— Ты сегодня совершенно невероятная, — склонился над моей рукой Диаркан.

— Не смущай меня, — попробовала улыбнуться я.

Вместо этого мне предложили взять кавалера под руку и мы отправились в банкетный зал.

Как и в прошлый раз, добирались телепортом, но я все равно неуверенно посматривала по сторонам, оценивая реакцию окружающих на мое платье.

— Прекрати переживать, — сказал заметивший мои метания Барей. — Мне сегодня досталась самая прекрасная спутница, и я проведу весь вечер отгоняя от тебя кавалеров.

— Зачем же отгонять? — подколола я.

Настроение взлетело на седьмое небо.

— Обойдутся. Мне стоило немало трудов тебя уломать.

Войдя в зал, я в первую очередь нашла глазами Дазара. Тот, увидев меня, лишь вскинул брови и улыбнулся.

— Ирина, у тебя точно нет ничего с деканом? А то его отгонять будет проблематично.

— Уверена. У него, кажется, есть любовница, если верить сплетням.

— Про меня сплетни не слушай, — хмыкнул ведьмак.

Мы подошли к друзьям, и у меня возникло чувство дежавю. Разве что в этот раз команда стихийников наговорила мне комплиментов на долгое время вперед.

Новогодний вечер был совершенно чудесным. Украшенный институт, фантомы и приведения вокруг, люди в красивых нарядах. Я точно попала в сказку, попала в нее еще полтора года назад, но только сейчас поняла, какой мир мне посчастливилось открыть.

Рядом сидели друзья и знакомые, и обалденный парень… который вновь ест словно в первый раз в жизни. Обжора!

Посмотрев на стол, я утащила к себе рыбу, салатики и решила отпраздновать Новый год как следует. Правда, после нескольких ложек вспомнила, что в корсете. Может, столбиком постоять?

Вечер протекал уже по знакомому сценарию: бой часов, танцы. И вновь я плыла в магии Диаркана, поначалу стесняясь наряда, а потом разрешив себе просто наслаждаться вечером, танцами и прекрасным ведьмаком.

Глубокой ночью, когда преподаватели давно исчезли на свою частную вечеринку, а по коридорам замка бродили лишь пьяные студенты, мы, так же немного хмельные, не спеша брели в направлении моей комнаты.

— О чем думаешь? — спросил ведьмак.

— О том, что это сказка и я, наверное, сплю. А просыпаться не хочется.

Диаркан рассмеялся:

— Это все вино.

— Может быть, но разве тебе самому не было интересно узнать все тайны этого замка?

— Я читал о его истории. Сначала он строился как тюрьма, потом, через пару десятков лет, после некоторой перестройки его сделали правительственным зданием. А спустя еще десять лет он был передан в министерство образования. С этого момента уже много тысяч лет замок является институтом.

— Прекрасно, я учусь в тюрьме. Были у меня подозрения…

Сбоку послышался легкий скрип, и я с улыбкой посмотрела на Барея.

— Ирина, ну ты же не хочешь отправиться в Кривую башню искать приключений?

— Можешь меня не провожать, — хмыкнула я и свернула за угол.

— Ирина!

А мне что? Хмель играл в голове и делал поступки бесшабашными. Кривая башня считалась Бермудским треугольником в замке. Каких только про нее небылиц не ходило, а я все не заглядывала посмотреть.

Но, задумавшись, я на каблуках чуть не споткнулась на ступеньке и не растянулась.

— Осторожнее, — удержал меня неожиданно возникший рядом Диаркан. — Здесь очень неровные ступеньки, а есть и с выбоинами. Не в пышном платье сюда подниматься.

Я же задумчиво посмотрела вверх. На задворках мыслей мелькнуло, что нельзя мне много пить, но решилась отправиться дальше. Однако Барей не дал.

Подхватив под колени, он перекинул меня через плечо и невозмутимо отправился вверх по лестнице.

— Ты ведь понимаешь, что я могу выпасть из этого платья? — спросила я, придерживая лиф.

— Ну, я буду очень расстроен, если это случится, — со смешком заметил ведьмак.

Мы преодолели лестницу и оказались на округлой площадке, а Диаркан даже не запыхался. Эх, не был бы он таким ветреным, прям мужчина моей мечты.

Оказавшись на ногах и поправив платье, я увидела, как Барей распахнул передо мной дверь в башню, делая приглашающий жест.

— Вперед, искательница приключений.

Подавив робость, я шагнула в темную округлую башню, где по винтовой лестнице предстояло подняться на смотровую площадку. Заметив такую прелесть, я наплевала на все загадки и приключения и полезла вверх.

Наградой стал вид окрестностей, захватывающий дух. Вся территория института, парк, озеро и здания были как на ладони.

— Потрясающе!

— Некоторые пары здесь встречались и проводили время. Институт позволял им это, но подавляющее большинство сюда доступ не имеет. Башня словно гонит их отсюда.

— А правда, что замок живой? — решилась спросить я.

Мне казалось, Барей поймет вопрос.

— Есть такая легенда, что маг, который его построил, оживил строение и замок сам выбрал для чего и как ему служить людям. Поэтому здесь и образовался институт.

— Правда?

— Ирин, ну кто знает? Легенда есть, ясности нет.

Не знаю, сколько бы мы созерцали красоты ночной природы, если бы не звук захлопнувшейся двери.

— Что это? — выдохнула я, и мы оба, не сговариваясь, бросились вниз.

Подергав безрезультатно дверь, Диаркан посмотрел на меня.

— Только не говори, что нас здесь закрыли.

— Ну, не сама же дверь захлопнулась, — неуверенно заметил Барей.

Я могла бы, конечно, предположить, кто нас закрыл, но когда мы уходили, девочки еще были на балу. Алея набралась смелости и пригласила Илузира. Нет, они бы не стали…

— Все это очень странно, — нахмурился Диаркан и присел на лавочку около стены.

Ее же здесь не было. Или была?

— Может, это я спланировала операцию, чтобы остаться с тобой наедине? — пошутила я, а на самом деле боялась, что он подумает то же.

— Если бы ты захотела остаться со мной наедине, то могла просто попросить, и нет проблем. К тому же у тебя нет мотива.

— Значит, версия отхватить завидного жениха провалилась?

— Если учесть, что ты мне уже отказала? Боюсь, что да.

— Я не отказывала! — он специально перекрутил мои слова.

— Да ты что? То есть на все согласна?

— Я не в том смысле…

— Ирина, просто не думай об этом. Лучше предложи вариант, как мы будем спать.

И тут я поняла весь ужас ситуации.

— Нас ведь до утра не найдут?