— Красивый конь. — тихо промолвила я.

— Хочешь прокатиться? — серьезным тоном предложил Риан. Я в изумлении подняла на него взгляд. С чего бы такая щедрость? Спрашивать не стала, просто погладила гриву Адаманта, прощаясь с этим красавцем. От любого другого человека я приняла бы это предложение без раздумий.

— Нет, — твердо сказала я и двинулась к выходу. Риан преградил мне путь.

— Неужели боишься? — насмешливо спросил он. Неужели Риан хочет меня на слабо взять? Усмехнулась и покачала головой.

— Не хочу иметь с тобой ничего общего, — четко сказала я. Он сжал челюсти, но продолжал выжидающе смотреть в мои глаза. Пожала плечами и попыталась обойти его, но он ловко перехватил меня и прижал к стенке в прямом смысле этого слова. Адамант заволновался, но Риан одним приказом успокоил его, и тот отошел к противоположной стене. Устраивать драку не хотелось, тем более, мои боевые качества далеки от его, а эффект неожиданности больше не сработает. Так мы и стояли: я упиралась руками в его торс, не давая сократить расстояние, а он просто смотрел на меня.

— Я не могу понять, — тихо начал он, с усилием проталкивая слова сквозь стиснутые зубы. — Чем ты так меня зацепила. Ведь далеко не красавица, да и плебейским происхождением на версту от тебя несет. Но с первого нашего совместного занятия по защите не в силах отвести от тебя взгляд. — его рука отпустила мое предплечье, двинулась вверх по надплечью и зарылась в волосы, оттягивая голову назад. Другая рука спустилась на мою талию. — Я словно помешался на тебе, а ты даже не замечала меня. Будто я пустое место. — с долей возмущения заявил он. И попытался приблизиться, но я твердо стояла на своем, усилив себя заклинанием на силу. Не знаю, насколько хватит моего резерва, но так просто я не сдамся. Правда, к следующим его действия я была не готова, он вклинил колено между моих ног, заставляя развести колени. И прижался бедрами к низу моего живота, чтобы я точно почувствовала его желание. Выдохнула, с опаской оглядывая противника. — Я понимаю, что перегнул палку с этим «безумством плоти». Тесса, скажи, как я могу добиться прощения. Я готов заплатить любую виру, лишь бы не видеть больше в твоих глазах этого безразличия. Хуже только презрение, что сейчас я отчетливо читаю в твоем взгляде.

— Ты всерьез считаешь, что я поверю в твои чувства? — насмешливо протянула я. Взгляд из испытующего стал удивленным. И я пояснила, невольно вспоминая те неприятные события. — ТЫ ПЛАНИРОВАЛ мной поделиться с друзьями. То есть ты не просто хотел использовать меня как последнюю шлюху… — он прижал ладонь к моим губам, не давая закончить.

— Не планировал. И даже не думал делиться, просто сказанул кому-то сгоряча. Клянусь. — прошептал он, убирая руку. — Хотел до безумия, это да, поэтому и наложил заклятие. Хотя и понимал, как гадко поступаю. — Он приблизился вплотную, проигнорировав мое сопротивление, и я поспешила отвернуть голову. Так пора охлаждать горячую голову. Секундное размышление: недельная импотенция должна его надежно успокоить. Я потянулась ладонью до его виска, но он перехватил мои руки, и завел их над моей головой. А потом сжал ладони одной рукой, не давая мне плести заклинания. Впрочем, для целительской силы это не помеха, другой вопрос, что иного проводника силы (кроме ладоней) у меня нет. И это плохо. Другой рукой он обхватил подбородок, поворачивая мое лицо к себе.

— Пусти. — выдохнула я, обдумывая свое незавидное положение. — Ты всерьез думаешь, что насилием исправишь мое отношение к тебе? — мне удалось это сказать насмешливо.

