своего одеяла. На улицах верхнего города уже не виднелось ни души, лишь где-то возле общежития студентов слышались смех и голоса. Вылетали в воздух скопления искр, выпущенных из волшебных палочек и посохов. Остались считанные дни до Испытания, у многих шалили нервы.

Ворон, закутавшись в плащ и снова накинув капюшон, заспешил в сторону Управления, желая застать главу или кого-нибудь из ОСБ на месте. Выйдя из внутренних ворот, он вдруг заметил тень, мелькнувшую за ним из темноты.

―Слай, киса моя ненаглядная, сколько лет, сколько зим, ― неожиданно тихо произнёс следователь, обращаясь в пустоту и не сбавляя быстрого шага.

― Инспектор, ― прошелестело где-то справа, и позади него появилась быстро двигающаяся кошачья тень табакси. ― Не теряете професссионализма. Моё вам почтение.

― У тебя что-то есть для меня?

Ганс почувствовал, как в его правую руку вложили записку мягкие лапки убийцы из банды Сквика. Слай часто выполняла скрытные миссии от крысолюда, и он не понимал, зачем сейчас гонять её по его душу, даже если в записке что-то предельно важное.

― Спасибо большое, моя дорогая, ― отозвался сыщик, убирая записку в один из многочисленных кармашков плаща. ― Что-то ещё?

― Да, я должна тебе показать кое-что. Прогуляемся до парка?

― Конечно, но сначала я должен дойти до Управления и переговорить с начальством.

― Хорошо, я подожду тебя.

Вход в Управление, как и всегда, охранял отряд гномов в полном вооружении. Сегодня они не переговаривались и, судя по выражениям их бородатых физиономий, пребывали в хмуром и невесёлом расположении духа.

― Доброго вечера, парни, ― приветствовал их Ганс не менее хмурым голосом и прежде чем войти продемонстрировал жетон.

― Да ладно тебе, мы же знаем тебя, ― буркнул главный из них, судя по отчеканенному на латах символе.

― С сего момента будете требовать от каждого входящего продемонстрировать жетон. Даже от бойцов ОСБ. Стражу в здание не пускать. Поняли?

― Так точно, ― ответил стройный хор. ― А основание?

― Сейчас будет.

С этими загадочными словами Ворон прошествовал в здание и сразу же отправился к главе. Его он застал спускающимся по лестнице на пару с драконорожденным из ОСБ, похоже, они собирались уходить по домам.

― Господа, я прошу вас задержаться, ― встретил их Ганс без всякого приветствия.

Оба переглянулись, хмыкнули, однако развернулись и поднялись обратно. Через несколько минут они уже находились в кабинете полуэльфа с зажженными светильниками. Тэрен уселся на своё место, а вот представитель ОСБ остался стоять.

― Для начала, господа, я хотел бы увидеть ваши жетоны, ― произнёс Ганс, продемонстрировав свой.

Глава Управления с усталым вздохом выудил из внутреннего кармашка кителя формы обычный жетон на цепочке. Даже для руководителя организации исключений не делалось, он выглядел одинаково для каждого члена. Драконорожденный хотел было разразиться гневной тирадой, но, посмотрев на главу, воздержался, достал откуда-то из-под лат свой жетон и продемонстрировал обоим присутствующим.

― Спасибо, ― улыбнулся Ганс. ― Нашего убийцу зовут Эрид. И он — перевёртыш. Наш герой доучился до последнего курса магической академии, но его выкинули, не допустив до Испытания. Именно поэтому он смог сражаться с Ольгой с достаточной силой. Научный руководитель раскрыл его настоящую личность и сделал всё, чтобы его отчислить. А ещё на Испытании пропала его возлюбленная. Теперь он мстит. Каким-то магическим ритуалом. Каким именно, не знаю, планирую выяснить это в ближайшие дни.

― Молодец, ― протянул драконорождённый. ― Это вполне проясняет, как он умудрялся проникать в Управление и добираться до наших документов.

― И становится ясно, почему ты попросил нас показать удостоверения, ― кивнул Тэрен. ― Их магическая начинка подтверждает личность.

― Есть описание его внешности? Кого нам ловить?

― Какое описание внешности?! ― взорвался Ганс. ― Он перевёртыш! Может быть кем угодно. Вообще любым существом в городе!

― Что мы знаем об этих существах?

― Ничего толком, ― вздохнул следователь. ― Нисса знала. Она с самого начала прорабатывала эту версию, а я не отнёсся к этому серьёзно. Я очень надеюсь, что она жива.

― И что же нам делать?

― Пока что обезопасить Управление и его членов, собрать информацию о существе и магическом ритуале, что он проводит. Вся магия крови опасна, а такого масштаба тем более.

― Я попрошу Ложу о помощи, ― проговорил Тэрен.

― Вряд ли они согласятся, на днях начало испытания, и они все к нему готовятся. Я сейчас едва попал на приём к бывшему учителю Эрида.

― А потом может быть слишком поздно, ― констатировал общие мысли драконорожденный.

― Тогда поступим следующим образом, ― серьёзно заявил Тэрен, поднимаясь из-за стола, ― с завтрашнего утра вход в здание только по предъявлению жетона, общение за пределами тоже только перед тем, как предъявят друг другу удостоверение. Стражу в здание не впускать. Канхалдир, пусть твои люди разузнают что-то про перевёртышей. Твоя магичка, вроде, опытная.

Драконорожденный отсалютовал и покинул кабинет. Ганс двинулся за ним следом. Он предвидел такие решения главы Управления, они были вполне логичны и оправданы в этих условиях. Общей тревоги не объявлялось и дополнительных средств и людей не выделялось. Всё шло своим чередом. Всегда были маньяки, серийные насильники и убийцы, сбежавшие заключённые и войны с миром теней. И по каждому делу работало столько людей и ресурсов, сколько смогли выделять. Никого ради помощи Гансу снимать с других дел не будут. У него была Нисса. Которая куда-то исчезла.

Выйдя из здания, инспектор на автомате махнул рукой охране и двинулся в сторону таверны, где ещё пару дней у него оплачена комнате. Затем надо будет менять место дислокации, как бы ему ни нравилась компания Гербо, Ли-Ли и всех прочих её обитателей. Почему-то в голову пришёл разговор с Анакис и Ворон криво усмехнулся.

Как только он вошёл в абсолютно тёмные улочки города, к нему сразу прилипла знакомая тень, движущаяся неслышно со всей кошачьей грацией.

― Долго ты, ― голосок Слай был крайне недоволен. Она ненавидела ожидать, движение ― это жизнь, и в нём она старалась быть всегда.

― Решали некоторые вопросы с начальством, ― уклончиво ответил Ганс и добавил, ―Как там поживает наш общий друг-кобольд — Сквик?

― Ты чего это, Ворон, совсем ума лишился?

― Отлично, ― усмехнулся в бороду тот. ― Надеюсь, Сквик не обидится из-за такой безобидной шутки. Веди.

Табакси шутку не оценила, периодически фырчала себе под нос. Сыщик, конечно, и не надеялся, что она