— Если сюда никто не придет целоваться, то нет. А это место в последние годы крайне непопулярное.

— Тогда расскажи мне что-нибудь о себе, — попросила, тоже присаживаясь.

— Что именно? — удивился Диаркан.

— Мне все равно.

— Ну, слушай. Родился я в пригороде столицы, где стоит родовой дом моей семьи…

Уже полчаса спустя я знала нехитрую биографию капитана стихийников, которая, в общем, только деталями отличалась от любой другой.

Когда мы коснулись личной жизни, он упомянул о споре с другом на предмет соблазнения одной женщины. Я потрясенно взглянула на Барея.

— Почему ты так удивилась? — впился в меня взглядом тот.

Я встала с лавочки.

— Это был очень нехороший поступок, спорить.

— Красные ведьмы все довольно ветрены, а мы были молоды и не связаны узами. Но ты не поэтому так отреагировала. Почему?

Я залилась краской, и ведьмак, встав, направился ко мне.

— Итак? Ты же не будешь мне врать?

Вскинув подбородок, я решила сказать правду. Бежать некуда, но и юлить низко.

— Когда я появилась в институте, то заметила твое странное отношение к девушкам.

— И что же? — не стал отрицать сам факт Барей.

— Они были тебе неприятны, в то время как с мужчинами ты такого дискомфорта не испытывал.

Судя по тому, как сузились глаза и побледнело лицо ведьмака, он очень разозлился.

— Я удивлю тебя, Ирина, но я отличник по истории. И нам рассказывали об одной земной тонкости. Ты что, подумала, что я предпочитаю свой пол?!

— Не-е-ет, — протянула я, но тут же поправилась: — Да.

Резко выдохнув, Диаркан пристально на меня посмотрел, пробормотав:

— Конечно, будет расплата, и, возможно, я пожалею, но удержаться невозможно…

— Барей, давай успокоимся…

Вместо этого ведьмак дернул меня за руку на себя и, обняв, поцеловал. А я… Я безропотная, безвольная квашня. Полуприкрыв глаза, разомкнула губы, впитывая поцелуй, который рождал в сердце тепло, и от него оно огнем расходилось по венам, сжигая страстью и неутоленным желанием.

Руки дрожали, жадно обнимая и сминая одежду, а мы целовались как безумные, не в силах оторваться друг от друга. Его руки забрались под платье, одна из них скользнула по ноге, сжав чуть сильнее…

— Представляешь, Алиса, как молодежь сейчас дружит?

Услышав голос Дазара, мы с Бареем отскочили друг от друга как ошпаренные и круглыми глазами уставились на моего декана и декана лекарей, которую демон обнимал за талию. Та же смотрела на нас с улыбкой.

Окинув себя взглядом, я покраснела, хотя вроде бы дальше уже некуда. Платье смято и в беспорядке, кожа горит от прикосновений.

— Извините, — пробормотала я и, проскользнув мимо преподавателей, унеслась прочь.

Тайну ведьмака я не разгадала, зато поняла кое-что о себе.

Осознание того, что влюбилась в Барея, наполнило меня такой неконтролируемой паникой, что я даже заснуть не могла. Мысли путались, я разговаривала сама с собой, пытаясь найти выход из ситуации, которого не было. Если любовь пришла, тут ничего не поделаешь.

Утром, не выспавшаяся и морально измученная, я отправилась осуществлять последнюю попытку снять с ведьмака проклятие. Мы перепробовали уже все, и если и эта провалится, то ничего больше не поможет.

Но как смотреть после всего ему в глаза?

«Так, Ирина, возьми себя в руки. Ты уже совершеннолетняя девушка и должна вести себя адекватно. Ну, влюбилась, и что? Бывает… Чахнешь от тоски? Ничего, переживешь. Не хочешь выбрасывать его из головы? Тогда мучайся!»

Если кто-то узнает про мои мысленные споры, меня точно заберут в дурку. С тюрьмой для магов я уже познакомилась, ну и в психушку заглянем. В конце концов, может я себе все надумала, а на самом деле холодна к Барею. Вот сегодня во время ритуала все и выясню.

Я ждала ребят в назначенном месте, и они пришли вовремя. Друзья Диаркана весело о чем-то перешучивались, а вот капитан команды был молчалив и задумчив. Его словно что-то мучило. Уж не жалеет ли о нашем поцелуе?

«Ирина, спустись с небес на землю. У него таких поцелуев каждый день куча, а сейчас он ни с кем не встречается, так что можно и не с одной девушкой по нескольку раз. А ты тут навыдумывала себе».

— Ну что, готовимся? — посмотрел на меня Диаркан.

— Я начертила уже все, пока вас ждала. Осталось подготовиться тебе и встать ко мне в круг, и начнем. А ребята, если что, нас подстрахуют.

— Отлично, — кивнул Барей и начал снимать обувь.

«Сейчас для ритуала ему нужно раздеться, совсем, а я не влюбленная, вполне добропорядочная землянка и сейчас стою в круге и ничего не думаю и не чувствую».

Когда Диркан встал рядом, я украдкой бросила на него взгляд и чуть не захлебнулась слюной. Да у меня сердце едва не остановилось от того, какой он классный! Хорошая крупная фигура, накачанная — тренировки для стихийного футбола сделали тело ведьмака совершенным.

«Я плохая, очень плохая землянка, и у меня совсем нет моральных границ, а он тут, передо мной, и стоит протянуть руку, как можно будет обнять, погладить…»

Стоп! С неимоверным трудом я взяла себя в руки — кажется, мне даже стало больно — и дотронулась до плеч парня, стараясь смотреть в другую сторону.

Диаркан обернулся ко мне и сказал через плечо:

— Я ценю твою тактичность, но давай начинать.

Мне почудилось в его словах снисхождение. Стыдно-то как!

Прикрыв глаза и желая побыстрее провести ритуал, я быстро забормотала слова заклинания — и зеленоватая дымка объяла наши тела, притиснула их друг к другу.

Ох, сладкая мука…

Уже образовалась воронка, как вокруг нас, так и внутри моего сердца. Любовь затягивала меня в свой омут, сметая все на своем пути.

А в реальном мире перед нами появились лица, они кружились и то исчезали, то появлялись.

— Мы стражи границ между мирами мертвых и живых. Тебе еще рано проходить врата, зачем вызвала? — обратились ко мне лица.

— Барей Диаркан задаст вам вопрос. Мы просим дать ответ.

— Принес ли ты нам дар, ведьмак? За ответ надо платить.

— Я готов отдать всю силу, что сейчас у меня есть, — сказал ведьмак.

— До полного магического истощения? — поинтересовались стражи.

— Да.

— Много, ты сильный маг, а мы не берем больше положенного. Но все равно восстанавливаться долго будешь. Хорошо, спрашивай.

— Как снять мое проклятие?