Смотря на улыбающегося парня, в которого девушки стреляли глазками, только и ожидая, что он обратит на них внимание, на парня, который, мне кажется, рожден, чтобы побеждать, я понимала, как мало значит то, что я чувствую.

Барей — хороший парень и не виноват, что я, безответно влюбленная, придаю пустячному поцелую столько значения, поцелую, который жжет все внутри меня и выжигает.

Просто так сложилась жизнь, и Диаркан не должен платить за мои ошибки.

— Все хорошо, — улыбнулась я. — Не бери в голову. И я тоже поздравляю вас с победой.

Тут тренер отвлек посерьезневшего и пристально смотрящего на меня ведьмака, а я воспользовалась случаем и сбежала.

***

В тот вечер Семен был на свидании, а я долго пролежала без сна, смотря сухими глазами в потолок. Во мне боролось много чувств, страхов, но я решила обратиться к фактам, так меня учила мама.

Осознав, что люблю, я начала делать различные глупости, думать, что мне кто-то что-то должен. На самом деле ведьмак не позволил себе ничего лишнего. Он помогает, когда я прошу, хорошо ко мне относится и временами даже заботится. Я же решила, что он должен беспокоиться о моих чувствах, следя за тем, что делает.

Такими темпами все мои тайны скоро станут явью. Надо смириться со своими чувствами и прекратить мучить ими других. А просто жить дальше, рано или поздно стерпится, разлюбится.

Хорошее решение, но придерживаться его оказалось сложнее.

Я приложила все усилия, чтобы наши отношения стали как раньше, но сама стала другой. Внутри меня словно что-то выключили. Если верить друзьям, я больше не улыбалась, не смеялась и очень мало разговаривала.

А еще много времени проводила в парке и за занятиями магией, это помогало мне забыться. Из середнячка в конце года я выбилась в отличницы. Правда, боевые навыки у меня все так же оставляли желать лучшего.

— Ирина, — вырвал меня из задумчивости голос.

Вскинув глаза от стола, который я вычистила до блеска, посмотрела на наставника.

— Вознесенская, у вас все хорошо?

— Да, — на автомате ответила я, продолжив натирать стол тряпкой.

Отобрав у меня ветошь, руководитель нахмурился.

— Вы в последнее время совсем не говорите, много работаете. А когда я даю вам свободные часы, начинаете убираться в отделе. Здесь уже все сверкает чистотой. Мне последнее время неудобно привозить сюда покойников, все переживаю, что что-то запачкаю. У вас кто-то умер? Что-то сгорело? Вы проигрались и должны денег? Несчастная любовь?

— Все хорошо, — закивала я головой.

— Ладно, отлично… Убедили. У меня для вас поручение. Доставите моему коллеге одно письмо. А заодно последние дни практики отработаете у него, поэкспериментируете.

Удивившись такому повороту, тем более что отчет уже сдан, я взяла послание и отправилась по указанному адресу, где предо мной предстал довольно старый каменный дом с заросшим садом.

Войдя в калитку, я настороженно осмотрелась по сторонам и постучала в дверь. Тишина. Я постучала сильнее — снова тишина. Обшарив взглядом стены дома, нашла колокольчик и позвонила.

Звон, который раздался внутри дома, по силе походил на набат или гудок парохода. И дверка открылась.

— Мама, — простонала я, понимая, что руководитель снова впутал меня в авантюру.

Внутри оказалось все не так страшно: потрепанная старая мебель, обои в цветочек… Вот только сильно смущали светящиеся стрелочки, указывающие на подвал.

— А еще говорят, некроманты работают в башнях, — пробормотала я и, перекрестившись, стала спускаться.

Внутри, как я и подозревала, оказалась вполне обычная лаборатория, а посреди нее обнаружился низенький, похожий на хоббита старичок, с чешуйками на лице, то есть мой временный руководитель — русал. Некромант стоял рядом с огро-о-омным котелком… в котором находилась красивая стройная девушка.

— Что вы делаете?! — вскричала я, подбежав и остановившись, не зная, что предпринять. — Вы же ее сварите!

— Не переживай, милая. Это эксперимент, и он удачный. Уже третий, и все хорошо.

— Что? Какой эксперимент? — не поняла, смотря на улыбающуюся девушку.

— По реставрации неживой материи и закреплении эффекта на длительное время! Конечно, длительность пока стоит тестировать, вполне придется обновлять. Но главное — есть успех. Вы ко мне по делу?

— Ага, — выдавила я, протягивая конверт.

А сама не в силах была отвести глаза от Франкенштейна женского рода!

— О-о-о… Он прислал мне помощницу, просит занять ее до конца года. Это прекрасно, мне как раз нужны лишние руки. Буду, значит, учить вас создавать универсальных слуг и помощников. Они, конечно, нежить, но цивилизованная.

Это он сейчас про девушку, которая утащила со стола пестик для размельчения трав и пытается его погрызть?

— Мне кажется, над мозгами стоит поработать.

— Да у вас талант! — обрадовался мужчина. — Это действительно слабое звено эксперимента, но, представьте, какой будет прорыв, если мы все-таки доработаем.

Проследив, как девушка в чане кружится, стараясь рассмотреть свою спину, я поняла — дорабатывать придется не мало.

— Все, вы моя помощница, решено. Приступите с завтрашнего дня.

На это я лишь нервно хихикнула.

Барей, как ни странно, тоже заметил, что я изменилась, и попытался докопаться до причины. Ага, так я ему и сказала! Но и сам стихийник вел себя очень странно. Он мог спокойно разговаривать со мной и в следующую секунду положить руку на плечо. Особенно часто это происходило в столовой. Причем Диаркана не волновала куча народа.

А студенты — это совершенно отдельная тема. Я долго не догадывалась, что обходит меня стороной, но потом один раз Милана проболталась и я вытянула из нее все сплетни.

Оказывается, по поводу наших отношений строится куча догадок. Кто-то думает, что мы встречаемся давно, едва я поступила, но скрываем наши отношения. Кто-то думает, что я охмуряю Диаркана с переменным успехом. А кто-то решил, что мы несчастные влюбленные, но не можем быть вместе, потому что у него есть невеста.

Последняя версия меня задела больше всего. Я и так постоянно думаю о том, с кем ведьмак проводит вечера и ночи, а тут еще они.

До конца учебного года оставалось совсем немного времени и впереди маячили экзамены. Нагрузка резко увеличилась по всем предметам, а нашей группе Нилькор в кои-то веки задал загадку, которую необходимо разгадать, описать и отработать.

А мне еще нужно было дописать реферат для Изора. Провозившись с ним, я приступила к заданию в самый последний момент и, понимая, что сама не успею, пошла на поклон к Диаркану.