Если бы он удосужился сказать ей о своих планах и замыслах, додумался взять её с собой, то он спас бы ей жизнь. Ворон молча передал записку Слай. Та, пробежавшись глазами, резко посмотрела на него:

― Ты же не веришь, что это мы?!

― Конечно, не вы, ― хрипло и тихо ответил Ганс. ― Почерк убийцы. Вот только вопрос, почему ты не заметила его присутствие здесь? Запах? Шорохи?

― Я была сосредоточена на ней, ― пожала плечами табакси. ― Ты и представить не можешь, как тяжело выслеживать лесного гнома, когда он скрывается в тенях.

― Догадываюсь, ―бросил Ганс, опускаясь перед девушкой на колени и осматривая место убийства вблизи.

Всё случилось слишком давно, часто ходящие неподалёку местные жители стоптали всё, что можно и нельзя. Лишь рядом с телом несчастной жертвы имелось небольшое углубление в земле, полное запёкшейся крови, благодаря которой читался отпечаток какого-то большого самоцвета или фигурной бутылки. Чуть в сторонке валялся втоптанный в землю значок следователя. Даже при налипшей земле было понятно, что он уже не серебряный, а совсем чёрный.

Снова отсутствовал орган, судя по всему, сердце. Точнее скажет Феник. "Ох и тяжело дастся ему эта работа," ― подумал сыщик, чувствуя, как ему на глаза наворачиваются слёзы, которых не было уже много лет.

Ганс снял свой плащ, аккуратно завернул тело напарницы в него, махнул рукой, погасив шарик, чтобы Слай не видела его слёз, капающих из его выцветших глаз и бегущих по шрамам и морщинам как по рекам. И, взяв на руки Ниссу, двинулся прочь от места преступления, которое он упустил.

Путь до Управления оказался не менее длинным, чем тот, которым он пришёл, хотя на этот раз он шёл по центральным проспектам, которые даже освещались магическими фонарями. Ему попалась группа стражников, которые, увидев случившееся, стали почётным эскортом. Слай исчезла так же незаметно, как и появилась.

Гномы-стражники у входа, завидев Ганса, вот-вот начали бы требовать жетон, но, заметив, кто лежит у него на руках, расступились. Несколько из них вызвались добровольцами отнести её в морг, однако Ворон упрямо помотал головой, лично отнёс гномку в кабинет Феника, который на ночь не закрывали, а складывали ему на столы тех, кого убивали ночью. Следователь заботливо положил тело на один из свободных столов, вынул из карманов плаща всё то, что хранил там, накрыл напарницу им вместо льняной ткани. После чего молча удалился из здания Управления.

Путь до таверны "Под крылом ангела" не был заполнен никакими мыслями, как обычно. В голове полная пустота, а на сердце боль потери. Когда он добрёл до таверны, стояла уже глубокая ночь, почти все покинули зал. Бо-Бо уже с порога понял, что случилось что-то крайне нехорошее. С таким выражением Ганс к ним не заходил ещё никогда. На его лице читалась скорбь, боль и ненависть одновременно. Ли-Ли, вылетев к нему, собиралась что-то сказать, но, увидев эмоции, сразу всё поняла, с её личика исчезла улыбка. Она промолчала, как и все.

Через пару минут, сидя за столом, Ганс, Ли-Ли, Бо-Бо и Гербо молча сидели и пили самое крепкое, что нашлось у дварфа в запасах. Бард, собиравшийся было спать, затянул какую-то протяжную грустную мелодию.

Ганс и не помнил того, чтобы он так сильно в последние годы напивался, однако сейчас ему нужно было забыться, а тут алкоголь помогал лучше молитвы…

Глава 7 Жертва шестая и седьмая. Чувства и защита

Слай быстро шла по улочкам пристенного города, торопясь вернуться к своему хозяину и доложить о случившемся. Сквик будет достаточно сильно удивлён, в этом она не сомневалась. Она очень хорошо знала своего товарища, так что представляла, что кроме сострадания у него тут же возникнет масса идей о том, как использовать эти события в своих целях.

Контролировать или как-то влиять на Ворона главы мира теней хотели давно, но никак не могли этого сделать. Он не поддавался шантажу, ибо ни в чём порочащем его репутацию замечен не был, его нельзя было запугать, даже взяв заложников, так как у него не имелось никого достаточно близкого, а он сам, похоже, ничего не боялся. И повлиять на Ганса тоже не получалось, так как он всегда хладнокровен и саркастичен по отношению ко всему и всем.

Арбалетный болт со свистом прорезал воздух и зацепил броню табакси, но без какого-либо серьёзного ущерба. Лишь инерция чуть шатнула девушку в строну. Вообще в пристенном городе постоянно стреляли по ночам, нападали на случайных путников. Но все знали группу главы мира теней Карфа, так что никто бы не посмел атаковать ни её, ни кого бы то ни было из окружения Сквика. Или это война и попытка сместить короля.

Слай мгновенно выхватила кинжалы и начала оглядываться по сторонам, осторожно отходя под стену одного из домов. Второй болт она увидела и отразила кинжалом, он воткнулся в стену дома. После чего она во тьме различила сначала два змеиных жёлтых зловещих глаза, а затем показалась и фигура нападавшего. Он выходил медленно, как на параде, помпезно и грозно. В руках имелся лишь кинжал, а в другой… Скальпель, какой обычно используют хирурги!

― Ты…ты не можешь быть им!?― выдохнула девушка, поудобнее перехватывая кинжалы, чувствуя, что сейчас начнётся битва ни на жизнь, а на смерть.

― Почему же не могу? ― скривилось в презрительной усмешке знакомое лицо. Даже голос звучал, как она привыкла. Тихий, вкрадчивый, сипловатый, спокойный, но сейчас крайне насмешливый и презрительный.― Что же меня выдаёт?

Фигура всё приближалась, осторожная Слай не нападала, ожидая, когда противник подойдёт ближе. Убийца проследил, куда смотрит поражённая кошка.

― Снова глаза, ― хмыкнул он и пожал плечами. ― Как и в случае с тем проклятым магом в Академии, что поделать, не могу сдержать эмоций в некоторых случаях.

―Ты безумен!

― Возможно, ― хохотнул знакомый голос в ответ. ― Но в этом виноват не я!

― Прости, я не хотел убивать кого-то конкретного, ты попалась мне на глаза первой, ― продолжал он, приближаясь всё ближе и ближе. ― Нужна лишь сила определённых компонентов и душ. А ты, к тому же, уже даже знаешь мой запах.

В этот момент из подворотни вылетели две тени и бросились к фигуре. Слайс облегчением выдохнула. Сквик всегда держал на границах убежища несколько групп быстрого реагирования. Они и об облаве армии предупредят, и гостей проводят до места, и разрулят конфликты, вспыхивающие время от времени