― РГАХ! — Керкион вдруг бросился на другую сторону улицы, к храму Деметры, пробил кулаком мраморную колонну и расколошматил ступеньки.

― Эй-ей, — сказал Тесей, — не стоит рушить храмы И кулаку твоему не позавидуешь.

― Я Керкион! — заорал Керкион. — Одолей меня в бою, и ты станешь царем! Иначе я убью тебя!

Царь замолчал, точно забыл, чем занимался. Видимо, столь длинные фразы перегрели ему мозг.

Тесей обдумал варианты. Было очевидно, что крыша у царя сместилась. Возможно, боги прокляли его на безумие в наказание за все те годы, что он убивал путешественников и создавал себе плохую репутацию. Тесею не хотелось убивать сумасшедшего, но он также не мог позволить, чтобы Керкион и дальше пугал местных жителей, уничтожал храмы и расхаживал по округе в золотых обтягивающих шортах.

― Если я тебя одолею в бою, — спросил Тесей, — я стану царем?

― Да!

― Мне придется носить на голове трусы?

― Да!

Тесей отложил меч и палицу.

― Мне придется тебя убить или ты признаешь поражение, если я положу тебя на лопатки?

— Этого никогда не случится, — ответил Керки он, — потому что я сломаю тебе хребет!

Тесей поморщился:

— Лучше бы ты этого не говорил. Видишь ли, я придерживаюсь философии...

— РРРГА-А-АХ! — бросился на него Керкион.

Тесен увернулся. Керкион был большим и сильным, но неуклюжим, прямо как гигантская свинья Тесею было с чем сравнивать.

Керкион предпринял новую попытку. На этот paз Тесей шагнул вбок и пнул царя в спину, как он сделал со Скироном. Тот рухнул в очаг и выскочил из него с воем и в горящем блестящем плаще.

— Умри! — взревел Керкион.

Тесей прижался спиной к стене храма. Когда Керкион побежал к нему, Тесей поднырнул между его ног, и царь на полной скорости впечатался лицом в мраморную стену.

Стена треснула. Лицо Ксркиона тоже выглядело не очень. Он пошатнулся и упал. Призвав на помощь все свои силы, Тесей поднял оглушенного царя над головой.

Испуганные жители начали выходить из укрытий. Пока Тесей совершал почетный круг по площади, вокруг него собралась целая толпа.

— Сдавайся, Керкион, — призвал Тесей, — и я оставлю тебя в живых.

— Никогда, — пробормотал безумец. — Сломаю... тебе хребет.

Тесей вздохнул:

— Ну, ребят, вы его слышали.

Он бросил царя себе на колено в шикарном приеме Бэйн-против-Бэтмена. Керкион, мертвый, растянулся на земле.

Тесей сорвал с головы царя маску и высоко ее поднял, чтобы всем было видно.

― Люди! — закричал он. — Не стоит слушаться тех, кто носит на голове трусы! И еще, вся эта идея боёв на смерть ужасно глупая!

― Да здравствует наш новый царь! - воскликнул кто-то.

― О нет, — сказал Тесей. У меня уже назначено. Кто в вашем городе самый умный?

Толпа неуверенно указала на старика с белой бородой возможно, местного философа.

― Теперь ты царь, — сказал Тесей. — Правь достойно. Отремонтируй храм. Избавься от тела этого бойца. И никогда не носи маски-трусы.

— Я понял тебя, герой, — ответил старик.

Так Тесей оставил Элевсин в куда более надежных руках и с куда меньшим количеством обтягивающего материала.

Тесей был так близко от Афин, что мог их учуять. В буквальном смысле. В прошлом с санитарией дела обстояли не очень. Город размером с Афины вонял так, что его можно было почувствовать на расстоянии двадцати миль.

Но Тесей устал. Солнце садилось. Он решил, что проведет еще одну ночь на дороге, а завтра вступит в Афины.

Он остановился у самого страшного и дешевого торгового центра на всем пути. На витрине ближайшего магазина висела большая табличка: «СЛЕГКА Б/У КРОВАТИ ОТ КРУСТИ. ОСТАНОВИТЕСЬ НА НОЧЬ У НАС!»

Тесей не понял, был ли это мотель, магазин матрасов или еще что-то, но с такой табличкой он просто обязан был проверить. Плюс парковка была забит ослами, и он решил, что место, должно быть, пользуется популярностью.

Но вот что странно: внутри не было ни одного посетителя, лишь грязный демонстрационный зал с низким потолком, подтекающими оливковым маслом лампадами и двумя подозрительного вида кроватями. Одна была в длину примерно десять футов. Другая лишь четыре.

Древних греков они наверняка приводили в ярость. Как я уже говорил, у них был пунктик на «золотой середине». Они всегда выбирали то, что было «точно так, как надо». В случае со «слегка б/у кроватями Крусти» такого варианта не предполагалось — либо очень длинная кровать, либо очень короткая.

— Добро пожаловать! — вышел из-за шторы в конце комнаты хозяин этого заведения.

В первую секунду Тесей решил, что перед ним черепаха Скирона, Молли. У этого парня была огромная кожистая голова без единого волоска. На нем был длинный фартук из черной кожи, какие носят мясники, и он шел, вытирая руки, точно только закончил смывать с них кровь.

На его бейджике значилось: «Привет! Я Крусти!»

— Ты Крусти? — спросил Тесей.

— О да, это я. Мое настоящее имя Прокруст...

― Что означает Растягивающий, — кивнул Те-сей. - Ясно. Я слышал о тебе. Только не понял, что это ты, из-за «Крусти».

— Ну, для большинства людей «Крусти» куда легче запомнить. И на вывеске смотрится лучше. В общем, добро пожаловать в мой скромный магазин матрасов и мотель! Могу я предложить воспользоваться слегка б/у водяным матрасом?

— Водяным матрасом?

Крусти щелкнул пальцами.

— Прости. Забыл, что их еще не изобрели. Но у меня есть две чудесные стандартные модели. Их выбирают чаще всего.

— А других все равно нет, — заметил Тесей.

Крусти хихикнул.

— Сразу видно умного покупателя. Так какая модель тебе нравится больше — «Крусти XL» или «Крусти Мини»?

Тесей осмотрел большую кровать.

— Это твой «XL»? Не большевата?

— Да, но не волнуйся! Видишь эти кожаные ремни в изголовье и изножье? Если ты не поместишься во всю длину, я тебя растяну.

— То есть ты будешь растягивать меня, пока я не вытянусь на десять футов? А что, если я не переживу такого удлинения?

— Ну, очевидно же, что ты умрешь. Эти пятна на матрасе остались от прошлых клиентов, которых, э-эм, разорвало. Я ведь говорил про «слегка б/у».

Тесей осмотрел маленькую кровать. Ее изголовье и изножье покрывали толстые корочки запекшейся крови.

— Твоя «Крусти Мини» тоже... слегка смущает.

― Если ты не поместишься в «Мини», я просто отрежу все лишнее. - Крусти достал из кармана фартука нож. — Так на чем остановишься?