который показывал сразу несколько лестничных площадок. Кира с недоумением подсчитала — все семь!

— Нас со стороны подъезда не видно? — тихонько осведомилась девушка, вставая рядом — Ултан с другой стороны.

— Нет. Это специализированное окно для предотвращения всяческих ЧП.

Больше не разговаривали, молча наблюдая, как уже с четвёртого этажа бегут восемь одинаково одетых вооружённых мужчин, а когда они на третьем этаже рванули в квартиру Неллы — стало ясно, что бежали они целенаправленно.

Кира оглянулась: женщина-эльф прикусила губу, брезгливо рассматривая вторгшихся в её жилище неизвестных. Некоторое время она, словно обдумывая нечто, смотрела в пол, благо на экране было пусто, а потом исподлобья взглянула на девушку:

— Признаю. Я была не права.

Кира кивнула. Сейчас не до разбирательств, кто прав, а кто нет. Надо бы сматываться отсюда, да побыстрее.

— Мы успеем проскочить в подъезд, пока они в квартире?

Женщина-эльф покачала головой.

— Мы не будем выходить в этот подъезд. Квартира управляющего далее сообщается со следующей квартирой — из соседнего подъезда. Идём.

«Логично, вообще-то…» — подумала Кира и направилась за Ултаном, шедшим за Неллой… Соседний подъезд оказался весьма удачным для них — первым, то есть ближайшим к арке. Ну и они драпанули с внутреннего двора!

Отдышаться решили в арке же, но ближе к улице. А пока стояли, прислушиваясь и приглядываясь, успели немного переговорить. Начал Ултан:

— Солнце скоро будет в переулке, и мы как на ладони…

— Ничего страшного — добежим, — оптимистично заверила его девушка.

Но он замялся, прежде чем выпалить:

— Среди тех мужчин были двое оборотней!

Даже Нелла взглянула на него встревоженно. Но Кира пожала плечами.

— И что? Мало ли тут трупов валяется… Раздавить парочку блотфишей — по мне, так ни один оборотень нашего следа не учует. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. — Напряженное лицо Ултана расслабилось.

— Ну так и что об этом думать? Только не забудьте вывозить свои подошвы в этой дохлятине. Да вон — лежат. Хоть сейчас начнём.

Своя логика всё-таки была в том, чтобы вымазать обувку в гнили именно блотфишей, хотя что рыб, что другой мертвечины повсюду было много. Но все трое с особым тщанием раздавили дохлых генномодифицированных тварей, стараясь избавиться от собственного запаха.

Затем Ултан, как самый чуткий, высунулся посмотреть на улицу.

— Перебегаем, — кивнул он женщинам.

И они перебежали первую дорогу — к дому напротив, завернув за угол которого с облегчением переглянулись: здесь всё ещё была тень, которая хоть и укорачивалась, но всё же была плотной и достаточной, чтобы спрятаться, не прижимаясь к стене. Облегчение испытали ещё и потому, что здесь их точно не могли услышать, например. А последнее было важным.

Кира аж дёрнулась, когда в нагрудном кармане пискнул вирт, поставленный на режим, близкий к «тишине». Звук этот услышал не только оборотень.

— Ратмир? — встревоженно спросила Нелла.

«А кому больше-то?» — хотела сказать, но всё же только кивнула девушка. Сунув руку под тунику, вытащила вирт и, поставив его на достаточно громкую связь, чтобы разговор слышали женщина-эльф и оборотень, спросила:

— Что, Ратмир?

— Вы где и почему не откликаетесь? — жёстко спросил он.

— Как это — не откликаемся? — удивилась Кира. — Как только услышали — вот, пожалуйста. Говорим с тобой.

— Я пытался поговорить с Терло — он не отвечает. Молчит Андрис. Лайл и Катель — тоже. Вы все в одном месте — или как?

— Так, — сразу напряглась Кира. — Давай я свяжусь с тобой чуть позже. Мы пока с основной группой на расстоянии.

— Понял. Жду вызова.

Последние слова Ратмира откликнулись тревогой. Нелла задышала нервно и вздрагивая, чуть не рванула немедленно бежать к тому дому, где базировалась теперь основная группа. Ултан довольно грубо удержал её.

— Не торопись, — неожиданно властно сказал он женщине-эльфу, которая, как ужаленная, обернулась к нему на этот властный голос. — Пока ничего неизвестно, лучше не спешить. Можем и сами подставиться, и группу — тоже.

— Ултан прав, — заметила девушка, сохраняя внешнее хладнокровие, когда руки затряслись от напряга, но руки она спрятала так, чтобы дрожь не была видна.

— Ты с-сказала… — зашипела Нелла. — Что я буду жертвовать жизнями с-своих детей… И что теперь?

— Я была права, — напомнила Кира, быстро шагая к следующему углу дома. — Нелла, я не буду говорить, что тебе надо успокоиться, но у нас ситуация такая, что куда ни кинь — везде клин. Ты хотела попасть в свой дом, но и там ты могла подставить детей под пули. А сейчас мы пока не знаем, что происходит. Подожди, пока всё прояснится. Бежим — на улице пусто!

Они перебежали к дому той же пустой дорогой и встали у самой стены, которая уже освещалась солнцем, поднимавшимся над высотками. Но улица в обе стороны и впрямь пустовала. Поэтому Кира велела:

— Заходим в соседний подъезд!

Женщина-эльф открыла было рот возразить, но опомнилась и пошла следом.

— Стоп… — тихонько вдруг сказал Ултан, слишком очевидно принюхиваясь к воздуху и морщась.

— Что? — спросила Кира.

— Здесь недавно стреляли.

Церемониться оборотень не стал, жёстко ухватив Неллу за плечо и не отпуская от себя. Та шипела, пытаясь выкрутиться из его хватки, но куда там — Ултан крепко держал её тонкую руку своей ладонищей.

Кира сочувственно попросила:

— Нелла, не торопись. Через пять минут мы узнаем всё.

— Пять минут — это долго! Мы можем опоздать!

— Или создать ситуацию, при которой испортим и так неблагоприятную обстановку! — шёпотом рявкнула Кира.

— Это ты-и… — снова зашипела женщина-эльф. — Это из-за тебя я оставила детей!..

Оборотень сопнул и всунул её в открытый подъезд, откуда снова немедленно её выхватил, едва заслышал изнутри голоса.

— Бежим в следующий! — шепнула девушка, тоже хватая Неллу за руку и увлекая дальше вдоль стены.

— Стой! — застыл на месте Ултан и, резко взяв женщину-эльфа за талию, словно большую игрушку, подсадил на карниз, а потом пропихнул её и дальше — на подоконник окна с выбитыми