— Я мог бы сказать, что ненависть лучше безразличия, — криво усмехнулся Риан. — Но это не так. Я уже прошел точку невозврата… И мне нужна твоя… — он замолчал будто смутился и закончил уже не с таким упорством. — Твоя симпатия. — Он сократил оставшееся расстояния. — Я только поцелую. — прошептал он в миллиметрах от моих губ и нежно, невероятно нежно поцеловал меня. Сжала губы, не давая ему проникнуть внутрь, но он и не настаивал, просто ласкал меня губами и языком, больше играясь, чем пытаясь возбудить. Минуту, две, три… пять минут, пока его кто-то рывком не отодвинул от меня.

— Какого Шарха?! — прорычал Дамиан, вытаскивая Риана в проход. Рассеяно огляделась: Адамант обездвижен, Дрейк с незнакомым мне демоном будто скучающе стоят по обе стороны прохода, а Дамиан избивает Риандея. Я вытерла губы и вышла из стойла. — Я тебя говорил оставить Тессу в покое? Говорил?!!

— А я — не твой вассал, — выплюнул Риан, выворачиваясь из захвата Дамиана. — Чтобы беспрекословно слушаться!!!

— Тесса уходи, — посоветовал Дрейк мне, с легкой тревогой смотря на друга.

— Ты, кажется, забыл, о чем мы все умолчали в прошлом году, — прошипел Дамиан, встряхивая его за грудки.

— Ну ломай, ломай мои ментальные щиты, — вытирая текущую из носа кровь, выплюнул Риандей. — Что бы ты мне не внушил, я все равно не отступлюсь! Рано или поздно сниму внушение.

— Я никому ничего не внушаю. — демон снова встряхнул Риана. — Достаточно угроз.

— Да ты что? — насмешничал Риан. — А так со стороны, кажется, что ты всех парней, что проявляют интерес к Тессе, распугиваешь нехилым ментальным посылом.

— Тесса, уйди, — настойчиво повторил Дрейк, подталкивая меня к выходу.

— Тесс, — Дамиан отвлекся всего на секунду. — Выйди, будь добра. — Я фыркнула рассерженно, но все же развернулась к выходу. И чеканя шаг, двинулась к выходу.

— Не всех, только тех, кто хочет ей попользоваться, либо в качестве постельной грелки, либо как предлогом, чтобы с нашими друзьями сблизиться. — Дамиан понизил голос, но я все равно все слышала. И внутри поднималась буря негодования.

— То есть ты на нее не претендуешь? — все еще насмешливо спросил Риан.

— Ариса-то я не прогоняю, хотя он меня жутко бесит. — прорычал Дамиан. Что??? Что все это значит? — Риан, Тесса — моя Саури. Ты знаешь, что это значит?

— Да, — ответ я уже почти не слышала. — Можешь смотреть, это не похоть и не попытка втереться к кому-то из вас в доверие. Я сам сниму щиты.

Я вышла на крыльцо и отошла подальше от двери. Сердце рвалось из груди, я с трудом сдерживала слезы. Как-то разом вспомнились многочисленные кавалеры, что подкатывали ко мне. И еще накатило осознание, Дамиан никогда не посмотрит на меня иначе, чем на сестру. Всегда будет защищать от расчетливых или похотливых ухажеров. А значит, встретить в Академии кого-то по сердцу (помимо Дамиана) будет невозможно. И переключить эту глупую никому ненужную любовь на другой объект тоже не получится. Я обняла столбик крыльца и глубоко дышала, чтобы не разревется. Главное не разревется. А компания в конюшне все не расходилась, о чем-то разговаривала вполголоса. Желания подслушать больше не возникало. А после я почувствовала портальные переходы. О шарх, я не думала, что они так уйдут. Приближающиеся шаги вернули мне надежду на скорый разговор с Мианом. Нужно сказать это сейчас, пока я не передумала.

— Тесса, — тихо позвал меня Дамиан. Я не обернулась. Почувствовала, как слезы все же покатились из глаз и зажмурилась. — Что-то случилось?