кармашке началось активное шевеление. — Быстро, подальше от дома! — гаркнул он что было мочи, выстрелил вверх, и, кувыркнувшись, убрался с крыльца.

Патрульные хоть и не являлись чистильщиками, но их тоже готовили к различным жизненным неожиданностям, и они вовремя отбежали от порога, и откуда только такая резвость в уставших людях взялась! Пара ребят, сидевших до этого момента у колодца, чуть ли не одновременно с Кальвадосом начали стрелять. Еще б несколько секунд и демон с крышей от крыльца свалился б прямо на людей. В стороны полетели щепки, пыль, доски, кто-то ругнулся — видимо прилетело по адресу, а следом последовал рев хташа. Пара фонарей разбилась, но и с недостатком освещения они видели, как с раскуроченного порога поднимается в рост туша монстра. Упершись рогами в остатки крыши, хташ раздраженно мотнул головой и вновь заревел, в паре местах его шкура дымилась — патрульным повезло попасть в демона.

Резко завоняло тухлятиной и свежей кровью, волосы стали дыбом, кого-то тут же стошнило от вони, рядом стоявшие выдали новую порцию ругани. Нервы словно звенели от напряжения, и все они, бывалые патрульные, старались не терять мужество — тем, кто грузил остатки десятка Верга на телегу вспомнилась ужасающая картина. Очень не хотелось, чтоб кто-то вот так же грузил и их тела.

— Огонь! — скомандовал Гурнс, первым выходя из ступора. За пороховым дымом вообще не стало видно хташа, а грохот выстрелов временами перекрывал его рев.

— На землю, живо! — неожиданно заорал Гаэнаро, пытаясь переорать звуки боя, благодаря своему дару он первым заметил, что хташ выдыхает пламя. Каким-то чудом почувствовав огненную смерть, на землю плюхнулись даже те, кто не расслышал крика сержанта. Сгусток пламени пролетел над основной массой людей, прогладив своим жаром напоследок им спины и жахнул по развалинам тут же загоревшегося сарая. Теперь еще и мигом завоняло жареным мясом выпотрошенной ранее коровы.

В свете полыхающего сарая и прилегающей к нему поленницы патрульные смогли рассмотреть, как хташ раздраженно стегая себя хвостом, запрыгнул на крышу дома и приготовился к прыжку. Раздался новый залп выстрелов, хташ попятился назад, когти заскребли по крыше, вырывая куски дранки и оставляя глубокие следы.

Кальвадос не представлял, сколько они еще так будут заниматься бессмысленной пальбой. А то, что она бессмысленная, ясно как солнечный день глядя на эффект пуль — они лишь раздражали и злили хташа, хоть он и стал остерегаться людей. Шкура дымилась, зияла дырами, но еще далеко до того, чтоб убить демона. А вспомнив слова Чертовки о том, что обитатель преисподней не уберется пока не порвана связь между призвавшим и демоном, парень и вовсе отчаялся.

— Давайте все назад, отступаем к Сидусу! — закричал как можно громче Гурнс, благо отличался мощью своего голоса (не зря выбирали десятником — такого везде услышат). Видимо, ему пришли те же мысли, что и Кальвадосу о бессмысленности этой пальбы. Тем более, патрульные ничем не были защищены. То снаряжение, что они надевали, выезжая в патруль, вряд ли бы спасло от рогов, когтей и копыт хташа. Не говоря уж о его плевках адским огнем.

Пока часть отряда, перезаряжая ружья, отступала к воротам, остальные прикрывали их огнем. Патронов становилось все меньше и меньше. Сумка на поясе Кальвадоса ощутимо полегчала. К бутылочкам с освященной водой он не прикасался, это запас на крайний случай, да и помнил парень что эффект был лишь при попадании воды в пасть демону.

Попросив его прикрыть, он собрал у сослуживцев как можно больше бутылочек, наполнив ими уже опустевшую сумку из-под патронов. У него зародилась идея, как еще задержать хташа, пока они отступают.

Когда во дворе при отходе к воротам осталась пара человек, хташ прыгнул. Раздраженный выстрелами и ранами от пуль с фламмой он немного не рассчитал и не допрыгнул до патрульных какой-то метр. Когти пронеслись чуть ли не перед самым носом людей. Отшатнувшись, Морнс и Шангор буквально вывались на улицу. Часть людей уже отбежала на несколько метров от оказавшегося ловушкой двора и прикрывала остальных.

Размахнувшись, Кальвадос бросил сумку с бутылками в показавшуюся в воротах морду демона, подкрепляя бросок своим телекинетическим даром, чтоб удача точно улыбнулась. В запале погони хташ вместо того, чтоб перепрыгнуть не такой уж и высокий для него забор, просунул голову в ворота. Тяжелые створки он сорвал с петель и пытался лапой дотянуться до убирающихся подальше Морнса и Шангора. В этот момент ему и прилетел «подарочек». Флаконы разбились о крепкую макушку хташа, сама сумка зацепилась лямкой за рог и там повисла, капая на его морду освященной водой прямо в выпученные красные глаза.

Пока демон мотал головой и высовывал ее из ворот, люди уже больше не отстреливаясь, побежали. Сейчас главное воспользоваться моментом и успеть добежать до Сидуса.

Они успели пробежать половину улицы, как сзади дрогнула земля. Обернувшись, Кальвадос за бегущими сослуживцами успел рассмотреть, что хташ выбрался со двора. Вот теперь он додумался перепрыгнуть стену. Раздавшийся позади рев подхлестнул людей бежать еще быстрее. Так, как сегодня, Кальвадос еще никогда в жизни не бегал! Даже грузноватый Бьорк и не отличавшийся длинными ногами Цвуг бежали чуть ли не впереди всех.

Когда Кальвадос вновь обернулся, то понял — дело совсем худо. Хташу оставалось сделать два-три прыжка, и он их догонит, причем подмяв под себя самых последних. Подумав о неизбежном, парень запнулся и впечатался плечом в забор. Спешно поднимаясь, он вновь как в замедленной съемке увидел спасающихся сослуживцев и позади догоняющего их демона. Это конец...

Пошарив рукой в кармане, он нащупал так и не выложенный коготь призывателя, еще тот, оброненный им у Черной поляны. Также там находился и второй амулет, из Ухабицы, который Чертовка ему отдала. Уже доставая их из кармана и готовясь орать демону «Вот он я, ведь тебе же это нужно?» и размахивать амулетами в надежде, что их заряд не