* * *

—Магистр, сделайте что-нибудь!— чуть ли не кричал всегда спокойный принц Валатиен.

—Не могу! Не выходит!

Все еще не ушедшие проигравшие адепты полными ужаса глазами взирали то на экран, то на горящий пугающе алым фонарь над цифрой пять. Последний уровень сложности, максимально приближенный к реалиям настоящих боев.

—Берт, отправляйте меня!— стягивая мантию, рыкнул не хуже находящейся на испытании Лариниэль Рантор.

—Но как же? А правило…?— начал было мужчина.— Это очень опасно!

—Какие к гхрату правила?! Живо!!!

Широкими шагами демон зашел в зал и, приблизившись к миниатюрной фигурке феи, сжал ее бессознательное тело в объятиях. Прикрыв пылающие красным глаза, князь приготовился к переносу.

* * *

—Мамочки!— взвизгнула пришедшая в себя целительница и попыталась спрятаться за лежащего без сознания боевика.

Надо сказать, было, чего бояться. Все растения вокруг начали вянуть и ломаться. Воздух за пределами щита заволокло сизым туманом, скрывая о нас отступников. Еще одну атаку мой, пусть и двухстихийный, щит не выдержит.

—Лариниэль!— крикнул Кронэр.— Стихийный щит!

Не став больше медлить, защитник стал вливать в мою защиту свою магию. Кольцо лорда зажгло, но несильно. Спустя мгновение в полотно щита вплелись и алые нити. Вовремя. Удар! Я вскрикнула и упала на колени, до крови закусив губу. Удар! На меня давила колоссальная сила. Закашлявшись, сжала кулаки, стараясь удержать потоки энергий. На траву упало несколько капель крови из прокушенной губы. Слишком хорошо понимала, если стихийный щит падет, мы все умрем.

—Лана!

Сквозь пелену перед глазами увидела, как метнулась ко мне демоница, но замерла на полпути. Новый удар! Все… не могу… С тихим, едва слышным стоном разжала кулаки. Упасть мне не дали сильные руки, подхватившие и прижавшие к горячему телу. Оглушительный яростный рев не испугал, наоборот, успокоил что-то внутри. Гул пламени и грохот сердца, бешено стучащего прямо под моим ухом. Кажется, я все же потеряла сознание.

—Лана! Лана!— настойчиво пытались дозваться меня.

Приоткрыв глаза, простонала и вновь зажмурилась. Свет слишком сильно резал глаза. Мерный сильный стук успокаивал. Выдохнув, постаралась прижаться еще ближе, обнять и больше никогда не отпускать.

—МОЯ!— глухо пророкотало над моей головой.

—Мой,— тихо-тихо вторило этому голосу что-то внутри меня самой.

И, наконец-то, пришла она… тьма.

Дариана Тхиррдансинд

—Гхрат!

Сердце оглушительно билось в ушах. Огонь ревел из-за невозможности нанести врагам какой-либо ощутимый вред. Но вот они… Вновь обернулась на Марта, боевика из второй команды, едва дышащего, но, к счастью, еще живого. Это было моей ошибкой.

—Рина, сзади!— панический крик Иарана разорвал воздух.

Все сошлось одно к одному. Лана только начала ставить подходящий щит, даже не успев тот толком укрепить. Новое заклинание с хрустом смяло его и понеслось прямо на меня. Пульсар, отправленный навстречу, просто стек, впитавшись в него. Неужели конец? Грубый толчок и болезненное падение на камни. Их острые грани сильно впились в кожу. Боль — это хорошо, значит — жива. Извернувшись, увидела толкнувшего меня оборотня. На краткий миг наши взгляды встретились. Вдох… Выдох превратился в крик. Заклинание, предназначавшееся мне, откинуло Иарана, словно пушинку. Всхлип застрял в горле при виде нанизанного на шипы тела. Я… я растерялась, забыв обо всем на свете. Замерев, просто смотрела на то, как к Шорсу бежит Моника, что-то кричит. Звуки проходили как свозь толстый слой воды.

