, Васис, кто же еще…

Марк отпустил ее. Она так и осталась стоять, покорно уронив руки и склонив голову. Как будто на ней был рабский ошейник, и отдавать приказы мог любой желающий.