– Не ожидал встретить вас здесь, граф, – спокойно ответил Лайен, в один миг накрывая себя и близстоящих магов толстым щитом. Следом за ним это сделали и остальные члены Братства, включая и нас с Эрин, – Как обычно – появляетесь там, где вам не рады? Советую немедленно вернуться туда, откуда вы прибыли.

Вместо ответа граф дёрнул рукой и ближайшего к нему мага Братства сорвало с места, с силой впечатав в стену. Даже несмотря на щит, молодой парень превратился в кровавые ошмётки – такой силы получилось заклинание.

А через секунду всё завертелось в свистопляске боя.

Лина. Второй весенний месяц года Поиска

Как оказалось, Айсин не рассказал Лине о том, о чём следовало упомянуть в первую очередь. После последнего поселения, в котором они с отрядом заночевали, начались непроходимые джунгли. Определяя путь лишь по звериным тропам и только ему ведомым ориентирам, молодой маг заводил Лину и её людей вглубь изумрудного полуострова.

В определённый момент отряду пришлось оставить лошадей – лес попросту не позволил им продолжить путь. Разумеется, оставлять животных просто так никто не решился. Лина, хоть и верила в успех собственной миссии, всё же был реалисткой и всегда оставляла шансы на то, что её начинание не увенчается успехом. Именно поэтому один из людей Ренуара остался с животными, разбив здесь лагерь.

Оставив его позади, отряд отправился дальше. Больше недели потребовалось им, чтобы добраться до того места, в котором Айсин вместе с предыдущей экспедицией нашёл древний храм с порталами. По словам мага, сейчас они, пробираясь по непролазной чаще, были уже достаточно близко.

Лина и сама чувствовала это. Энергетические линии мира неуловимо менялись тем сильнее, чем ближе они подбирались к цели путешествия. Сейчас они выглядели как треснувшее зеркало но, несмотря на это, потоки нарушены не были – лишь разветвились. Эльфийка, побывавшая в заброшенном городе кёльс почти два года назад, уже видела такое, но причин подобных аномалий всё ещё не понимала. Хотя и догадывалась, что это связано с нарушением целостности мироздания.

Долгая дорога на восток заняла у неё и её отряда почти два месяца. За это время холод между эльфийкой и её братьями слегка оттаял. Яльгорт и Едримин, наконец-то отыскавшие сестру, старались загладить свою вину, как могли. Она это ценила и задними мыслями понимала, что братья не виноваты перед ней – но всё равно некоторое время после той сцены на туманном помосте держалась отстранённо.

В один из дней Яльги всё же решился и спросил Лину о том, что она ищет на задворках Империи Шан. Девушка не стала лукавить.

– Я пытаюсь сделать то, что не удалось нашим родителям.

– Ты ведь прекрасно помнишь, чем это обернулось, – ошеломлённо проговорил Едримин, – Неужели хочешь повторения?

– Не думай, что я не понимаю все риски, но… Я долгие годы исследовала этот вопрос. Перемещение на дальние расстояния в один момент – возможны. Я сама несколько раз пользовалась Разломами. И как видите – со мной всё в порядке.

– Невероятно, – пробормотал Яльгорт себе под нос, – И как ты к этому пришла?

– Тот вельможа, которого я спасла, рассказал об этом. Спустя какое-то время после того, как понял, что мне можно доверять. Возникла… определённая ситуация и ему пришлось выбирать – открыть мне эту тайну или убить. Он выбрал первое.

– И ты поверила? Стала работать на него?

– Не совсем так, но да. Он был очень убедителен, а через некоторое время я и сама смогла убедиться в правдивости его слов.

– Это было очень давно, – заметил Яльги, – Но, насколько я понял, стабильно прыгать между странами ты всё ещё не можешь?

– Не могу, – согласилась Лина, – Для этого нужен… определённый транспортный узел.

– Его ты искала в Лесном краю?

– Да. Но то, что случилось, когда мы были детьми, полностью разрушило механизмы, установленные там – как и в Эллиорте. Пришлось возвращаться в Аластонское королевство и начинать поиски заново.

– И всё же – ты не боишься, что то, что уничтожило наш дом, снова придёт в этот мир?

– Боялась поначалу, но… Простите, но я не уверена, стоит лит вам знать об этом.

– Лина, – проникновенно произнёс Яльги, – Мы – твои братья. Мы искали тебя много лет и теперь готовы отдать за тебя свои жизни, ты это знаешь. Наши чувства к тебе остались прежними и поверь – нам ты можешь рассказать всё, что захочешь. Это знание умрёт вместе с нами, клянусь.

Едримин согласно кивнул, подтверждая слова брата, а Лина ненадолго задумалась. Затем она коротко кивнула, чувствуя, что её братья говорят искренне:

– Тот вельможа, который взял меня под опеку, оказался членом тайной организации. Её задача – не допустить попадание Заразы (так называется та чёрная дрянь) в наш мир. Они весьма аккуратно используют Разломы, чтобы перемещаться. И разработали массу средств защиты от того, что ожидает путешественника за Гранью.

– Хм. Полагаю, что подобная возможность даёт солидную власть? – уточнил Едримин и видя, что Лина не понимает, уточнил, – Путешествия за секунды на тысячу километров. Это можно использовать… по-разному.

– Ты прав, братец, – кивнула эльфийка, – Члены организации действительно занимают высокие посты в самых разных странах. Они богаты и имеют в обществе определённый вес. Но это не самоцель. Всё то время, пока я с ними, они продолжали защищать наш мир. Искали Разломы, уничтожали тварей, появляющихся из них, разрабатывали защиту и…

– Укрепляли собственную власть? – усмехнулся Яльги.

– И это тоже. Но, повторяю – это не самоцель Ордена. А Граф… Он их лидер и единственный из всех людей, кто думает не только о собственном благе, но и о целом континенте.

– Этот Граф – это ведь не тот вельможа, которого ты спасла после бегства из нашей бухты? Люди столько не живут.

– Это… не он. Его внук.

– Династия, – протянул Яльги, – И ты – её часть?

– Да. Семья Графа дала мне всё, что я только могла пожелать, я уже говорила об этом. И они ничего не просят взамен. Никаких грязных услуг, никаких тайн, знаний или чего-то другого. Они… просто позаботились обо мне. Дали возможность жить так, как мне хочется.

– Нетипично для людей, тем более – высокого происхождения, – удивился Едримин, – С чего бы им быть такими добрыми к эльфийке-беглянке?

Лина и сама не раз задавалась подобным вопросом, но… Ответ всегда ускользал от неё. Конечно, она спасла жизнь вельможи тогда, но… Иногда сомневалась, что вся её нынешняя жизнь – подарок за это.

– Я спасла жизнь главе рода, – просто ответила она, не желая пускаться в долги рассуждения, – даже у людей это ценится достаточно высоко.

– Если ты говоришь, что это так – мы тебе верим. И всё же – сейчас ты тут, и ищешь тот самый «транспортный узел»?