– Щитыы!!! – во всю мощь лёгких заорал я в тот миг, когда отпустил заклинание.

Пульсар попал в уязвимое место. В этот раз всё вокруг залил не просто слепящий свет – бушующее пламя, заключённое в крохотный шарик, не только подожгло монстра. Оно расплескалось практически по всему первому этажу, взметнулось высоко вверх, лизнуло балки – и уже через секунду склад полыхал так, будто его долго обрабатывали напалмом.

С трудом удерживая щиты, мы побежали к выходу. Айландер тащил потерявшую сознание Эрин на одном плече. Подскочив к нему, я подхватил девушку с другой стороны и мы последними покинули здание. Сразу после этого за нами рухнула балка, затем вторая – и через несколько минут обвалившаяся крыша погребла под собой и остатки тел, и наших павших товарищей, и неизвестно как появившуюся мразь.

Дангар. Диффенхейм. Второй весенний месяц года Поиска.

После той памятной стычки с гигантом, закованным в костяную броню, эпидемия пошла на спад. Еще пару недель мы зачищали город, но сложностей практически не возникало. Как итог – к началу второго весеннего месяца в Диффенхейме не осталось Заразы или того, кто мог бы её распространить.

Теперь город напоминал кладбище. Тихое, безлюдное и запустевшее. И хотя трупы с улиц полностью убрали и угроза миновала – народу на них не прибавилось. По большей части оттого что практически половина жителей Диффенхейма погибла. Я сам, когда услышал подобную статистику, едва не сверзился со стула, но Айландер, собравший всех оставшихся магов во дворце позавчера, был предельно серьёзен.

Нам очень повезло, что без живых организмов Зараза не могла существовать долго – это подтверждали результаты вскрытий и опыты, проводимые с субстанцией. Как оказалось, эта чёрная жижа погибала спустя десять-двадцать минут, если не находила себе нового носителя. Но и этого ей, как правило, было достаточно. На наше счастье, в полу-сожжённом городе попросту не осталось ни единого места, где она могла бы сохраниться.

Разодетые в плотные кожаные доспехи отряды солдат в сопровождении одного-двух магов патрулировали и обыскивали Диффенхейм круглыми сутками, сменяясь только для того, чтобы немного выспаться и перекусить. Чердаки, склады, квартиры, особняки, подвалы, сточные канавы, клозеты – каждый уголок обшаривали максимально тщательно и при малейшем подозрении на наличие Заразы – сжигали.

Запах гари, дыма и жжёной плоти надолго завис над городом. От него не спасали повязки, маски и надушенные платки, но каждый из тех магов, кто прибыл в Диффенхейм в кои-то веки ощущал спокойствие. Все знали – опасность миновала и вскоре можно будет отправиться домой.

Признаюсь, лично я думал только об этом. Мне осточертел родной город Эрин, да и она сама не особо радовалась тому, что приходится находиться здесь. Поэтому, когда мы получили сообщение от Учителя, настроение у нас слегка улучшилось.

Лайен, молчавший очень долгое время, объявился неожиданно. В один из мрачных дней, когда небо было затянуто тучами и дождь, ливший из них превратил сажу и пепел в грязные потоки, бегущие по лужам, я неожиданно почувствовал, как в кармане разогрелся один из кристаллов связи, которые я постоянно носил с собой.

Учитель, вызвавший меня, сообщил, что место нашей с ним встречи изменилось. Он заявил, что у него много не самых приятных новостей, поэтому ждать времени нет – встреча состоится в Диффенхейме. Более того – это будет не просто встреча, а собрание Братства! Точнее, тех его членов, что оказались в городе и ближайших окрестностях.

За всей суматохой и бесконечным выжиганием Заразы я и думать забыл о том, что у организции, созданной Лайеном, наметились проблемы. Порт-Магран совершенно вылетел у меня из головы, но теперь, когда карантин был снят, со всей серьёзностью встал вопрос – кто узнал о Братстве, что эти люди предпримут и что, в конце концов, делать нам?

Впрочем, если для Эрин эти вопросы были и вправду наиважнейшими, то для меня они, скорее, просто представляли интерес. Поймите правильно – до сих пор для меня Братство было всего лишь словом. Да, Учитель рассказывал о его членах (не упоминая, надо заметить, имён) и том, чем они занимаются. Он дал понять, насколько важна их миссия и действительно, я, увидев, что Разломы делают с шаманами и магами, прекрасно понимал его опасения. Новые знания, которые Лайен мне дал, действительно завораживали, но… Это были слова и действия всего лишь одного человека. Который, к тому же, дал мне возможность постичь магию и помог добраться до Тирейского архипелага. Конечно, я чувствовал себя слегка… обязанным ему, но не настолько, чтобы слепо следовать указаниям. И, думаю, он прекрасно это понимал и наверняка это была одна из причин, по которой он познакомил меня именно с Эрин.

Старый хрен наверняка знал, что мы понравимся друг другу и сойдёмся. И конечно же, наши общие видения что-то да значили. И именно это интересовало меня больше всего из той прорвы загадок, что обрушились на меня за последние годы. То, что видели обо мне Таскар и Учитель, Маргрев Мэй и его преследователи, загадочные люди, использующие Разломы, видения, в которых Зараза захватывает неизвестные (и известные) земли и… Лина.

Эта эльфийка не давала мне покоя. Она приходила во снах даже тогда, когда я спал рядом с Эрин и ощущал её ровный эмоциональный фон, который успокаивал меня. Конечно, по отношению к Лине имелась куча вопросов, но на один из них, кажется, я всё-таки мог ответить. Осознание того, что я слышал о ней пришло в тот момент, когда организм окончательно очистился от влияния листьев куагарового дерева. Мне вспомнилось, что имя «Лина» называли братья-эльфы, которых я встретил в Корневище едва ли не в самом начале своей новой жизни.

Могло ли это быть простым совпадением? Как прожжённый скептик, я думал, что это возможно, но… Признаться честно, подозревал, что Лина, которую тогда искали братья и эльфийка из моих видений – один и тот-же человек. То есть эльф, конечно же эльф! Не приведи небеса сказануть такое при представителях древней расы – через пару секунд ушей не досчитаешься, а может и головы.

Короче говоря, пока я изучал тонкое искусство магии на архипелаге и странствовал с Эрин, вопросов накопилась масса. И к Учителю, и вообще. Поэтому, когда границы города, наконец-то открыли и в Диффенхейм прибыли первые представители Братства, у нас с Эрин слегка отлегло от сердца. И это при том, что рыжая категорически отказывалась встречаться с ними. Откровенно говоря, она и до этого момента не горела желанием организовывать собрания тех магов, что уже были в городе (а они, как я понял из нескольких её фраз, были). Разумеется, главной мотивацией девушки была осторожность – она попросту боялась, что в такой непростой ситуации подобное тайное собрание обязательно привлечёт ненужное внимание – и была права.

Но вечно откладывать встречу было нельзя. К пятому дню после снятия карантина я почувствовал в кармане уже знакомое жжение. Достав очередной кристалл связи, получил новое сообщение от Учителя. Он сообщил нам с Эрин время и место собрания. Как раз сейчас мы двигались туда – в один из особняков района, который очистили парой недель ранее.