И всё же некоторые порядки значительно изменились. Ведь то же количество неодарённых увеличилось в разы.

Так что мне было интересно, как всё работает на самом деле, а не так, как написано в учебниках.

А времени вникнуть во всё самостоятельно у меня пока не нашлось. Каждый раз приходилось отвлекаться на желающих попасть в мою лабораторию в качестве материала.

И Линда начала рассказывать. Иногда её поправляла Лара. И даже Ольга вносила какие-то комментарии.

В общем, примерно через час я выяснил вот что.

Как и раньше, наибольшей властью в мире обладали древние могущественные кланы. Те самые, что когда-то вместе со мной состояли в Совете Князей.

Как и всегда, неодарённые их интересовали лишь в качестве прислуги и рабочей силы.

А ещё как потребители разного рода благ, которые кланы могли им предложить.

Ведь в современности всё было завязано на магию, а точнее, на скверну. От косметики, дающей неодарённым то, чем маги обладали от природы. До технических игрушек вроде смартфонов и автомобилей.

Благосостояние большинства кланов зависит именно от неодарённых. И за рынки сбыта постоянно идёт как открытая, так и подковёрная борьба.

Вот только всерьёз заниматься проблемами этих миллионов обычных людей ни один клан не хотел.

А потому возникло, так сказать, гражданское правительство. Формально, кланы тоже ему подчинялись, но фактически это касалось лишь слабых кланов.

Сильные по-прежнему творили, что хотели, и никто им был не указ. Если бы они вдруг решили править как короли и сами взять в руки бразды правления над неодарёнными, то сделали бы это, буквально щёлкнув пальцем. Но вместо этого они предпочитали заниматься своими делами, пока рутиной занят кто-то другой, как правило, очень к ним лояльный.

Слабые же были вынуждены соблюдать какие-то правила приличия, если не хотели, чтобы какие-нибудь Вийоны или Салазары или ещё какой-то «Великий» клан, крышующий местное правительство, не решил разобраться с беспредельщиками.

Всё-таки циничная правда была в том, что каждому клану нужно большое стадо, чтобы активно его окучивать.

И современный цивилизованный мир позволял это делать с большим размахом.

— А кто отвечает за клановых неодарённых слуг? — задал я последний интересующий меня вопрос.

Ответила Линда:

— Юридически принадлежат клану и находятся полностью в его власти. Но сам факт вступления надо фиксировать в гражданских службах, — она перевела взгляд на Лару, и та кивнула в подтверждение. — А вот все вольнонаёмные остаются в ведении обычного правительства, и их права якобы защищают.

— То есть получается занятная ситуация, — вклинилась Лара. — У клановых слуг выше доходы и намного лучше условия труда. Зато никаких прав. Вольнонаёмные живут часто на грани бедности, зато их активно защищают государственные чиновники.

— В том числе инспекторы по условиям труда? — уточнил я.

— А это — самое интересное и… неприятное, — нахмурилась Линда, — как я и говорила, сильные кланы плевать хотели на законы. Но они с огромным удовольствием поощряют любые инициативы по тому, как усложнить жизнь остальным.

Я задумался. Пока я не полностью восстановил силу, конечно, привлекать к себе слишком много внимания не хотелось. Меня вполне устраивала текущая ситуация, когда Рихтеры оставались как бы в тени. Я мог использовать это время для спокойного и пошагового наращивания клановой силы и ресурсов. Заниматься строительством и накоплением.

По сути, даже недавние клановые войны не слишком-то подняли нашу известность. Уж точно не на уровень интереса для серьёзных игроков.

Так что войны с чиновниками пока точно не входили в наши ближайшие планы.

— А в чём проблема-то? — беззаботно спросила Лара. — Ну приехал к вам инспектор, поговорил со слугами. Вы же их не в рабстве держите?

Кажется, мы все трое перевели на неё мрачный и многозначительный взгляд, потому что с её хорошенького личика улыбка тут же сползла.

— Ну, у них хотя бы документы есть? — с надеждой спросила она.

И вновь лишь многозначительное молчание стало ей ответом.

— Кажется, я теперь поняла, зачем вы меня так срочно сюда вызвали.

— Значит, ты всё устроишь? — уточнил я. — Бюджет мы тебе выделим.

Она замялась.

— Ну… вообще-то это не совсем мой профиль. Но у меня есть связи. Так что да, я готова взяться, но финансовая поддержка тут действительно необходима.

Лара даже облизала губы кончиком языка то ли от волнения, то ли от жадности.

— Тогда договорились, — улыбнулся я ей, и она как-то сразу засмущалась и растаяла.

— Всегда рада тебе помочь. Но вам тоже нужно будет кое-что для меня подготовить. Фотографии, имена и примеры подписи. Возможно, ещё что-то, о чём я забыла. Полный список я перешлю Ольге.

— С этим проблем не возникнет, — подтвердил я. — И ещё одно. Линда уже зарегистрировала мой автомобиль как клановое имущество. Но мне нужны права.

Раз уж мы начали переводить всё в законную плоскость, то нужно делать это до конца.

* * *

Вариант просто сфотографировать всех моих умертвий и отправить фотографии как есть, я отмёл сразу.

Не нужно разбираться в современных законах, чтобы понимать, что наверняка есть куча людей, которые знали моих слуг. Может быть, кто-то даже их разыскивает, причём с помощью полиции.

Ольга тоже подтвердила, что такие риски есть. Она рассказала, что сейчас существуют большие базы данных. И, если разыскиваемый попадёт на какую-нибудь видеокамеру из тех, что в огромном количестве раскиданы по всему городу, то система может автоматически сравнить их лица с лицами пропавших. И доказывай потом, что это разные люди. Особенно, если они не разные, как в нашем случае, а просто мёртвые.

Так что было решено немного подрихтовать им лица. Внучка сказала, что сейчас это называется пластическими операциями, и многие живые делают их просто в погоне за модой и красотой.

— Неплохая идея, — кивнул я ей, — некоторые из наших умертвий выглядят так, будто у них в роду были не то что обезьяны, а монстры очага. Причём не среди дальних родственников, а ближайших. Почему бы и не облагородить их внешность на более подходящую для слуг рода Рихтер? Подбери для меня примеры симпатичных лиц и начнём.

Ольга серьёзно подошла к вопросу. И даже убежала в торговый центр, чтобы вернуться с целой кипой журналов со странными названиями вроде: «Секреты звёзд» или «Тайная жизнь кумиров».

Привлекла она к делу и Алину, так что теперь они обе отбирали оттуда фотографии наиболее красивых, по их мнению, парней.

Но