стороны, ладони с грязными ногтями и сбитыми костяшками вертели кружку. Выглядел сталкер не ахти – худой, немытый, дерганный, но вот что понравилось лидеру отряда, так это вчерашний нагловатый тон и осмысленный взгляд почти бесцветных глаз. Таченко мигом считал у Лисицына интеллект выше среднего.

– ...колышки говно, потому что раз пять вколотил их, и они сломались, – спорил Беня.

– Все мы видим, как ты колышки вбиваешь. Их аккуратно надо, постепенно, а ты со всей дури херачишь за раз, – парировал Череп. – На, нах! Вмазал так вмазал. Кто так делает?

– Слушай, Алексей, как тебя по батюшке? – заговорил Таченко, прервав важную тему. – Ты вчера сказал, что в Зоне уже полтора месяца. Так?

– Так, – подтвердил он.

– А не подскажешь ли ты, Лешенька, где здесь можно заквартироваться добротному отряду и обустроить нормальную базу?

– Да я как-то и не в курсе особо, – пожал он плечами. – Тут недалеко есть Деревня Новичков, там небольшая компания сталкеров живет, человек семь, десять где-то. Можете туда вписаться.

– Да ты не понял. Нас куда больше трех и нам нужна своя территория. Группа нас, понимаешь? Нам база нужна, без соседей. Ну, Леша, думай.

– Та хрен знает, – незаинтересованно бросил Лисицын и отхлебнул чаю.

«Черт, они меня накормили и дали отоспаться по-человечески. Нехорошо как-то с моей стороны получается», – подумал он.

– Дай подумаю, – продолжил он. На жестком лице Таченко появился хитрый прищур с еле заметной улыбочкой. – К югу отсюда вроде бы есть какой-то ВУЗ или НИИ, я точно не скажу.

– НИИ «Агропром»? – повернулся к Таченко Бунчук.

– Похоже.

– Там никого, кроме мутантов, нет. Я бы не стал туда лезть из-за них, хотя место для базы нормальное такое. Особенно, если вас много, – закончил Лисицын.

– А хорошая идея! – Таченко воодушевленно поднялся на ноги, уперев руки в бока. – Быстро допивайте свои кофи, и пойдем на разведку.

– Хо-хо! Вам спасибо огромное, ребят, но я никуда не пойду!

– Пойдешь, пойдешь. Тебе же интересно, признайся!

– Нет. У меня дел навалом.

– Чей-та? Каких? – Таченко стал хищно, как полоз, обходить Лисицына по кругу, заставляя его оборачиваться на себя. – Какие у тебя дела? Я хочу знать все подробности!

Прочухав, что его таким образом стараются контролировать, Леха остановился ворочаться на заднице по полу за лидером. Нет уж, собачку пусть себе заведет и ее кружит.

– Это мое личное дело, – строго отрезал бродяга.

– Ты полтора месяца провел в Зоне, одетый черт пойми во что и черт-те чем вооруженный. Это достойно похвалы.

– Ага, спасибо за признание.

Со стороны Черепа раздались тихие смешки. Громила беззвучно засмеялся, прикрыв глаза. Беня, махнув на все рукой, взялся собирать пожитки в рюкзак, готовясь к походу.

– У меня есть отличная идея! Ты побудешь нашим проводником, – заявил Таченко.

Леха ухмыльнулся в кружку.

– Ага, карман держи шире.

– Нет, ты, – не сдавался Таченко, нарезая круги. – Я хорошо тебе заплачу, если проводишь нас троих на «Агропром».

– Покойникам деньги не нужны, – не сдавался упрямый бомж.

– Череп, он достал уже! Ну скажи ему! – наигранно капризно попросил главарь отряда.

На худенькое плечо Лисицына упала здоровенная медвежья лапа, заставив того крупно содрогнуться. Под ложечкой засосало. Огромная тень склонилась над сталкером и пробасила:

– Тебе сказали пойдем, значит пойдем.

Потребовалось собрать всю свою смелость в кулак, чтобы спустя полминуты, когда Череп отошел готовиться к вылазке, вдохнуть полные легкие и произнести то, что вертелось в уме с прошлого вечера:

– Вы что, охренели что ли? Я сказал нет.

Таченко обернулся через плечо на смельчака. Он ему начинал нравиться все больше и больше. Череп лишь раздраженно поморгал, поскольку ему был понятен исход этой сцены, и Леха только оттягивал неизбежное, трепля отряду нервы.

– А почему? – спросил Бунчук. Он тут казался самым здравомыслящим.

– По качану, – огрызнулся Лисицын. – У меня здесь свой интерес, и вы к нему не относитесь.

– Интерес у тебя, как у всех сталкеров, надо понимать, денежный? – поинтересовался Таченко.

– А сколько ты заплатишь?

– О! Вот это деловой разговор! – потер ладони лидер отряда. – Десятку за одну ходку будешь?

– А можно взять аванс жратвой? Или целебными артами?

На Лисицына смотрели, как на чудо-Юдо. Странный он, конечно, какой-то. Артов у отряда не оказалось, но пожрать ему выделили. Объяснив, что ему срочно нужно отчалить до лагеря, чтобы накормить голодающих подопечных, Леха отправился восвояси. Да, ему разрешили уйти, прикинувшись наивными, но на «хвост», само собой, отправили Черепа. Несмотря на то, что Таченко с чего-то взял, будто бы Лешенька обязательно вернется, здоровяка послали проверить наверняка. В итоге Леха погодя километр довольно чистой на аномалии, но мерзкой грязной дороги с лужами по колено добрался до заброшенной деревушки на десяток домиков. Как раз к этому моменту день распогодился, и весенние лучи решили пригреть продрогшего бродягу. Здесь было много самых разных домишек. Возле некоторых