ограниченное количество оперируемых заставляло их порой так горячо спорить, что я боялся, как бы они не вцепились друг другу в волосы, обсуждая, какой из актёров популярного сериала больший «краш», что бы это ни значило.

Но, в конце концов, у меня перед глазами были четырнадцать фотографий как смазливых, так и брутальных мужиков.

А девушки, скромно потупив глазки, спрашивали, насколько наши умертвия будут похожи на примеры после операции.

— Сами всё увидите, — ответил я и снова заставил их себе ассистировать.

В этот раз энтузиазма у моих помощниц было едва ли не больше, чем когда мы выращивали Вьюнку.

— Ого… — широко раскрыв глаза, удивлялась Ольга, глядя на мою работу, — у тебя так классно получается…

Я показал им заклинание метаморфозы, под воздействием которого плоть становилась мягкой и податливой, как пластилин.

— Вы ещё и скульптор? — Алина, наблюдая за движением моих рук, удивлялась не меньше.

— Нет конечно, — ответил я ей, — но немного опыта имею.

Когда я был подростком, то мне нравилось разыгрывать семью и друзей при помощи умертвий, которые как две капли воды походили на их близких или наоборот на врагов.

Порой это приводило к совершенно забавным ситуациям.

Тогда я и натренировался в изменении лиц. Но, в конце концов, быстро потерял к этому интерес. Можно сказать, это был этап взросления.

Кто же знал, что навык пригодится мне через тысячу с лишним лет.

Однако работа эта была довольно кропотливой. Причём, даже если бы я не стремился сделать их похожими на примеры с фотографий, то всё равно это отняло бы не намного меньше времени.

Всё дело в том, что заклинание Метаморфозы обладало уж слишком мощным эффектом. И любое неосторожное движение могло привести к тому, что вместо лица получится натуральное месиво или черты станут слишком уж нелепыми и нереалистичными.

В общем, закончили мы даже не за один день, а примерно за полтора.

После чего девушки повели стройотряд красавчиков на фотосессию.

— Имена им придумайте сами, — скомандовал я, — ну и отправьте всё Ларе.

— Конечно, — с готовностью закивали они.

Правда, лица у девушек при этом были очень уж хитрыми.

Причину я узнал, когда вечером Лара перезвонила Ольге и буквально потребовала разговора со мной по громкой связи.

— Что случилось? — поинтересовался я у неё. — Девушки прислали недостаточно материала?

— Нет… — выдавила Лара из себя с каким-то странным похрюкиванием, — не в этом дело.

Она снова начала издавать в трубку загадочные звуки, из которых было непонятно смеётся она или плачет, или даже просто заболела, а может, даже умирает, издавая последние в своей жизни хрипы.

Но, в конце концов, она взяла себя в руки и взорвалась целой кучей вопросов:

— Генри Кейвил? Серьёзно? А Райан Рейнолини или Киан Ривиз? Мне что так их и оформлять? А эти фотографии? Вы там все с ума сошли? Простите…

Она снова застонала и захрюкала, а я ответил:

— Переделывать я уже ничего не буду. А имена при оформлении твои коллеги могут выбрать такие, какие захотят.

— Подожди, — просмеявшись, спросила Лара, — ты что, хочешь сказать, что они действительно так выглядят?

— Разумеется, — подтвердил я, — если снова придёт комиссия и начнёт сверять их физиономии с документами, то они увидят точь-в-точь то, что на фотографиях. И ты тоже можешь в этом убедиться, если хочешь заехать в гости. Мы как раз сегодня вечером дома.

— Ну и дела, — уже совсем серьёзно ответила Лара, — даже знать не хочу, как вы это провернули. Ладно. Похоже, ты и впрямь серьёзно. Я всё оформлю.

А, когда она положила трубку, покатилась со смеху уже Ольга.

— Шалость удалась, — сообщила мне внучка, — примерно такой реакции я и ожидала. Спасибо, Макс.

— Теперь главное не допустить толпы фанатов под окнами, — пошутил я в ответ.

— Ни за что, — серьёзно ответила Ольга, — эти парни будут ублажать исключительно наш с Алиной взор. А для выхода на улицу, как и всегда, есть маски и очки. Мы уже обсудили это с Игнатом.

* * *

— В общем, медлить нам сейчас нельзя, — подытожил Арнольд Зеппельт.

Прямо с утра он ворвался в кабинет к Калинину и начал трясти перед ним смартфоном.

Сегодня в новостях появились сразу несколько заметок, касающихся Диккенсов и, соответственно, Молота.

Например, официально подтвердилось, что братья погибли в какой-то абсолютно бессмысленной перестрелке с кланом Джао.

И, что клан этот, к слову, тоже перестал существовать совсем недавно. Так что толком разобраться и определить виновных теперь совершенно невозможно.

Обезглавленная империя Диккенсов моментально начала терпеть убытки. Прямо об этом в новостях не говорилось, но между строк становилось понятно, что все их заместители, младшее руководство и начальники фирм по зачистке в разных городах моментально смекнули, что начался шухер, которого ещё не знала их финансовая история.

Так что каждый из них попытался выжать из ситуации максимум возможного. Разумеется, ради своей личной пользы, а не благосостояния компании.

Таким образом, буквально через пару дней, практически все фирмы Диккенсов, вместе с заглавной, признали себя банкротами.

И Молот был среди них.

— Мы должны скупить всё, что у них осталось приличного, — азартно наседал на Прохора Арни, — даже если придётся влезть в кредиты.

— Разумеется, мы будем участвовать в аукционе, — подтвердил Калинин, — но не входи в раж.

— Ты не понимаешь, — горячо возразил финдиректор, — я-то, прости, гораздо лучше тебя знаю, насколько крутое оборудование успели туда завезти.

— Да уж, куда мне, — огрызнулся Прохор, — лучше не напоминай мне о своих грязных делишках.

— Признаю. Ошибался. Но теперь все мои знания принадлежат исключительно Чистилищу. Так что лучше прислушайся к тому, что я сейчас говорю! Аукцион уже через три дня!

— Я поговорю с Максом, и мы решим, что и в каком количестве лучше выкупать.

— Ты уж его убеди… — попросил Арни и умоляюще добавил, — и скажи, что это и моя идея тоже. И что я весь список лотов достану заранее.

— Ага… — небрежно бросил бывшему другу Прохор, будто подачку, а затем спросил, — ты лучше скажи, когда новый аукцион очагов?

— Так это ещё одна хорошая новость! — расплылся в улыбке Арнольд. — Так как Молот, по сути, расформирован, то и все договорённости с ними ан-ну-ли-ро-ва-ны,