—Рина!!!— привел меня в чувство рык. Первой на последовавший приказ отреагировала именно моя сущность.— Шквалом их накрой! Мне нужно время!

Даже не задумываясь, подчинилась. Собрав всю свою ярость, боль, страх и гнев, выплеснула их в волне черного ревущего пламени. Секунда, и оно, поглотив магов, оставив после себя выжженную полосу. Огненная волна прошла дальше, оставив отступников почти целыми и невредимыми. Оскалившись, они сдернули с шей расплавившиеся амулеты и, прикрыв глаза, принялись шептать заклинание. Совместная атака. Моя новая попытка добраться до них была пресечена на корню.

—Мамочки!— взвизгнула целительница и, закрыв собой Марта, зажмурилась.

Ой, как я ее понимала. Поляну начал заволакивать сизый, даже с виду опасный дым. Растения вокруг быстро превращались в труху, оседая пылью. Очередная моя атака ничего не принесла, но я не могла просто стоять и смотреть за приближением нашей кончины! Неожиданно между нами и магами вспыхнул сине-белый щит. Спустя краткий миг к нитям стихий воздуха и воды добавилась земля, а следом и алый, словно кровь, огонь. Теперь от отступников нас всех закрыл полноценный стихийный щит, который держала Лариниэль. Ее глаза горели. Они в прямом смысле сияли цветами стихий щита. Правый — синим, левый — белым. Невольно вспомнился дядя. Лишь раз я видела его в подобном состоянии. Тогда его глаза горели синим и алым. И именно тогда же я узнала о том, что у первенцев прямой ветви рода Фартоор испокон веков была не одна, а две стихии. Эту тайну они тщательно скрывали ото всех. А Лариниэль — первенец и наследница.

Земля содрогнулась. Лана же, вскрикнув, вжала голову в плечи, а после и вовсе упала на колени. Над щитом заклубилось нечто белесо-бурое, напоминающее огромную змею. Обвившись вокруг защиты несколько раз, это нечто предприняло новую атаку, с ужасающей силой сжимая купол.

—Лана!— в ужасе закричала я, увидев слишком яркие трещины, появившиеся в нашей защите.

И вновь земля сотряслась. Моя смелая сестричка с жалобным, отчаянным стоном потянулась куда-то, разжала кулаки и стала заваливаться набок. Глаза ее были закрыты. Кажется, она потеряла сознание.

—Лариниэль!

Вспышка. В ее сиянии появился высокий силуэт, который успел подхватить фею. Я, как и Эйм, и второй защитник приготовились к отчаянной атаке. Оборотни оскалились, глухо зарычав. Удар! Защита пала! И тут же мир вокруг сотряс оглушительный рев, на фоне которого рычание оборотней казалось просто мурлыканьем котят.

—Убью!!!

Одно слово, а я чуть ли слезами не залилась от облегчения. Рантор! Он пришел нас спасти! Демон начал расти в размерах. Одежда на нем с глухим треском рвалась, а кожа принимала алый оттенок. Рога, как и когти, тоже стремительно начали расти. С крыльев кто-то словно сдул перья, оставив лишь кожу да кости. Хвост яростно хлестал хозяина по ногам. На одной лапе принявшего боевую форму демона полулежала Лариниэль. Она казалась такой маленькой и хрупкой.

—Исчадье Мрака! Мы искореним скверну!— в один голос прокричали маги-отступники и подняли руки, формируя сферы, полные энергии.

Демон на это ничего не ответил. В его свободной лапе вспыхнуло пламя. Оно тут же было брошено в противников. Те даже пошевелиться не успели. С нечеловеческими воплями они дергались, корчились, извивались, заживо сгорая. Рантор сжал когтистую лапу и пламя взвилось к самым небесам. Последний пронзительный крик… И все закончилось. Наступила оглушительная тишина. Мир поплыл, сместился и вспыхнул, сменяясь на большой зал МЕПР. Там нас уже встречали лекари и ректор Фтор.