— Элисса?! Ты где? Что, хрын всех задери, прои…

Мой сосед умолк, вероятно, обнаружив дыру в стене. А я тяжело дышала, прислушиваясь к собственному телу, и пыталась понять, что произошло и куда я провалилась.

— Эля? Элька? — сверху донесся встревоженный голос моего Блондинчика. — Рыжая, ты жива? Не молчи!

Говорить я пока не могла, но получилось пропищать нечто, что по моим представлениям означало: «Кажется, жива, но это не точно. И вообще, спасай меня скорее, мне страшно».

Наверху зажегся огонек, и я услышала торопливые шаги. Ну слава богам, сейчас меня вытащат…

— Эля? — передо мной на корточки присел Марко. — Ты цела?

Над его головой повис магический светлячок, и я наконец-то смогла осмотреться.

Так. Некое темное узкое помещение, похоже, тайный коридор. Повернув голову, я оценила лестницу, с которой только что совершила феерический спуск на своем верном щите. На самом верху в проломе горел свет. Это, значит, там моя ванная комната.

— Эля? Ты меня слышишь? — Протянув руку, парень коснулся моего плеча.

Не больно. Что уже радует, похоже, я ничего не сломала.

— Ыгы, — сквозь сжатые зубы выдавила я из себя. Разжать их пока не получалось. Пальцы — тоже. Они аж побелели, так я вцепилась ими в стальную кромку, и категорически не слушались меня.

— Элька? Встать сможешь? — тихо и участливо спросил Марко.

Встать — это хорошо. Встать — это просто замечательно! Я снова повернула голову и оценила ту позу, в которой находилась. Ой. Как неприлично! Все так же на четвереньках, максимально подтянув под себя колени. Что интересно — я умудрилась не потерять свои шлепанцы на каблучке с опушкой из перышек. А вот одета я совершенно неподобающе: в белые коротенькие кружевные панталончики и сорочку-разлетайку на тонких лямочках и с кружевной отделкой. Сейчас сорочка задралась и не прикрывала даже ту часть, на которой я обычно сижу.

— Симпатичная пижамка, Рыжая. — Подцепив одним пальцем свисающий край сорочки, Марко оценил изящество кружевной отделки. — И поза у тебя… м-м-м… очень симпатичная. Но давай, я все же помогу тебе подняться.

Не дожидаясь моего согласия, он встал, аккуратно подхватил меня под мышки и вздернул вверх.

— Стоишь? — спросил через секунду.

Ну… как бы честно сказать? Почти. Ноги трясутся, руки дрожат, способность говорить еще не вернулась, но в целом, можно сказать, что стою.

Убедившись, что я не заваливаюсь и не оседаю на пол, он отпустил меня и, обойдя, встал лицом к лицу.

— Эля, объясни мне, неразумному. Зачем ты пробила стену? Откуда эта странная тяга к разрушениям?

— Я паука убивала! — От возмущения ко мне вернулся дар речи.

— И как? — подавился смешком Марко. — Убила?

— Вряд ли он выжил, — подумав, произнесла я и попросила: — Разожми мне пальцы, пожалуйста. Я не могу сама щит выпустить.

Выполняя мою просьбу, белобрысый продолжал задавать вопросы:

— И что, такой большой оказался паук, раз нельзя было прибить его тапочкой, а пришлось с размаху стальным щитом? Да и вообще, Элька. Я тебя не узнаю. Свинохряка спалила, медвелаков — тоже. А паука вздумала победить грубой физической силой.

— Он мне чем-то напомнил тебя, — состроив серьезную мину, мило похлопала я ресничками. — Ты с таким же выражением лица шел к мавкам. И этот — сидел и смотрел на меня. Я, правда, глаз его не видела, они шерстью заросли, наверное. Но точно знаю, смотрел. Просто я чуток не рассчитала сил.

— Отдавай мне свой щит, Рыжая.

Он справился с моей судорожной хваткой и забрал мой тазик. Я сначала кивнула, потом глянула на себя, пискнула, выхватила щит обратно и прикрылась им.

— Не отдам!

— Красивые ноги, — усмехнулся некультурный, наглый и вообще бессовестный… — А теперь давай все же осмотримся, где мы.

Я смущенно переступила с одной красивой ноги на другую, но прикрыть щитом и их, увы, не удалось бы. Тут либо сорочку с панталончиками спрятать, либо мои стройные длинные ножки.

К счастью, у Марко пробудилась совесть, он отвернулся от меня и прошел немного дальше, освещая себе путь магическим светляком.

— И что там? — окликнула я.

— Потайной коридор, судя по всему. Он уходит дальше.

— Мы пойдем проверять, что там? — оживилась я. Шутка ли! Я обнаружила тайный ход!

— Непременно. Но сначала кое-кому не помешало бы одеться, — быстро вернулся ко мне Блондинчик и кивнул на лестницу, ведущую в мою ванную. — Вперед, Рыжая.

Я сделала уже шаг, и тут до меня дошло.

— Только после вас, — потупившись и покраснев, заявила я и приподняла свою стальную защиту повыше, пряча ею от посторонних глаз все, что она позволяла спрятать.

— Вот уж нет! А если вдруг из темного коридора кто-нибудь выскочит и нападет на беззащитную девушку?

— Но я…

— Рыжая, хватит!

Одним быстрым движением он вырвал из моих пальцев щит, вторым — закинул меня на плечо и двинулся наверх.

Хорошо висим… Вид на филей вредных белобрысых типов открывается неплохой. На обтянутые темными брюками длинные ноги опять-таки. С моими, конечно, не сравнить. Но для парня — очень даже хорошие ноги.

— Ты чего это там затихла? — с подозрением спросил парень, неторопливо шагая по ступенькам к нашему светлому будущему.

— Рассматриваю, — призналась я.

Парень застыл, не закончив шаг и уточнил:

— Что именно?

Вот наивный! Ну что я могу еще рассматривать, свисая с его плеча? Что перед глазами, тем и любуюсь. Не трогаю же, вот и пусть радуется.

Я подняла голову, собираясь ему всё высказать. Но вместо этого произнесла:

— Вот же хрын!

— Не ругайся. Что ты там рассматриваешь, Рыжая?

— И еще один хрын… — Обалдев, я смотрела на мелких мохнатых тварюшек, приближающихся к нам из темноты.

— Элисса!

— И третий хрын… О боги! Марко! Тут хрыны!

— Что?!

В мгновение ока он поставил меня на ноги перед собой и резко обернулся.

— Марко, мы наткнулись на схрон хрынов, — прошептала я. — Что будем делать?

А хрыны, противно попискивая и скрежеща коготками по каменному полу, неотвратимо приближались.

— Эля, марш наверх! Я прикрою! — скомандовал парень.

— Еще чего?! Да я их спалю, глазом моргнуть не успеешь…

— Рыжая, это не вся стая. Разведчики. Бегом наверх.

— Тогда тем более нужно их уничтожить, — медленно пятясь наверх, на ощупь ища ногами ступеньки, шепнула я. — Если они увидят, куда ведет проход, то позовут остальных. У нас в имении как-то мальчишка-пастух наткнулся на них. Еле сбежал, а они проследили и потом напали на деревню.