своем сне, что стало дополнительным доказательством моей причастности именно к этому древнему роду.

Оно хоть огульно обвинять кого-либо не в моей привычке, но факты остаются фактами. Вообще-то в поисках информации для самоидентификации я мог бы копаться в недрах Сети очень и очень долго, ибо всяких герцогств, королевств и прочих звездных монархий в Содружестве несчетное количество, и страсти там кипят воистину шекспировские. Мое внимание привлек нашумевший случай подрыва контейнера с антивеществом над густонаселенным районом планеты. Ну точь-в-точь скопировано с катастрофы, произошедшей на Раджхаре.

Помимо миллионов обывателей там был уничтожен некий храмовый комплекс с загадочным то ли артефактом какой-то древней расы, то ли разумным чудодейственным камнем, вполне естественного происхождения. Так вот, этот на вид обыкновенный булыжник был способен определять правомерность вступления того или иного претендента на высший государственный пост, и если человек оказывался недостойным, больно его наказывал. Того же Геуса для начала в бессознанку отправил, а во второй раз и вовсе ручонки шаловливые укоротил аж по самые локти. Вот хитроумный братец и решил избавиться от помехи. Способ невольно подсказал ему я сам. Вот только мне было неизвестно о наличии опасного груза на борту адмиральского корабля и народу при взрыве погибло не так уж и много. А вот мой «дорогой» братец на пути к власти не испугался пожертвовать десятками миллионов ни в чем не повинных людей, а также жизнью собственной матери.

Вне всяких сомнений, мой единоутробный брат сторонник концепции «цель оправдывает средства». Ну что сказать, твердолобый упертый не боящийся пролить реки чужой крови, вот такой у меня братишка, точнее у моего реципиента. Наконец-то он своего добился. Мать родную не пощадил, чтобы стать Великим Герцогом Геусом IV.

Вот такая Санта Барбара вкупе с Супергероем – сначала страсти-мордасти пляски с бубнами вокруг загадочного куска горной породы, а потом пришел главнюк, всем навалял и занял подобающее ему место. Объективной информации о том, что случилось на далекой планете Райзен в моем распоряжении был мизер. Однако путем несложных мозговых манипуляций додумать, как все там произошло на самом деле не так уж и сложно.

Ну и ладно, теперь-то, может быть, младшенький навсегда позабудет о старшем и наконец-то перестанет отправлять наемных убийц по мою душу. Тем более артефакт уничтожен и некому подтвердить существование законного претендента на герцогскую корону.

А вот, что касаемо лично меня, как законного наследника, тут засада. Позволить негодяю просто так наслаждаться узурпированной властью, мне кажется неправильным. Впрочем, пока этот вопрос для меня неактуален. Сидим тихо, не отсвечиваем, крепко размышляем и зарабатываем деньги. Когда-нибудь справедливость восторжествует. Я на это очень надеюсь. В противном случае это будет плохая история.

Три дня я провел на борту базового корабля. Как оказалось Нуррис Яникс не нашла еще постоянного партнера для совместного времяпрепровождения. Так что на время моего кратковременного отпуска у нас все вернулось на круги своя. Впрочем, вспоминать особо и нечего. Практически все это время мы провалялись с девушкой в кровати, где предавались разнузданнейшему разврату. Один раз посетили судовой ресторан. Мне там не особо понравилось, моя Ефросинья готовит несравненно лучше, нежели куча специализированных андроидов под руководством усатого шеф-повара человека.

Так или иначе, все хорошее в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Так и пролетели счастливые дни беззаботного ничего не делания. Наступила и для меня пора возвращаться к перерванной трудовой деятельности.

Глава 13

Незаметно за делами пролетели восемь месяцев. Смертельно опасных авантюр, как на первом своем осколке я больше не повторял. Зачищал гнездилища пауков без фанатизма. Псионические способности использовал крайне рационально, чтобы ненароком не спровоцировать массовую атаку коренных обитателей.

Основной моей задачей было добыть как можно больше кристаллов с соблюдением, разумеется, всех правил техники безопасности. Для этого пришлось кардинально поменять тактику внедрения внутрь обломков кораблей разумных пауков. Использую термин «разумные» с превеликой натяжкой. Были бы по-настоящему разумными, не торчали в этой небогатой ресурсами звездной системе. А так сидят довольно мирно на уцелевших обломках некогда мощной эскадры и никуда не рыпаются. Вдобавок сильно ограничили свою численность. Такое впечатление, что имеет место неизвестный мне фактор, не позволяющий популяции пауков достигнуть былого величия и двинуть прочь на поиски доступных для разграбления планет. Поисками ответа на этот вопрос я особо не заморачивался. Сидят себе смирно в этом никому неинтересном захолустье и пускай себе сидят.

Итак, суть разработанных мной тактических приемов заключается в планомерной зачистке определенного участка того или иного астероида посредством реактивного гранатомета и термобарических боеприпасов. Высаживаюсь на очередной каменный обломок, подбираю наиболее оптимальное местечко для засады, походя уничтожая при этом единичные экземпляры пауков из ракетометной установки. Такое место непременно пещера среднего размера. Хорошенько её минирую. Затем потихоньку начинаю отсвечивать в пси-диапазоне, копируя сигнатуру призыва соплеменников, заимствованную у поверженной мной в виртуальном бою царицы. Главное не зацепить не спровоцировать на атаку местную властительницу. Впрочем, риск минимален, поскольку паучье начальство обычно заседает в самом центре астероида, а на периферии кучкуется всякая мелочь. Получив сигнал, рядовые особи реагируют вполне ожидаемо, мчатся в подготовленную ловушку, подобно грызунам на звуки флейты легендарного Гамельнского крысолова. Как только вся эта орава оказывается в нужном месте, осуществляю одновременный подрыв заложенных боеприпасов. Реакция горения пирогеля в замкнутом пространственном объеме вызывает практически мгновенную гибель пауков. Таким образом, они не успевают оповестить прочих своих сородичей об обрушившейся на них напасти. Ка следствие, ранее занимаемая ими территория на какое-то время остается в моем полном распоряжении. Мне нужно всего лишь как можно быстрее обследовать коридоры на предмет наличия в них гнезд кристаллов, заполненных под завязку энергией пси. Изредка моей добычей становились ограненные кристаллы с поверженных тел арахнидов.

На одном из астероидов мне попалась самая настоящая кимберлитовая трубка диаметров пару километров, пронизывающая его насквозь. Было бы неплохо добыть все камни. Однако поголовье пауков в двадцать тысяч экземпляров и своевременно принятая «таблетка от жадности» охладили мой старательский пыл. Взял оттуда пару сотен необработанных алмазов и восемь штук ограненных с тел уничтоженных пауков. В общем, весьма неплохой результат.

Большую часть добычи я припрятывал на первом осколке, полностью зачищенном от пауков. На «Виджай», разумеется, кое-что отправлял. Теперь я был намного умнее и старался особо не выделяться на фоне прочих своих коллег. Откуда брал информацию о количестве и качестве ими добытых кристаллов? Тут все просто, тоскливое одиночество и монотонный труд способствуют стремлению разумных существ к установлению контактов с себе подобными. Даже самые закоренелые индивидуалисты, посидев месячишко в космической пустоте,