—У демонов свой особенный выбор пары. Немного похож на тот, что у оборотней. Наши сущности чувствуют наиболее подходящее по духу существо, с которым демон однозначно будет счастлив.

—И я…— робко начала, но меня бесцеремонно прервали.

—Нет, не ты. Вы оба. Ты и Рантор. Ваши сущности отреагировали друг на друга. Эта связь не всегда любовная, она бывает дружеской или же семейной,— и тут же Рина отрезала,— но это не ваш случай. Так что ждем новую ячейку общества.

—Дариана!— смутилась я.

—А вообще, если серьезно, пока еще есть шанс повернуть назад. Просто терпи. Стисни зубы, не иди на поводу у сущности и терпи.

Мы посидели еще какое-то время в молчании. Меня жутко начало клонить в сон. Не в силах сопротивляться навалившейся усталости на секундочку прикрыла глаза, и мне приснилась любопытная фраза, сказанная голосом Рины:

—Слышишь, Диана, побудь упертой и прими мое предупреждение как руководство к действию. Я тетей хочу быть. Да и Рантор надоел, глаза мозолит без брачных браслетов. Последний, гхрат его пожри, одинокий одиночка среди князей.

А ночью я подскочила от нарастающего рычания и сумбура в мыслях:

—Мой! Мой! МОЙ! ГДЕ?!

Меня трясло в лихорадке. Бросало то в жар, то в холод. Зуб на зуб не попадал до такой степени, что я умудрилась прикусить язык. Все тело горело, словно требуя чего-то. Закутавшись в одеяло, вцепилась зубами в подушку, чтобы подавить рвущийся наружу крик. За что мне это все?! Почему я?! Слезы сами покатились, и глаза тут же защипало от неприятной жгучей боли.

—Лариниэль.

Что происходит? Почему со мной? Как с этим справиться? Тихий стон все же слетел с моих губ.

—Лариниэль.

Теперь мне точно не послышалось. Одеяло осторожно отодвинули, а меня приподняли и пересадили, прижав к твердой, почему-то обнаженной груди.

—МОЙ! — по-прежнему вопило внутри меня.

С тихим рыком обвила рукой мужскую шею и припала к бьющейся жилке губами. После запустила одну руку в волосы и дотронулась до рогов. Вторая в это время гладила сильную спину и маленькие мягкие перышки у основания крыльев.

—Мой… — теперь уже удовлетворенно отозвалось внутри меня, и я тут же уснула.

* * *

В эту ночь спалось мне очень беспокойно. Еще не один раз меня накрывало подобной удушливой волной до такой степени, что я едва не вскакивала с кровати. И подскакивала бы, если бы не сильные руки, вовремя удерживающие либо за плечи, либо за талию. Они же и укладывали обратно, ласково касаясь горячей кожи.

Вот и в этот раз я выплыла из сна, только не так резко. Щекой прижимаясь к теплой мускулистой груди, пыталась осмыслить свое положение в пространстве. Кажется, я кого-то обнимала и руками, и ногами. Сонный разум пока отказывался полностью принимать и осознавать действительность.

—Спит,— неожиданно раздался хриплый шепот над головой.

—Как у нее стихии? Улеглись?— спросил другой, более глухой голос.— Как сущность?

—С магией пока все стабильно, а вот сущность — та еще собственница,— в знакомом голосе послышалась улыбка.

—Береги ее, раз уж я, как отец, пока не могу находиться рядом. Вверяю жизнь дочери в твои руки,— если судить по вмиг напрягшимся мышцам, это были не просто слова.

—Спасибо тебе.

—Где мой?! — поднялась волна внутри меня.

Руки сами потянулись погладить и сжать в объятиях сильное тело. Разум вновь затуманился.

—Кажется, снова. Мне нужно идти, да и тебе стоит поскорее закончить со всеми делами.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь участившимся дыханием и, надо сказать, не только моим. Сильная мужская рука ласково легла на талию, а оголенных плеч коснулось что-то мягкое, бережно накрывая их. С губ против воли сорвался тихий стон. Буря внутри меня начала стихать.

—Тише, девочка моя, спи. Я буду рядом.

Мне действительно стало спокойнее. Уже проваливаясь в сон под легкие поглаживания моих волос, наконец-то поняла, кому принадлежит голос. Тут же напряглась. Ладонь на моей голове тоже замерла.

—Что?— услышала тихий шепот.

—Лорд Рантор, это же Вы, да?— тихо спросила я, боясь не только поднять глаза, но и вообще пошевелиться.

—Я. А ты, что, ждала кого-то другого?— с легким смешком спросил он.— И, Лариниэль, прекращай мне «Выкать». В подобной ситуации это выглядит нелепо. Или я настолько старый?

—Нет, конечно!

Я приподняла голову и посмотрела в лицо демона, прямо в глаза. Почему-то хотелось доказать, что не боюсь его. Мужчина был… был таким, что дыхание замерло, а сердце пропустило удар. В горле пересохло. Черные растрепанные волосы. Непослушные пряди упали на глаза, делая их темноту еще более манящей в предрассветных сумерках. Ни единого намека на привычный алый цвет. Это одновременно и пугало, и будоражило, заставляя внутри что-то замирать в предвкушении. Может, это и есть та самая сущность?

—Тебе нужно поспать,— хрипло сказал Рантор, не отводя от меня взгляда.

Я неосознанно немного поерзала в желании устроиться поудобнее. В тишине комнаты прозвучал едва слышный стон. Не мой. Повернув голову набок, очень близко увидела темные перья. Они слегка шевелились от моего дыхания. Не имея сил удержаться от соблазна, прикоснулась к крылу кончиками пальцев. Сейчас я не скрывалась и делала это в открытую, кожей ощущая наблюдающий за каждым движением взгляд. Потом еще раз и еще. Результатом моих действий стал судорожный вздох и усилившаяся хватка на моей талии. А мне это так понравилось! Я понимала, что поступаю не совсем правильно, но сдержаться не смогла. Честно, губы сами коснулись обнаженной кожи груди в легком поцелуе. Меня резко опрокинули на спину и прижали к кровати.

—Я сказал спать,— глухой рык пробрал до мурашек.— Спи, Лариниэль, иначе я за себя не отвечаю.

И все наваждение схлынуло, оставив после себя усталость, смущение и, никому не признаюсь в этом, удовлетворение. Так я и уснула, прижимаясь к боку демона, спрятанная от всего мира им и его крылом.

* * *

Следующие четыре дня прошли почти что мимо меня. Я спала, ела, изредка общалась с Дарианой, узнавая некоторые новости. Ночи же мои неизменно проходили в обществе Рантора. Он появлялся по первому зову, стоило лишь почувствовать волнение сущности, и не выпускал меня из своих рук до самого рассвета. Мы почти не разговаривали, так как я все время балансировала на грани сна и яви. Мне было очень комфортно рядом с ним, волнующе приятно.

—Лана, а я за тобой!— ко мне в комнату маленьким ураганчиком ворвалась Дариана. Тут же обняла, всю ощупала, потрепала за щеки и, заглянув во все еще красные глаза, изящно упала на мою кровать. Вот как она это делает, а?— Тебе надо к целителям сходить или свободна?

—Утром заходили, так что сейчас уже не нужно. Зайдем к Иарану?