Но так как расставаться с Тессой я не хотел, я и позвал ее с собой на море. Знал, что не откажется. А едва мы оказались на берегу океана, я сразу направился в воду. Саури же притормозила на суше. Обернувшись, я понял почему. Платье не хотела испортить, догадываясь, что купание в море не пойдет ему на благо. Но и раздеться передо мной тоже стеснялась. Интересно, что победит: скромность или бережливость? Я с улыбкой наблюдал за ней, не предлагая помощи. Да я мог, вытащить из портала какие-нибудь брюки и футболку из ее же шкафа в особняке, но не хотел. Прикусив губу Тесса все же начала расшнуровывать платье, а потом и сняла его через голову, оставшись в нижнем полупрозрачном платье. И я с тихим стоном ушел под воду, охлаждая и бредовую голову. Надо было все же достать ей что-нибудь менее провокационное из портала.

— Уфф, — воскликнула Саури, забегая в воду. Лично я не смотрел на нее, разглядывал горизонт, надеясь усмирить воображение. Фантазия же разыгралась не на шутку, поэтому я решил сделать заплыв брасом, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Далеко от берега не отплывай, — попросил я малышку, на секунду встречаясь с ней взглядом. — Я быстро.

Заплыв и холодная вода чуть отрезвили меня, поэтому к Саури я вернулся во вменяемом состоянии. Тесса к этому времени уже вполне освоилась в воде и могу сказать, что плавала она, действительно, хорошо.

Мы недолго побултыхались в прибрежной части, а потом я поманил ее на коралловые рифы. Помог с заклинанием на дыхание под водой и с очками на глаза из силовых нитей. Тесса была очарованна подводным миром и все пыталась дотронуться до ярких полосатых рыбок кончиками пальцев. На сами кораллы даже не пыталась покуситься, в смысле отломать себе веточку, хотя до этого мне приходилось часто по рукам бить своих друзей. Заметив невдалеке раковину с жемчужиной, обманным путем похитил камешек (они не чувствуют силовых нитей) и вручил подарок Тессе. Малышка обрадовалась подарку и прямо под водой принялась меня обнимать. И мне опять пришлось призывать на помощь всю свою выдержку. Благо оба заклинания на дыхание (и для меня и для Тессы) требовали постоянного контроля.

А на обратном пути у нас невольно завязалось шуточное соревнование по плаванию под водой. Победил, конечно, я, но процесс принес удовольствие. Солнце уже садилось за горизонт, когда мы вернулись к берегу. И естественно похолодало. Укутал Тесса в тепловую завесу, мне холод не мешает, а помогает отрезвлять шальную голову. Усиленно смотрел только в глаза Тессы, пока организовывал ей пресный душ, чтобы хоть как-то смыть соль. И все равно взгляд невольно опускался вниз, чтобы лишний раз полюбоваться ладной фигуркой малышки. Мокрая ткань нижнего платья совершенно ничего не скрывала. Перехватив мой взгляд, Тесса и сама посмотрела вниз и тут же поспешно отвернулась. Будто вид со спины не столь соблазнительный. Впрочем, ей-то откуда это знать? Я тяжело выдохнул, ругнувшись про себя. И вытащил большое махровое полотенце из портала. И тут же завернул мою малышку в него.

— Спасибо, — шепнула Тесса, оборачиваясь. И чмокнула меня в щеку. — Это было самое классное купание за всю мою жизнь.

Я сел на песок и потянул ее за собой. Солнце вот-вот скроется окончательно и тогда на небосводе появятся звезды. Уверен, Тессе будет интересно посмотреть на незнакомые созвездия. Саури же пока любовалась догорающим закатом и рассказывала мне про смешных домовых в селении нимф. Но стоило солнцу скрыться окончательно, как Тесса замолчала, восторженно наблюдая за будто бы загорающимися звездами. Не знаю почему, но здесь, на этом острове, ночные светила невероятно яркие. Я лег на спину, утягивая Тессу за собой и подставляя плечо под ее голову. Сколько мы так пролежали под звездами я не знаю. Очнулся только, когда услышал тихое посапывание Тессы под боком. Невольно улыбнулся, заметив, что во сне она невольно подвинулась ко мне ближе. Стараясь не разбудить малышку, поднялся с ней на руках и, подцепив нашу одежду, шагнул в портал. Спустя пару минут я уже укладывал ее на кровать в моем особняке в столице. Хоть у меня и были координаты дома

Илана, заявляться к нему среди ночи, не стал.

