Веста будто что-то поняла по выражению моего лица. Распечатав коробку с конфетами, позвала всех пить чай. И собственно за столом предложила свою идею.

— Девчат, а давайте мы сегодня станцуем первый танец нимф?

Ариана сначала воспротивилась, но мы ее уговорили. И прямо с утра пошли в тренажерный зал, чтобы отрепетировать танец. Добившись совершенства в исполнении, направились в душ. И после него занялись активными сборами.

Все организационные вопросы по поводу выступления на празднике Веста брала на себя. На новый год адепты иногда радуют своих сокурсников (курс-то почти у всех выпускной), поэтому наша самодеятельность не должна никого удивить. И я почему-то была уверенна, что Дамиан раньше видел этот танец и, наверняка, поймет мой посыл. Хотя не думаю, что он нуждается в дополнительном стимуле. Вспомнила наше последнее свидание и прощальные поцелуи и ласки возле двери моей комнаты в коттедже Дамиана, и сердце вновь бешено заколотилось в груди.

— Сиди спокойно! — потребовала Веста. Она занималась моей прической и сейчас вплетала цветы в необычную косу. Ариана уже заколдовала наши цветы, чтобы они продержались всю ночь. Веста придирчиво осмотрела свое творение. — Готово. Сейчас зафиксирую… Хотя нет, не надо, иначе Дамиану будет сложно распустить твои волосы.

Я смущенно опустила глаза: в нашей компании я единственная еще оставалась невинной. Ариана улыбнулась так по-доброму.

— Может, тебе что-то рассказать об этом? — предложила она. Я резко покачала головой.

— В общем и целом я примерно знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. А подробности скоро итак станут известны.

— Держи, — Веста протянула мне флакончик с зельем. — Это противозачаточное. Шанс, конечно, минимален, но вдруг?

Я грустно улыбнулась и положила флакон в сумочку. Не знаю, воспользуюсь я им или отдам этот вопрос на откуп Судьбы. Шанс ведь, действительно, минимальный. Без пяти восемь мы были все готовы. Веста наколдовала нам большое зеркало, чтобы мы могли собой полюбоваться с любой стороны. А ровно в восемь раздался стук в дверь. Все трое кавалеров ждали за дверью. Дрейк пригласил нимфу на этот вечер, просто за компанию. И он прекрасно понимал, что свободолюбивая нимфа может выбрать на ночь любого другого кавалера. Мы же с Вестой точно знали, с кем проведем эту ночь.

Вечер шел своим чередом. От близости Дамиана у меня кружилась голова, а хмельные напитки избавили от какой-то скованности. Демон так на меня смотрел, что хотелось уже побыстрее слинять с праздника. И уединиться с ним.

В десять к нам присоединился король Вертран. Произнес торжественную речь. И увлекся разговором с ректором. Минут через пятнадцать Веста нашла меня и шепнула, что нам пора. Ариана уже ждала нас возле сцены. Дыхание снова перехватило от волнения, когда я заметила, как подходят наши мужчины к сцене. Веста создала иллюзию леса с мелорном за нашей спиной. Где уж она нашла музыканта не знаю, но сбоку от сцены адепт уже занес руки над барабанами. Ариана кивнула ему и понеслась нелегкая. Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на танце, но это было трудно. Я буквально кожей чувствовала взгляд Дамиана. И вскоре сдалась и посмотрела ему в глаза. Да, я не нимфа, но я тебя выбрала на эту ночь.

Арабеск, поворот, из волос выскальзывают цветы, и не только у меня. Никто из нас троих не закрепил прически заклинанием. Поэтому волосы вырываются на свободу, но как ни странно это совсем не мешает нам танцевать. А зрители вообще в восторге: овации нас просто оглушили. Элегантно поклонились публике и двинулись к своим мужчинам. С удивлением поняла, что нимфа идет к Дрейку.

— Почему бы и нет? — шепнула Ари в ответ на мой взгляд.

Дамиан подхватил меня на руки и страстно и жадно поцеловал. Вокруг некультурно заулюлюкали, и только позже я поняла, что Дрейк и Лест последовали нашему примеру.

— Может, сбежим прямо сейчас отсюда? — предложил Дамиан, опуская меня на землю.

Я выдохнула, призывая себя к порядку. И поняла, что мне все равно, что сейчас подумают окружающие. И на салют полночный тоже плевать. Я и сама хочу сбежать. Обняла его, уткнувшись носом в рубашку и шепнула.

— Давай. — потянулась за новым поцелуем. И тут какой-то шум прокатился по рядам адептов. Мы с Дамианом попытались проследить за взглядом большинства учащихся и увидели израненного боевого мага, который спешил к императору. Он протянул ему свиток и сказал вроде негромко, но в наступившей тишине все услышали страшные слова.

— Ваше величество, гарнизон в Алехно уничтожен полностью. Поселение сожжено дотла. Никаких переговоров не было. Никакие требования не были предъявлены, нападающие не пощадили ни женщин, ни детей. Судя по всему это ВОЙНА на уничтожение.

Конец первой книги