А после портировался во дворец в свои покои. Я еще переодевался, когда почувствовал портал. Отец явно был не в духе.

— И как? Присмотрел кого-нибудь себе на соревнованиях? Или слишком занят был? — с явным недовольством спросил он.

— Присмотрел, — я пожал плечами, натягивая рубашку. — Пятерых. — на миг задумался и с кривой улыбкой уточнил. — Хотя нет, дам и инкубу шанс. Завтра выберу из них двоих. — Именно на двух телохранителях и настаивал отец. Без них просто не отпустит в Академию.

— Всего их должна быть дюжина. — напомнил император.

— Эту традицию даже ты не соблюдал. — я раздраженно выдохнул, по виду отца осознав, что спорить бесполезно. И что за тролль его укусил?

— А теперь скажи честно: с кем это ты сегодня был? — Я приподнял бровь, не понимая сути вопроса. И отец пояснил. — Фарида была во дворце весь день. Да и ты с ней никогда не любезничал. — Я резко выдохнул и вытащил из портала гномью горилку и две стопки. Отец никогда не признавался, но я точно знаю, что этот напиток он уважает. Да и разговор предстоит серьезный. Кивнул на кресла у камина. И даже зажег огонь в нем.

— Я был со своей Саури, — признался очень тихо. Отец хлопнул стопку и крякнул.

— Она может стать твоей Сайоми? — после паузы уточнил он.

— Не знаю, — медленно ответил я, хотя и понимал, что сейчас не совсем искренен. Мне придется приложить все возможные усилия, чтобы она ею не стала. Хотя возможно уже поздно? И даже если я не допущу физической близости, на чувства это не повлияет?

— Кто она? — спросил отец, внимательно глядя на меня.

— Адептка Академии. — я пожал плечами. — Сирота, воспитанная в приюте. Названный брат, Илан, принял ее в свой только что основанный род.

— Светлая? — отец всегда зрит в корень

— Да, Светлая, — я выпил горилку и уточнил. — К тому же Истинная Целительница.

Отец разлил нам еще горячительного и, задумавшись, уставился в огонь. Слова сейчас были излишни.

— Двор ее примет, вынужден будет ее принять. — жестко закончил император. — Да и твоя невеста смирится. У нее просто не будет выбора. Но чем будет заниматься здесь твоя Сайоми? Ее Дар здесь не нужен, у демонов превосходная регенерация. А Дар Целительства будет просить выхода, они должны исцелять, иначе перегорят.

— Я не буду держать ее взаперти, — твердо сказал я, имея ввиду наш материк.

— Тогда присмотри охранников и для нее, — поставил отец жирную точку в разговоре.

Неожиданный вывод. Я все же кивнул в ответ на требовательный взгляд отца. Знаю, что он не одобряет мой выбор, но все же и не противится ему. Возможно, он надеется, что все само собой рассосется?

Тессаура

Время в приюте пролетело незаметно. И вот нам уже надо выдвигаться обратно. Жаль, что портал, подаренный Дамианом, был одноразовый, так бы еще две недели погостили. Но Илан и Марисса были непреклонны: я должна успеть к началу занятий в обязательном порядке (на зимние каникулы я потратилась на городской портал, но тогда я была одна, а сейчас нас трое, да и путешествовать мне понравилось). И лучше оставить золотые на организацию кузни для Илана и придорожного кафе для Милы. Как я поняла из ежевечерних обсуждений с настоятельницей, они решили попробовать оба направления и помощников уже присмотрели себе в деревне. Поэтому Илан по возращению прикупит себе еще участок земли, прилегающий к его, под кафе. Под кузню он уже выделил место и даже начал подготовку к строительству.